螺神殿的青銅碎片在晨光中泛著冷光，少年踩著滿地狼藉往外走，每一步都能聽到纖維斷裂的脆響。甬道兩側的青銅雕像已經失去了綠光，眼睛裡的螺息珠碎片變得黯淡，像被抽走了靈魂的空殼。走到門口時，他回頭望了一眼，圓形大廳的穹頂正在緩緩閉合，將那些閃爍的名字和未盡的秘密都鎖進黑暗裡。
門外的黑色沙灘上，潮水正帶著銀白色的泡沫退去，露出底下的礁石，上面爬滿了細小的螺蛆，在陽光下化作透明的晶體。少年知道這不是結束，種源只是暫時蟄伏，就像退潮的海水，總會在某個時刻重新湧來。他摸了摸懷裡的航海日誌，最後一頁的字跡在腦海裡愈發清晰：“海底有座城……全是螺螄……”
返程的小艇在海面上顛簸，少年將羊皮地圖攤在膝蓋上，用炭筆在螺神殿的位置畫了個圈，又在周圍標註出幾個紅點——是沿途發現的種源聚集區。最西邊的紅點旁，他畫了個小小的問號，那裡的種源氣息與其他地方不同，帶著股淡淡的草木清香，像是與植物共生的變異體。
“植物種源？”少年想起陳敬之筆記裡的空白頁，或許那位瘋狂的教授早就發現了這類變異體，卻故意隱瞞了下來。他將短刀放在船頭，刀刃上的紅綠印記在陽光下流轉，與海面反射的波光融為一體，像是某種無聲的呼應。
航行到第三天清晨，海面上突然出現了大片漂浮的綠色藻類，邊緣泛著銀白色的光澤，與螺神殿的纖維氣息相似，卻更溫和。少年用短刀挑起一縷，藻類立刻纏繞上來，在刀刃上開出細小的白色花朵，隨即枯萎——這是種源與植物融合的特徵，而且對純魂的力量沒有攻擊性，反而帶著某種親近。
“是共生，不是寄生。”少年若有所思。他將枯萎的花朵收好，放進隨身攜帶的標本盒裡。盒底還壓著那張從“北斗三號”殘骸裡找到的照片，海底城池的黑影邊緣，隱約能看到綠色的光暈，或許就是這類植物種源構成的。
中午時分，小艇被一股暗流推向一座無名小島。島上覆蓋著茂密的森林，樹木的枝幹呈現出詭異的螺旋狀，葉片邊緣泛著銀光。少年剛踏上沙灘，就聽到林間傳來“沙沙”的響動，一隻通體翠綠的猴子竄了出來，尾巴上纏著銀白色的藤蔓，眼睛是淡金色的，與他手心的印記顏色相近。
“種源與動物的共生體。”少年屏住呼吸，猴子卻沒有攻擊，只是歪著頭打量他，尾巴上的藤蔓輕輕晃動，像是在打招呼。它突然轉身跑進森林，時不時回頭張望，似乎在邀請他跟上。
少年猶豫了一下，握緊短刀跟了上去。森林深處的空地上，矗立著一棵巨大的古樹，樹幹上佈滿了螺旋狀的紋路，與七宿火種的紋路吻合，樹洞裡透出淡淡的綠光。猴子跳上樹枝，朝著樹洞的方向比劃著，發出“吱吱”的叫聲。
少年走近樹洞，裡面鋪著厚厚的苔蘚，中央躺著個昏迷的女孩，約莫十五六歲，穿著破損的黑袍，胸口的螺神教徽被劃掉了，取而代之的是個手繪的北斗星圖。她的手腕上纏著銀白色的藤蔓，正在往皮膚裡鑽，卻沒有帶來痛苦，反而在修復她的傷口——是種源與植物的共生，在保護她。
“是螺神教的逃兵？”少年探了探女孩的鼻息，呼吸微弱但平穩。他注意到女孩的脖頸上掛著個吊墜，是半塊螺息珠，與之前那半塊正好能拼成完整的圓形。珠體內部流動著綠色的液體，與古樹的綠光產生共鳴。
女孩突然睜開眼睛，瞳孔是淡金色的，與猴子的眼睛一樣。她看到少年，沒有驚慌，只是輕聲說：“你終於來了，純魂的繼承者。”她的聲音很輕，卻帶著種奇異的力量，讓周圍的藤蔓都安靜下來。
“你認識我？”少年皺眉。
“古樹告訴我的。”女孩抬手撫摸樹幹，螺旋紋發出柔和的光芒，“它是‘螺母樹’，是種源的母體之一，能感知所有純魂的氣息。三天前，它感應到螺神殿的能量波動，就知道你會來。”她頓了頓，眼神里帶著悲傷，“我是陳敬之的孫女，陳念。”
少年的心臟猛地一跳。陳敬之的家人在三年前的種源災害中喪生，這是基地公認的事實，怎麼會突然冒出個孫女？
“你不信？”陳念從懷裡掏出個小巧的銅製羅盤，與他懷裡的羅盤碎片款式相同，“這是爺爺留給我的，說如果有一天遇到純魂的繼承者，就把這個給他。”羅盤的背面刻著“念”字，與陳敬之的筆跡一致。
“陳教授……還有家人？”少年的聲音有些乾澀。
“他以為我們都死了。”陳唸的眼眶紅了，“三年前的災害中，我和母親被種源感染，是螺母樹救了我們，用藤蔓裡的能量壓制了種源的侵蝕，讓我們與它共生。母親去年去世了，臨終前讓我找到你，告訴你爺爺的秘密。”
她指向樹洞深處，那裡藏著個黑色的筆記本，封面上寫著“陳敬之的懺悔錄”。少年翻開筆記本，字跡比之前的筆記潦草許多，充滿了痛苦和掙扎：
“實驗失敗了，共生體開始失控，是我親手創造了怪物……”
“他們說我瘋了，可只有我知道，種源不是敵人，是被遺忘的夥伴……”
“念念，我的孫女，如果你還活著，別原諒爺爺，別再接觸種源……”
“最後的希望在純魂，在平衡，不在掌控……”
最後幾頁畫著張草圖，是螺母樹的橫截面，中心位置有顆綠色的晶石，標註著“種源之心”，旁邊寫著：“摧毀它，種源將徹底消失；守護它，需純魂與共生體共同維繫。”
“爺爺到最後終於明白了。”陳唸的聲音帶著哽咽，“他創造螺神殿不是為了復活螺神，是為了找到能與種源平衡的力量。那些實驗，那些犧牲，都是為了篩選出既不被種源吞噬，又能掌控它的人——也就是你。”
少年合上筆記本，手心的印記突然發燙，與陳念吊墜裡的綠色液體產生共鳴。他終於明白，陳敬之的瘋狂背後藏著的是絕望的救贖，他想用自己的方式結束種源與人類的戰爭，卻走上了歧途。
就在這時，螺母樹突然劇烈搖晃起來，樹葉紛紛飄落，發出“沙沙”的警報聲。陳念臉色一變：“是螺神教的追兵！他們感應到螺息珠的氣息了！”
森林邊緣傳來密集的腳步聲，一群穿著黑袍的人衝了進來，為首的是個戴著青銅面具的老者，手裡拄著蛇頭柺杖，正是鷹嘴崖上的那個老者。他看到少年，發出一陣刺耳的笑：“純魂的繼承者，還有叛徒的孫女，真是踏破鐵鞋無覓處！”
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