濃稠的霧氣裡突然伸出無數隻手，抓住了吳迪的胳膊。那些手冰冷刺骨，皮膚下像是沒有骨頭，軟得像團棉花，指甲縫裡塞滿了黑色的泥，和他在鐵皮盒裡見到的斷指上的泥一模一樣。
“別掙扎了……”無數個聲音在耳邊響起，有男有女，有老有少，像把所有嵌在巖壁上的人影的聲音混在了一起，“第九層是歸宿……不是終點……”
吳迪揮起工兵鏟劈向那些手，鏟刃卻像劈在棉花上，只激起一陣墨綠色的霧氣。那些手反而抓得更緊了，冰冷的觸感順著胳膊往上爬，凍得他骨頭縫裡都發疼。他低頭看向小腿，黑色的疹子已經蔓延到大腿根，潰爛的皮膚下隱約能看見青色的血管在蠕動，像有什麼東西要鑽出來。
“砸了青銅匣！”對講機裡的聲音突然變得清晰，帶著股熟悉的急切，“快！它在吸你的魂！”
吳迪這才注意到，石臺上的青銅匣正在微微發光，匣子裡的人臉玉石對著他的方向，眼睛的位置射出兩道細弱的紅光，像兩根無形的線，纏在他的手腕上，正往他的身體裡鑽。那些抓住他的手似乎就是被這紅光吸引來的，隨著紅光的流動不斷收緊。
他咬緊牙關，猛地將工兵鏟扔向青銅匣。“哐當”一聲巨響，匣蓋被劈飛，人臉玉石掉在地上，紅光瞬間消失。那些抓住他的手像是失去了力氣，紛紛鬆開，化作霧氣消散在空氣中。
溶洞裡突然安靜下來，只剩下吳迪粗重的喘息聲和遠處隱約的水流聲。他癱坐在地上，渾身脫力，小腿上的潰爛處傳來陣陣劇痛，卻奇異地不再發癢，像是毒素暫時被壓制住了。
撿起地上的人臉玉石，吳迪發現背面刻著行極小的字：“八魂鎮螺，一魂為引”。他突然明白過來，那些青銅匣裡裝的根本不是什麼寶物，是八個被獻祭的靈魂，用來鎮壓螺眼，而最後一個青銅匣，需要活人的靈魂來當“引子”，才能徹底釋放螺神。
“哥……”他攥緊玉石，指節發白。剛才“吳畏”讓他滴血的舉動，分明是想讓他成為第九個祭品。可對講機裡的聲音又確實是哥哥的，這到底是怎麼回事？
就在這時，溶洞深處傳來一陣“滴答”聲，和對講機裡的背景音一模一樣。吳迪抬頭望去，頭燈光柱裡，那扇眼睛形狀的洞口不知何時變得更大了，裡面滲出的霧氣中，隱約能看見個模糊的人影，正背對著他站在那裡，手裡似乎拿著什麼東西。
他握緊工兵鏟，小心翼翼地走過去。越靠近洞口，“滴答”聲就越清晰，像是水滴落在金屬上的聲音。霧氣裡的人影漸漸清晰起來，穿著件破爛的衝鋒衣，背後的石板已經不見了，取而代之的是個半露的青銅匣，匣蓋敞開著，裡面插著半截生鏽的探杆。
“哥？”吳迪試探著喊了一聲。
人影沒有回頭，卻緩緩舉起了手裡的東西——是個羅盤，盤面的二十八宿圖案和他懷裡的一模一樣，只是指標已經斷了，只剩下個空蕩的軸。
“螺眼在騙你。”人影的聲音很沙啞，像是很久沒說過話，“它需要的不是魂，是‘活引’。”
“活引？”吳迪愣住了。
“能讓它從休眠中醒過來的……活物。”人影終於轉過身，臉上佈滿了縱橫交錯的傷疤，左眼的位置戴著個鐵皮眼罩，眼罩上焊著塊小小的羅盤碎片——那是他哥吳畏，只是比記憶中瘦了太多，也蒼老了太多，“那些人影不是被吸了魂，是被‘同化’了，成了螺眼的一部分，幫它找活引。”
吳迪這才注意到，吳畏的右手手腕上有圈深深的勒痕，像是被什麼東西長時間纏著，皮膚下隱約能看見青色的血管在蠕動，和他小腿上的潰爛處一模一樣。
“你怎麼……”
“我被它困了半年。”吳畏的聲音帶著自嘲，“去年從黑風口出來，羅盤就不對勁，總指著青螺坑的方向。我想來看看究竟，沒想到剛下到第五層就被它盯上了，差點成了同化體。”他指了指自己的左眼，“這裡被數骨蟲的毒液濺到，瞎了，但也因禍得福，能看見霧氣裡的東西。”
吳迪突然想起趙瞎子說的“聞出地下三尺的土腥氣”，或許所謂的“異能”，都是被這坑底的東西改造過的痕跡。
“那青銅匣裡的……”
“是‘鎮物’。”吳畏打斷他，指了指自己背後露出的青銅匣，“螺神教的人以為用魂能鎮壓它，其實反倒是在餵它。每個匣子裡都裝著活物的精血，時間越久，螺眼就越活躍。”他頓了頓，聲音低沉下來，“包括你剛才見到的‘我’，也是它用我的精血造出來的幻影，專門騙像你這樣來找答案的人。”
吳迪的心沉了下去。他想起剛才在漩渦邊看到的哥哥，還有溶洞裡那個融化的幻影，後背一陣發涼。如果不是對講機裡的聲音提醒，他恐怕已經成了青銅匣裡的新“鎮物”。
“對講機……”
“我藏在第六層的石縫裡的。”吳畏從懷裡掏出個破舊的對講機，和吳迪手裡的一模一樣，“知道你遲早會來，只能用這個提醒你。剛才在漩渦邊，我確實被觸鬚纏住了，但還沒被完全同化，能勉強控制身體，指給你正確的方向。”
他掀開衝鋒衣的下襬，腰間纏著塊染血的帆布，裡面裹著半截探杆，杆頭沾著墨綠色的汁液，和吳迪之前斬斷觸鬚時濺到的一模一樣。
“這些觸鬚怕探杆的金屬？”吳迪問道。
“不是怕金屬，是怕上面的‘歸墟水’。”吳畏的聲音帶著點疲憊，“去年在龍脊坡，你記得嗎？我們挖出來的那口井，裡面的水帶著股鹹味，能蝕骨頭，也能克這坑底的東西。我把探杆泡在裡面帶下來的，沒想到真有用。”
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