聯盟艦隊在超光速航道中行駛了整整十天。這十天裡，陳硯幾乎沒離開過駕駛艙的觀測臺，手裡始終攥著那枚從“方舟”帶出的導航核心。晶體表面偶爾會閃過一絲微弱的藍光，像是在與遠處“收割者”母星的能量產生共鳴。蘇湄曾檢測過核心的能量波動，發現它對“收割者”文明的能量頻率有著極強的敏感度，這或許能成為他們找到母星核心防禦漏洞的關鍵。
“還有十二個小時抵達‘死寂星域’，‘收割者’母星就在星域中央。”綠芒的聲音打破了駕駛艙的寂靜，他調出全息星圖，指著一片被紅色警示線包裹的區域，“根據聯盟的情報，‘死寂星域’里布滿了‘收割者’設定的空間陷阱，任何未經授權的飛船進入，都會被瞬間撕裂。而且母星周圍有三層‘暗物質防禦罩’，常規武器根本無法穿透。”
老鬼正蹲在角落擦拭他的工兵鏟，鏟頭上的綠色能量塗層在燈光下泛著冷光。“空間陷阱？暗物質防禦罩？說白了就是花架子！當年在慶陵對付流沙陷阱，在獅山破解蠱陣，哪次不是硬闖過來的？實在不行，我帶著‘熔岩族’的兄弟，直接用岩漿把防禦罩燒個窟窿！”
阿依輕輕搖了搖頭，她的木杖上的紅繩此刻繃得筆直，顯然已經感應到了“死寂星域”的能量波動。“不一樣，‘收割者’母星的能量場很詭異，像是……無數個星球的地脈能量被強行融合在一起，充滿了暴戾的氣息。我的木杖感應到裡面有很多痛苦的意識，應該是被‘收割者’摧毀的文明殘留下來的。”
蘇湄走到陳硯身邊，調出一份剛剛破解的“收割者”加密檔案：“這裡有個重要發現！‘收割者’母星的核心是一臺‘文明格式化儀’，他們就是透過這臺儀器，將其他文明的生命能量轉化為自己的能量。而這臺儀器的能量來源，是一顆被他們捕獲的‘恆星核心’。如果我們能摧毀恆星核心，格式化儀就會癱瘓，母星的防禦罩也會隨之消失。”
陳硯的目光落在檔案裡的一張結構圖上，恆星核心被安置在母星最深處的“能量聖殿”裡，周圍有無數的能量管道連線到格式化儀。“要想摧毀恆星核心，必須先穿過三層防禦罩，進入能量聖殿。但防禦罩的能量來自恆星核心本身，我們根本無法用常規武器突破。”
就在這時，導航核心突然發出強烈的藍光，投射出一段模糊的影像——是爺爺陳雲樵！影像裡的爺爺比之前在“方舟”看到的更蒼老，他身處一個充滿金屬質感的空間裡，面前放著一臺類似控制檯的裝置。
“阿硯，如果你們看到這段影像，說明你們已經找到了‘收割者’的母星。”爺爺的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊堅定，“當年我在‘方舟’的資料庫裡發現，‘播種者’文明曾留下過一件‘星核鑰匙’，這把鑰匙能暫時關閉‘收割者’的暗物質防禦罩，它就藏在‘方舟’的‘星圖室’裡。我當年沒能找到它，但我在星輿上留下了線索，星輿的紋路其實是‘星圖室’的座標……”
影像突然中斷，導航核心的藍光也漸漸暗淡。陳硯握緊核心，心裡一陣激動——爺爺果然早就為他們鋪好了路！“我們必須立刻返回‘方舟’，找到星核鑰匙！沒有鑰匙，我們根本無法靠近母星！”
綠芒立刻調整艦隊的航向：“‘方舟’目前停留在‘奧爾藍星’的軌道上，以我們現在的速度，返回‘奧爾藍星’需要八小時，再從‘方舟’出發前往‘死寂星域’，還需要十二小時。這樣一來，我們會比原計劃晚二十小時抵達母星，不知道會不會影響作戰計劃。”
“不會，”蘇湄快速分析道，“‘收割者’的艦隊還在修復中，他們肯定沒想到我們會中途返回，正好可以打他們個措手不及。而且有了星核鑰匙，我們就能直接突破防禦罩，節省更多的時間。”
八小時後，聯盟艦隊抵達“奧爾藍星”軌道，陳硯四人乘坐穿梭艇前往“方舟”。“方舟”的星圖室位於飛船的最頂層，這裡儲存著“播種者”文明繪製的銀河系星圖，牆壁上佈滿了發光的紋路，與星輿的紋路一模一樣。
陳硯按照爺爺影像裡的提示，將星輿放在星圖室中央的控制檯前。星輿與控制檯接觸的瞬間，牆壁上的紋路開始閃爍，形成一個複雜的星圖，星圖的中央有一個紅色的光點——正是星核鑰匙的位置！
“在那裡！”阿依指著星圖中央的光點，光點對應的位置是星圖室頂部的一個水晶吊燈。陳硯搬來梯子，爬上吊燈，發現吊燈的水晶球裡藏著一個小小的金屬盒子。他小心翼翼地取下盒子，開啟後，裡面放著一把銀色的鑰匙，鑰匙上刻著與“播種者”文明相同的紋路，正是星核鑰匙！
拿到鑰匙後，四人立刻返回聯盟艦隊，艦隊再次啟航，向“死寂星域”進發。十二小時後，艦隊抵達星域邊緣，舷窗外的景象變得極其詭異——黑色的星雲中漂浮著無數破碎的飛船殘骸，有的殘骸上還能看到燒焦的痕跡，顯然是之前試圖反抗“收割者”的文明留下的。
“準備進入星域，啟動星核鑰匙！”陳硯將鑰匙插入主艦的控制檯，鑰匙瞬間發出銀色的光芒，與主艦的能量系統連線。星圖上，“死寂星域”裡的空間陷阱位置被一一標註出來，母星周圍的暗物質防禦罩上也出現了一道裂縫。
“裂縫只能維持三十分鐘！大家加快速度，穿過裂縫，進入母星軌道！”綠芒大喊，主艦帶領聯盟艦隊，沿著星核鑰匙標註的安全路線，快速穿過空間陷阱，衝向防禦罩的裂縫。
裂縫的寬度剛好能容納一艘戰艦透過，聯盟艦隊的戰艦排成一列，依次穿過裂縫。當最後一艘戰艦穿過裂縫時，防禦罩的裂縫瞬間閉合，將後面試圖追擊的“收割者”戰艦擋在了外面。
進入母星軌道後，眼前的景象讓所有人都驚呆了——“收割者”的母星是一顆黑色的星球，表面沒有任何生命跡象，只有無數的金屬建築和能量管道，管道里流淌著紫色的能量液，像是星球的血液。星球的最中央，矗立著一座巨大的金字塔形建築，頂端閃爍著紅色的光芒，正是能量聖殿！
“那就是文明格式化儀！”蘇湄指著金字塔頂端的紅色光芒，“它正在吸收周圍星球的生命能量，你們看，那些能量管道都連線到金字塔裡！”
陳硯拿出星核鑰匙，鑰匙此刻發出銀色的光芒，指向金字塔的一個入口：“星核鑰匙顯示，那裡是進入能量聖殿的秘密通道，通道里沒有防禦系統，我們可以從那裡進入，直接找到恆星核心！”
“我帶一隊‘熔岩族’戰士和你們一起去！”“熔岩族”的指揮官走到陳硯身邊，他的手裡拿著一把巨大的岩漿戰斧，“能量聖殿裡肯定有很多‘收割者’的守衛，我們可以幫你們吸引火力！”
陳硯點點頭，與蘇湄、老鬼、阿依，還有二十名“熔岩族”戰士一起，乘坐小型穿梭艇，向金字塔的秘密通道飛去。穿梭艇降落在通道入口，入口處是一道巨大的金屬門，陳硯用星核鑰匙開啟金屬門，門後是一條長長的通道，通道兩側佈滿了發光的能量管道。
沿著通道走了約莫十分鐘，前方出現了一個巨大的圓形空間，空間裡有無數的“收割者”守衛，他們的外形與之前遇到的指揮官相似，但體型更龐大，手裡拿著能量武器。
“準備戰鬥！”老鬼舉起工兵鏟，“熔岩族”的戰士們也舉起武器，衝向守衛。阿依握著木杖，釋放出地脈能量，形成一道綠色的屏障，擋住守衛的攻擊；蘇湄則操作隨身攜帶的探測儀，尋找恆星核心的位置；陳硯和老鬼一起，與守衛展開近身格鬥。
戰鬥異常激烈，“收割者”守衛的數量越來越多，“熔岩族”的戰士們雖然勇猛，但也漸漸體力不支。就在這時，阿依的木杖突然發出強烈的光芒，她感應到了恆星核心的位置：“在那裡！空間的最深處，有一道紅色的能量屏障，恆星核心就在屏障後面！”
陳硯立刻帶領眾人，突破守衛的包圍，衝向空間深處。那裡果然有一道紅色的能量屏障，屏障後面是一個巨大的透明容器，容器裡裝著一顆燃燒的紅色恆星核心，核心周圍的能量管道連線到文明格式化儀，將核心的能量輸送到格式化儀中。
“星核鑰匙能關閉這道屏障嗎？”蘇湄問道。陳硯將鑰匙靠近屏障，鑰匙發出銀色的光芒，與屏障的紅色光芒碰撞，屏障上出現一道裂縫。“可以，但需要時間！”陳硯用力將鑰匙插入屏障，裂縫越來越大。
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