跟著沙漠蛇人往綠洲走，腳下的沙子逐漸變得溼潤，最後生出叢叢駱駝刺，刺上的露珠在陽光下泛著青銅色的光。綠洲中央的泉眼像塊凹陷的藍寶石，泉水裡浮著層金色的薄膜，與安第斯山脈熔銅池的薄膜完全相同，只是薄膜上凝結的不是殘片，是無數細小的蛇影，正在往泉眼深處鑽。
“這就是青銅泉。”蛇人首領往泉裡扔了塊編號“七”的殘片，殘片接觸泉水的瞬間，薄膜突然裂開，露出下面的青銅熔液，熔液裡浮出塊完整的“十四號”殘片，鱗片上的刻痕是沙漠蠍子的形狀，“每塊主殘片能啟用塊分支殘片，你們在亞馬遜激活了‘十三’，安第斯激活了‘零’，現在該啟用‘十四’了。”
胖子突然指著泉眼底部：“那是什麼？”泉底沉著具人形棺材，棺材的材質不是木頭，是青銅，棺蓋的蛇形鎖釦正好能插進我的“十三號”殘片。我剛要伸手去撈，小姨突然抓住我的手腕：“別碰！那是‘噬骨棺’，裡面封著被蛇母病毒感染的容器，接觸青銅就會復活。”她往泉裡撒了把硫磺粉，粉末在水面拼出個蠍子形狀，與“十四號”殘片的刻痕完全相同。
蛇人首領突然跪了下來，所有黑袍人跟著跪下，對著泉眼磕頭。他們的額頭磕在沙地上，流出的血不是紅色的，是金色的，血珠滲進沙子的瞬間，綠洲周圍的沙丘突然開始移動，露出圈隱藏的城牆，城牆上的浮雕是沙漠蠍子正在往蛇嘴裡塞青銅殘片，殘片的編號從“十四”到“二十三”，正好十塊，組成個完整的圓環。
“這是‘蠍子城’，瑪雅人在沙漠的最後堡壘。”首領指著城牆最高處的塔樓，“換血祭壇不在這兒，在塔樓的地基下，但祭壇被蛇母的病毒汙染了，進去的人都會變成青銅傀儡。”他往我手裡塞了塊黑色的石頭，石頭上的蛇形紋路能吸收青銅輻射，“你們要找的‘二十三號’殘片在祭壇中央，那是關閉蛇母右爪的鑰匙。”
塔樓的入口被道青銅門封著，門環是蠍子形狀，蠍尾的尖刺上嵌著塊“十四號”殘片。我把殘片拔下來的瞬間，門突然發出齒輪轉動的聲響，門縫裡擠出些綠色的毒氣，毒氣接觸到蛇人給的黑石，立刻化作白煙，顯出門後的階梯，階梯上的青銅扶手纏著無數蛇骨，骨頭上的刻痕組成句瑪雅諺語：“用蠍子的毒攻蛇的牙”。
往上爬了七十三級臺階，眼前出現個圓形的平臺，平臺中央的石桌上擺著十二具青銅傀儡，傀儡的姿勢都是跪著的，手裡舉著的殘片編號從“十四”到“二十五”，唯獨缺了“二十三”。傀儡的後頸都有個窟窿，窟窿裡嵌著塊黑色的石頭，與蛇人給的黑石完全相同，只是石頭上的紋路已經變成青黑色，像被病毒侵蝕了。
“這些傀儡是歷代守護者。”小姨摸著具女性傀儡的臉頰，傀儡的輪廓與她有七分相似，“我母親的姐姐，也就是你外婆，當年就死在這兒。”她突然按住傀儡的胸口，傀儡的胸腔彈開，露出裡面的羊皮卷，捲上的地圖標註著換血祭壇的真正入口——不在塔樓地基，在青銅泉的泉眼底下。
平臺的地面突然震動，十二具傀儡同時睜開眼睛，眼窩裡的綠光正好對著我們的方向。我把黑石往最近的傀儡額頭上貼，接觸的瞬間，傀儡突然僵住，化作塊完整的“十五號”殘片，鱗片上的刻痕是沙漠響尾蛇的形狀，掉在地上的瞬間，平臺的地板裂開道縫，縫裡冒出的青銅熔液裡，浮著具正在蠕動的半截蛇身，蛇鱗上的編號是“二十三”。
“它在這兒！”胖子往裂縫裡扔了個照明彈，光柱照亮的地方，半截蛇身正在往地下鑽，鑽過的地方，青銅熔液像沸騰的開水，“這蛇身是蛇母的右爪，‘二十三號’殘片嵌在它的脊椎上！”我抓起“十五號”殘片往裂縫裡跳，下落的瞬間，蛇身突然轉身，張開的嘴裡露出排青銅毒牙，每顆牙上都嵌著塊殘片，編號從“十四”到“二十二”，正好缺了“二十三”。
蛇嘴閉合的剎那，我把“十五號”殘片插進它的上顎，殘片接觸青銅的瞬間，蛇身突然劇烈抽搐，抽搐的間隙，我看清了它脊椎上的“二十三號”殘片——不是嵌著的，是長在上面的，像塊無法剝離的骨頭。而蛇腹的鱗片突然張開，露出裡面的通道，通道深處有個東西在發光，亮度比青銅泉的泉眼還強，像顆埋在地下的太陽。
“是換血祭壇的核心！”小姨的聲音從裂縫上方傳來，“用黑石按住殘片的蛇眼，能暫時讓它脫離蛇母的身體！”我摸出蛇人給的黑石往“二十三號”殘片上按，接觸的瞬間，殘片突然發出紅光，紅光裡，蛇母的右爪開始從地下抽出，抽出的地方，沙漠突然塌陷，露出條通往地心的裂縫，裂縫裡的青銅熔液正在往撒哈拉的方向流動，像條金色的河流。
抓住“二十三號”殘片的剎那，整個塔樓開始坍塌，我們連滾帶爬地衝出裂縫，落在青銅泉邊。蛇人首領突然舉起長矛指向泉眼：“快看！”泉底的噬骨棺正在上浮，棺蓋的縫隙裡滲出綠色的黏液，黏液接觸泉水的瞬間，薄膜上的蛇影突然活過來，順著我們的腳踝往上爬，爬過的地方，皮膚開始長出青銅鱗片。
“是蛇母的病毒！”我把“二十三號”殘片往泉裡扔，殘片接觸泉水的瞬間，所有蛇影突然僵住，化作塊巨大的青銅盾，擋住了噬骨棺的上浮。但棺蓋還是“砰”地彈開了，裡面躺著的不是屍體，是團青銅色的霧氣，霧氣裡浮出個模糊的人影，後頸有個蛇形疤痕，手裡舉著塊編號“二十四”的殘片，形狀與爺爺的令牌完全相同。
“是爺爺！”我往前衝的瞬間，人影突然消散，殘片落在泉裡，激起的漣漪裡，浮現出非洲蛇脈的完整地圖：從撒哈拉到剛果盆地，再到好望角，每處蛇脈節點都標著“73”，節點的終點是座沉入海底的瑪雅神廟，神廟的尖頂露在海面上，像根巨大的青銅針，針尖的位置嵌著塊殘片，編號“三十三”。
噬骨棺突然炸裂，綠色的毒氣瀰漫整個綠洲，蛇人首領用身體擋住我們，他的皮膚在毒氣中迅速青銅化，化作塊編號“零”的殘片，與小姨姐姐化作的殘片完全相同。“帶著殘片去海底……蛇母的心臟在那兒……”他的身體徹底凝固前，往我手裡塞了塊黑石，石頭上的蛇形紋路突然亮起，顯出行瑪雅文字：“青銅泉的水要混著吳家人的血喝，能抵抗病毒”。
喝下混著金色血液的泉水，皮膚下的青銅鱗片突然消退，而綠洲正在以肉眼可見的速度沙漠化，青銅泉的泉眼變成個黑洞，洞裡吹出的風帶著海水的鹹味。我抓起“二十三號”和“二十四號”殘片往裂縫裡看，洞底的青銅熔液正在往西北方向流動，流動的軌跡與非洲地圖上的蛇脈完全重合。
胖子揹著昏迷的小姨往沙漠邊緣跑，身後的綠洲已經變成片流沙，流沙裡浮出無數青銅殘片，編號從“二十五”到“三十三”，像串被遺落的項鍊。跑過第七十三座沙丘時，我們突然看到片海——不是地中海，是片突然出現在沙漠盡頭的內海，海面上漂浮著無數瑪雅風格的石柱，柱頂的蛇形雕刻都指向同一個方向：好望角。
內海的岸邊停著艘西班牙古船，船帆上的月亮標記已經被海水泡得發白，但桅杆上的鐵鏈還纏著塊編號“二十五”的殘片，鱗片是海豚的形狀。我把爺爺的令牌往鐵鏈上貼，接觸的瞬間，船突然開始自動航行，航行的軌跡在海面上畫出條蛇形路線，路線的終點，好望角的方向正升起道青銅色的光柱，像蛇母在召喚它的殘片。
小姨在船上醒了過來，指著海面上的石柱：“那些柱子是蛇母的肋骨，每根都嵌著塊分支殘片，我們得在船到好望角前收集齊，不然光柱會把我們燒成青銅像。”她往海里扔了塊“二十三號”殘片，殘片落水的瞬間，最近的石柱突然裂開，露出裡面的“二十六號”殘片，鱗片是鯊魚的形狀，正往我們的船邊遊。
船航行到內海中央時，海面上突然浮起具巨大的蛇骨，骨頭上的青銅殘片編號從“二十七”到“三十一”，組成條完整的脊椎，脊椎的末端指向好望角的光柱，像在指引我們前進。而蛇骨的眼眶裡，嵌著塊編號“三十二”的殘片，鱗片是章魚的形狀，觸手的刻痕正在往我們的船板上爬，爬過的地方，木板突然變成青銅，硬度比鋼鐵還強。
“蛇母的肋骨在保護我們。”我摸著船板上的青銅紋路，突然明白過來，“這些分支殘片不是用來攻擊的，是用來給主殘片做鎧甲的。”話音剛落，好望角的方向突然傳來聲巨響，光柱的顏色從青銅色變成了綠色，像蛇母的眼睛突然睜開。
船接近好望角時，海面上的霧氣越來越濃，霧氣裡浮出無數沉船的殘骸，殘骸上的青銅殘片編號都是“三十三”，像被蛇母故意打碎的鏡子。霧氣散開的瞬間，我們看到了座海底神廟的尖頂，像根刺破海面的青銅針，針身上的蛇形刻痕正在往頂端蠕動，蠕動的速度與光柱的閃爍頻率完全相同。
“是‘蛇母針’！”小姨指著針頂的殘片，“傳說瑪雅人用隕石核心做了這根針，用來釘住蛇母的心臟，殘片就是鑰匙。”船剛靠近尖頂，針身上突然射出無數青銅箭，箭鏃的鱗片是水母的形狀，接觸船板的瞬間就開始溶解木頭，“是蛇母的防禦機制！”胖子往箭上扔了塊“二十四號”殘片，殘片與箭鏃碰撞的瞬間，箭突然化作海水，留下塊編號“三十三”的殘片，形狀與針頂的完全相同。
我抓住殘片往針頂爬，針身上的蛇形刻痕突然變成臺階，每級臺階都在往下塌陷，塌陷的速度正好能讓我踩上第七十三級。爬到頂端時，我終於看清了針頂的殘片——不是塊，是無數碎塊組成的拼圖，缺角的形狀正好能嵌進我手裡的“三十三”號殘片。
嵌進去的瞬間，海底突然傳來聲巨響，神廟的主體從水裡升起，露出的塔身刻滿了蛇形圖騰，圖騰的眼睛裡都嵌著青銅殘片，編號從“三十四”到“四十九”，像星星綴滿了夜空。而神廟的大門上，刻著句瑪雅預言：“當四十九塊殘片歸位，蛇母將吐出第一塊殘片，世界將回到開始的模樣”。
大門開啟的瞬間，裡面衝出股寒流，比南極的冰海還冷。我舉著“三十三”號殘片往裡面走，通道兩側的石壁上，嵌著無數青銅傀儡，傀儡的手裡都舉著鏡子，鏡子裡映出的不是我的臉，是蛇母的真容——不是巨蛇，是團由青銅殘片組成的星雲，星雲的中心，有個發光的核心，核心的形狀與“十三號”殘片完全相同。
走到通道盡頭，眼前出現個圓形的大殿，殿中央的石臺上，放著塊巨大的青銅鏡，鏡面嵌著四十九塊殘片，正好缺了“十三”和“零”。我把亞馬遜找到的“十三”和沙漠蛇人化作的“零”嵌進去，鏡面突然發出震耳欲聾的嗡鳴，嗡鳴中，蛇母的星雲開始收縮，收縮的中心，浮出塊編號“一”的殘片，正是我們在亞馬遜河底找到的第一塊殘片。
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