他趁機衝向林嵐所在的礁石，短刀在手中揮舞，斬斷捆住她的纖維。林嵐癱倒在地，大口喘著氣：“核心就在下面，是塊黑色的晶石，上面刻著七宿的圖案，必須用完整的羅盤碎片和純魂的血才能重新啟用封印。”
少年點點頭，俯身想要搬開礁石。可礁石紋絲不動，反而傳來一陣劇烈的震動，表面裂開無數道縫隙，裡面滲出黑色的液體，像顆正在腐爛的心臟。
黑影的觸手再次襲來，這次更加密集，更加兇猛。少年將林嵐護在身後，用身體擋住觸手的攻擊，純魂印記的光芒越來越暗淡，顯然快要支撐不住了。
“快！別管我！”林嵐推了他一把，從地上撿起塊碎石，朝著黑影的一顆頭顱砸去，“封印核心要緊！”
少年看著林嵐決絕的眼神，又看了看不斷逼近的黑影，咬了咬牙，轉身搬開礁石。礁石下面，果然有塊黑色的晶石，上面刻著七宿的圖案，每個宿點的位置都對應著一個凹槽，與金屬盒上的一模一樣。
他將完整的羅盤碎片放在晶石中央，又刺破手心，將鮮血滴在上面。碎片與晶石接觸的瞬間，爆發出耀眼的金光，七宿的圖案依次亮起，發出嗡嗡的共鳴聲。
黑影發出一陣痛苦的嘶吼，七顆頭顱同時噴出黑色的液體，朝著晶石的方向襲來，想要阻止封印的啟用。林嵐撲過去，用身體擋住液體，黑色的液體落在她的背上，瞬間腐蝕出幾個大洞，她發出一聲痛苦的悶哼，卻死死地護住晶石，沒有後退一步。
“林嵐姐！”少年的眼睛紅了，他將所有的力量都灌注在手心的印記上，金光變得更加耀眼，將黑色的液體紛紛反彈回去。
晶石上的七宿圖案全部亮起，發出一道巨大的光柱，直衝雲霄。雲海開始劇烈翻滾，黑影的身體在光柱中漸漸透明，發出絕望的哀嚎。那些被吞噬的靈魂從纖維中掙脫出來，朝著光柱的方向飄去，臉上帶著解脫的笑容。
林嵐的身體也開始變得透明，她看著少年，露出一個虛弱卻欣慰的笑容：“別忘了……告訴孩子們……我不是壞人……”
“不！”少年伸出手，想要抓住她，卻只抓到一把空氣。林嵐的身影化作無數光點，融入光柱中，與其他靈魂一起，朝著天空飄去。
光柱越來越亮，將整個斷魂崖都籠罩在內。黑影的嘶吼漸漸平息，最終化作無數黑色的碎片，被光柱淨化。晶石上的七宿圖案穩定地閃爍著，散發出柔和的光芒，顯然封印已經重新啟用。
少年癱坐在地上，看著空蕩蕩的雲海，眼淚終於忍不住流了下來。他贏了，卻失去了最重要的人。手心的純魂印記依舊在發燙，只是不再帶著灼熱，而是像林嵐的體溫，溫暖而微弱。
就在這時，晶石突然發出一陣輕微的震動，表面的七宿圖案中，代表斷魂崖的那顆星開始閃爍，發出微弱的紅光。少年湊近一看，發現紅光中隱約能看到個模糊的影子，像個扎馬尾的女生，正在朝著他揮手。
“林嵐姐？”少年的心臟猛地一跳。
紅光閃爍了幾下，突然化作一道細線，鑽進他手心的純魂印記裡。印記微微發燙，隨即恢復平靜，只是在邊緣處，多了一絲極淡的紅色，像根細小的紅線。
少年握緊手心，抬頭望向天空。光柱已經散去，雲海漸漸平息，露出晴朗的天空。遠處的天際，七顆明亮的星星正在緩緩升起，組成一個巨大的螺螄圖案，正是七宿的位置。
他知道，這不是結束。封印雖然重新啟用，但螺神的威脅並沒有徹底消失，青銅眼罩人影的意識可能還殘留在某個角落，等待著捲土重來的機會。而他手心的印記，多了那絲紅色後，似乎與種源建立了某種新的聯絡，溫暖而堅定。
少年站起身，朝著崖頂走去。他要回到基地，告訴孩子們林嵐的故事，告訴他們種源的真相，告訴他們守護的意義。他不知道未來還會遇到什麼，不知道那絲紅色的細線意味著什麼，但他知道，只要純魂的印記還在，他就會一直走下去。
故事，就隨著少年走向崖頂的背影，在重新啟用的黑色晶石旁，在手心印記邊緣那絲微弱的紅光裡，在天際緩緩升起的七宿星圖中，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要守護的黎明。
回到北斗基地時，已是深秋。山茱萸的紅果綴滿枝頭，像無數顆凝固的血珠，落在青石板路上，被往來的軍靴碾成暗紅的印記。孩子們在訓練場上練習規避動作，最小的女孩動作還有些笨拙，卻學得格外認真——她腳踝上的淡金色疤痕已經淡得幾乎看不見，只是在陰雨天還會隱隱作痛，像在提醒著龍脊坡上的驚魂一刻。
少年站在瞭望塔下，看著操場上的身影，手心的純魂印記微微發燙。那絲新增的紅色細線比之前清晰了些，在淡金色的光暈裡若隱若現，像條甦醒的小魚。林嵐消散前的笑容總在他腦海裡盤旋，有時甚至會在夢中聽見她的聲音，帶著電流的雜音，反覆說著“別信表象”。
“吳小子，發什麼呆呢？”老張拄著柺杖走來，空蕩蕩的左袖管在風裡擺動，“剛收到訊息，無回沙漠的血螺巢有異動，探測器顯示裡面的火種能量在反覆波動，像是有東西在裡面掙扎。”他遞過來一張衛星照片，血螺巢頂端的橘紅色火焰邊緣，纏繞著圈極細的黑線，“和斷魂崖核心被汙染時的跡象一模一樣。”
少年的手指撫過照片上的黑線，手心的紅絲突然跳動了一下。他想起黑影消散前的哀嚎，那不是徹底毀滅的絕望，更像是……不甘的蟄伏。難道青銅眼罩人影的意識沒有被完全淨化，而是躲進了某個宿點的火種裡？
“還有更蹊蹺的。”老張壓低聲音，指了指基地深處的方向，“昨晚三號倉庫的清螺液少了三瓶，監控只拍到個模糊的影子，動作快得像陣風，看著……有點眼熟。”
少年的心沉了下去。三號倉庫的密碼只有他、林嵐和老張知道，林嵐已經不在了，老張行動不便，難道是……影螺？可落雁峽之後，影螺的氣息就徹底消失了，怎麼會突然出現在基地？
“我去看看。”少年轉身走向倉庫，手心的短刀隱隱發燙。陳敬之的佩刀似乎能感知種源的氣息，越是靠近異常，刀身的溫度就越高。
倉庫的門鎖完好無損，地面上有幾串淡淡的腳印，鞋碼與北斗隊員的制式軍靴吻合，只是腳印的邊緣有些模糊，像是在快速移動中留下的。最裡面的貨架上，原本擺放清螺液的位置空了三個，旁邊散落著個破碎的玻璃片，上面沾著點銀白色的粉末——是種源纖維燃燒後的殘留物。
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