林野在聯盟總部的地脈監測室裡，盯著螢幕上跳動的紅色預警線——乞力馬扎羅山的地脈能量曲線像被狂風打亂的波浪，峰值與谷值的差距越來越大，螢幕右下角的小字不斷閃爍：“冰川融化速率超出正常範圍300%，地脈核心能量流失風險極高。”
“非洲的‘火脈之心’恐怕出問題了。”張啟明推門進來，手裡拿著一份泛黃的檔案，封面印著“馬賽部落地脈秘聞”，“根據資料，乞力馬紮羅的地脈核心藏在冰川下的‘先祖祭壇’，由馬賽部落世代守護。但近半年冰川融化太快，祭壇隨時可能暴露，暗影協會的殘餘勢力肯定不會放過這個機會。”
顧明雪湊過來，手指在螢幕上劃出乞力馬紮羅的三維模型：“我查了暗影協會的內部通訊記錄，他們提到‘借火山之力啟用火脈’，很可能想利用火山噴發的能量，強行奪取地脈核心。”
扎西正蹲在角落擦拭他的藏刀，聽到“馬賽部落”眼睛一亮：“馬賽人！我在西藏的時候讀過他們的故事，據說他們是‘草原上的地脈守護者’，擅長用弓箭和長矛守護家園！只要我們拿出誠意，他們肯定會幫我們！”
周濤從裝備庫拿來四套抗寒服和登山裝備，放在桌上：“乞力馬紮羅的冰川區海拔超過五千米，夜間溫度能降到零下二十度，而且火山活動頻繁，我們得帶足應急裝置。另外，聯盟已經聯絡了當地的馬賽部落長老，他同意在山腳的村落見我們，但強調‘只能帶三人隨行’。”
林野拿起祖父的筆記，翻到夾著馬賽圖騰的一頁——那是一枚用獸骨雕刻的羚羊圖騰，祖父在旁邊標註：“馬賽部落以羚羊為地脈使者，見此圖騰如見故人。”“我、扎西、顧明雪去見長老，周濤留在營地準備裝備，隨時支援我們。”
三天後，三人乘坐聯盟的直升機降落在乞力馬扎羅山腳的馬賽村落。村落裡的房屋都是用紅土和茅草搭建的，男人們穿著紅色披風，手持長矛，女人們則在院子裡晾曬獸皮，孩子們圍著直升機好奇地張望。
部落長老奧馬爾拄著一根象牙柺杖，臉上刻著深淺不一的紋路，那是馬賽人成年時的印記。他看到林野手中的羚羊圖騰時，渾濁的眼睛突然亮了：“這是‘地脈使者’的信物！你祖父在二十年前來過這裡，幫我們修復過乾涸的水井，老人們一直記得他。”
扎西走上前，雙手遞上從西藏帶來的酥油茶：“長老，我們是來幫你們守護地脈的。乞力馬紮羅的冰川在融化，地脈核心有危險，我們需要你們的幫助，找到先祖祭壇。”
奧馬爾接過酥油茶，卻沒有喝，而是將它灑在地上：“這是‘敬地脈’的儀式。要去先祖祭壇，必須透過‘三重考驗’——獵殺侵擾村落的鬣狗、採集火山口的‘火焰花’、在先祖石前許下守護誓言。只有透過考驗，才能被允許靠近祭壇。”
當天傍晚，林野跟著馬賽獵手們來到村落附近的草原。夕陽將草原染成金色，遠處傳來鬣狗的嚎叫。一個年輕獵手遞給林野一把長矛：“鬣狗偷走了我們的牛犢，今天必須教訓它們。”
林野握緊長矛，跟著獵手們潛伏在草叢裡。不久，三隻鬣狗拖著一頭小牛犢出現在視野裡，毛髮雜亂，牙齒泛著寒光。“動手！”奧馬爾大喊一聲，獵手們紛紛衝出去，長矛在空中劃出一道道弧線。
林野瞄準最壯的那隻鬣狗，等它撲過來的瞬間，側身躲開，同時將長矛刺向它的腹部。鬣狗慘叫一聲，倒在地上。其他兩隻鬣狗見勢不妙，轉身想跑，卻被扎西和獵手們圍住，很快就被制服。
回到村落，奧馬爾親自為林野和扎西戴上用獸牙製成的項鍊：“第一重考驗通過了。明天一早，我們去火山口採火焰花。”
第二天清晨，四人騎著馬賽人的矮腳馬，向火山口進發。越往上走，溫度越低，草原逐漸變成岩石地貌，空氣中瀰漫著硫磺的味道。火山口邊緣，一朵朵紅色的火焰花在岩石縫隙中綻放，花瓣在風中搖曳，像是跳動的火苗。
“火焰花只能在火山灰裡生長，摘的時候要快，它的根鬚連著地脈，停留太久會驚動地脈精靈。”奧馬爾說著，彎腰摘下一朵火焰花，遞給林野，“小心，花瓣很燙。”
林野接過火焰花，指尖傳來輕微的灼熱感，花瓣的紋路里似乎有微弱的能量在流動。他剛想放進標本盒，突然聽到身後傳來異響——顧明雪正被一塊鬆動的岩石絆倒，向火山口滑去！
“小心！”林野立刻衝過去，伸手抓住顧明雪的手腕，扎西和奧馬爾也趕緊過來幫忙，將她拉回安全區域。顧明雪驚魂未定，指著火山口底部：“下面……下面有黑影在動！像是人的輪廓！”
奧馬爾臉色一變：“是‘外來者’！他們肯定是衝著火脈之心來的！我們得趕緊去先祖祭壇！”
四人加快腳步，沿著火山口的小路向下走。半小時後，一座用黑色火山岩搭建的祭壇出現在眼前，祭壇中央有一塊巨大的岩石，上面刻著馬賽部落的圖騰，岩石下方，就是冰川融化後露出的地脈核心入口——一道黑漆漆的裂縫，裡面隱約能看到紅色的光芒。
“就是這裡！火脈之心就在裂縫裡！”奧馬爾剛說完，身後突然傳來槍聲。林野回頭，看到五個穿著迷彩服的人舉著槍衝過來，為首的人臉上有一道刀疤，正是暗影協會的殘餘頭目，卡倫！
“把火脈之心交出來！”卡倫大喊，槍口對準奧馬爾，“不然我就殺了這個老東西！”
扎西立刻擋在奧馬爾身前，舉起長矛：“有本事衝我來！想傷害長老，先過我這關！”
林野悄悄從揹包裡拿出工兵鏟，趁卡倫注意力被扎西吸引，突然衝過去，用鏟柄擊中他的手腕。卡倫慘叫一聲，手槍掉在地上。顧明雪趁機撿起手槍，對準其他幾個人：“不許動！聯盟的人馬上就到！”
卡倫的手下見狀，紛紛放下武器。但卡倫突然從懷裡掏出一顆手雷，拉開保險栓：“我得不到的東西，誰也別想得到！我要炸了這裡，讓火脈之心和你們一起陪葬！”
奧馬爾突然大喊：“快躲進祭壇！祭壇有地脈屏障，能擋住爆炸！”
林野趕緊拉著顧明雪和扎西躲進祭壇，奧馬爾也跟著進來。“轟隆”一聲巨響，手雷在祭壇外爆炸，碎石和火山灰漫天飛舞。等煙塵散去，卡倫已經不見了蹤影，只有他掉落的對講機還在地上發出滋滋的聲響。
“他跑了，但肯定還會回來。”林野撿起對講機，遞給顧明雪，“我們得儘快取出火脈之心，啟用地脈節點。”
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”！米百一過超度深，米五至度寬！裂冰有面前！心小“：痕裂的紅道一現出上幕螢，警報然突儀測探的雪明顧。音聲的裂斷面冰是像，響異陣一來傳然突遠，時小兩莫約了走
”。應接面上在們你，看看去下先我“：間腰己自在系端一另，上柱冰的邊旁在定固端一將，索繩出拿濤周。反的量能脈冰是那，藍的弱微到看能只，片一黑漆裡裂——看下向層冰過，上面冰在趴，步腳下停刻立人四
。氣寒的骨刺著發散，晶冰的藍了滿佈上壁冰的圍周，人個四納容能只，大不積面的臺平。上臺平在落，裂次依雪明顧和西扎、野林”！去過裡這從以可！臺平個一有面下“：喊大，後米十二莫約了降下，裂索繩著順他
。中盒溫保的製特放，晶冰塊一下敲地翼翼心小”。關機的窟冰軌星啟開來用以可好正，高很度濃’子脈冰‘的含蘊面裡“，晶冰著描掃儀測探用雪明顧”，的形結凝量能脈地是晶冰些這“
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”！控掌們我由須必心核脈冰，方地的來該們你是不窟冰軌星“，漠冷的音子電著帶，來傳機講對過音聲的特懷”！來出晶冰把“
”！應答不答鎬冰的我問問先？晶冰搶想“：緣邊裂準對，鎬冰起舉刻立西扎
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”！值峰到達經已度濃量能脈地！窟冰軌星是就面前“：號訊的烈強出發然突儀測探的雪明顧。藍道一起亮會就路紋，步一走每，路紋軌星的同相盤羅脈冰與著刻，上壁冰的側兩道通。明照燈頭靠能只，片一黑漆里道通
。啟開向緩緩門冰，流路紋軌星著順量能的藍，化融間瞬晶冰，槽凹嵌它將，晶冰過接野林。晶冰的中手雪明顧放能好正，槽凹個一有央中，案圖軌星的形圓個一著刻上門冰，路去了住擋門冰的大巨道一，頭盡道通
