玄鳥洲的防護罩雖然破了，但海母的核心還在發光，支撐著島嶼不被黑潮吞沒。吳迪突然注意到，玄鳥蚌的殼正在慢慢閉合，海母的核心光芒越來越弱——它在用最後的能量幫玄鳥對抗黑潮。
“老蘇，怎麼救海母？”吳迪大喊。
老蘇指著玄鳥蚌：“定海珠的能量能分一半給它，但需要有人引導……”他突然摘下眼罩，露出底下的空洞，“我早就該這麼做了。”
他縱身跳進瀉湖，撲向玄鳥蚌的核心。藍光瞬間將他籠罩，老蘇的身體在光芒中變得透明，與海母的核心漸漸融合。玄鳥蚌的殼停止閉合，核心的光芒重新亮起，甚至比之前更盛，將黑潮徹底擋在島外。
“守礁人，守的從來不是島，是玄鳥的根啊……”老蘇的聲音從光芒中傳來，帶著釋然的笑意，隨後徹底融入核心，再無聲息。
海面上，玄鳥終於擊潰了最後一縷黑潮，發出聲響徹雲霄的啼鳴，隨即俯衝而下，將幼核的虛影重新注入定海珠，落在吳迪手心。珠子變得溫熱，像是有了生命。
黑潮退去後的海面格外平靜，陽光穿透雲層灑下，照得玄鳥洲像顆浮在綠綢緞上的寶石。吳迪握緊定海珠，看著瀉湖裡重新煥發生機的玄鳥蚌，突然明白爺爺當年為什麼不回來——他是怕自己的出現會打破西沙的平衡，讓海母和守礁人陷入危險。
周船長拍了拍他的肩膀：“老蘇沒白死，他讓玄鳥活下來了。”他指著遠處的海平面，那裡隱約有艘科考船的影子，“不過咱們得走了，剛才的能量波動肯定引來了人，說不定是703研究所的餘孽。”
吳迪最後看了眼玄鳥洲，溶洞的石臺上，老蘇的海螺靜靜地躺在那裡，螺口對著海的方向，像是還在吹奏守礁人的歌謠。他將喚珠鏡放進螺殼，算是給老蘇留個念想。
橡皮艇駛離沙灘時，吳迪的手心突然發燙。定海珠的光芒透過皮膚，在他腕上烙下道新的印記——是玄鳥銜珠的圖案，與手心的魚形印交相輝映。
“這是……”
“是玄鳥族的雙印，”周船長看著印記，眼神複雜，“說明你同時繼承了主支和西沙分支的使命。老蘇沒說錯，你確實是天選的人。”
遠處的科考船越來越近，船身上的標誌隱約可見——不是703研究所，是個陌生的徽章，圖案是隻銜著權杖的烏鴉。
“是‘鴉盟’，”吳迪突然想起爺爺日記裡的零星記載，“個研究超自然力量的秘密組織，比703研究所更危險，他們一直在找玄鳥族的遺蹟。”
科考船的甲板上，有人舉起了望遠鏡，鏡頭正對著橡皮艇的方向。吳迪握緊定海珠，玄鳥的虛影在他身後若隱若現，發出警惕的啼鳴。
他知道，西沙的平靜只是暫時的。鴉盟的出現意味著新的危機正在逼近，定海珠和幼核的秘密，玄鳥族的真正使命，爺爺當年未說完的話……所有的謎團都指向更遙遠的海域。
“破浪號”的引擎聲在前方響起，像在召喚歸航的人。吳迪望著無垠的南海，腕上的雙印越來越燙，像是在指引新的航向。
新的風暴，在未知的深海里等待著他們。
“破浪號”的引擎在暮色裡發出最後一聲嗚咽，徹底熄了火。吳迪蹲在甲板上，看著羅盤的指標在“鴉盟”科考船的方向瘋狂打轉，金屬表面映出他腕上的玄鳥雙印——銜珠紋與魚形印在月光下泛著磷光，像兩簇不肯熄滅的火苗。
“他們在船底裝了‘磁錨’，”周船長把最後一瓶壓縮餅乾塞進防水包，粗糲的手掌在船舷上磨出白痕，“是鴉盟的老把戲，能吸住鐵殼船，連指南針都能攪亂。”他突然指向右側的珊瑚礁群，“只能從‘鬼牙礁’穿過去，那裡的珊瑚蟲能啃掉磁錨的吸盤。”
吳迪摸出分水刺，刃口的玄鳥紋在黑暗中亮起微光。他知道“鬼牙礁”意味著什麼——西沙漁民說那片海域的珊瑚長得像獠牙，夜裡會發出磨牙似的聲響，進去的船沒有能完整出來的。但此刻，科考船的探照燈已經掃到了“破浪號”的甲板，光柱裡漂浮著無數細小的光點，是鴉盟釋放的追蹤器。
橡皮艇剛滑入礁群，就聽見“咔噠”的脆響。吳迪低頭一看，船底的橡膠被珊瑚尖劃破，海水正順著裂口往裡滲。更糟的是，周圍的珊瑚突然開始蠕動，枝丫般的觸手從礁石縫裡伸出來，像無數隻手在拉扯船身——是活的珊瑚蟲，比玄鳥洲的更兇猛，觸手上還沾著生鏽的船釘。
“是‘噬鐵珊瑚’，”周船長抄起船槳猛砸，“鴉盟在這裡養了它們，專門用來毀掉闖入的船！”
吳迪的定海珠突然發燙，掌心的雙印與珊瑚蟲的蠕動產生奇異的共鳴。他試著將玄鳥之乳的殘餘液體滴進海水，觸手果然像觸電般縮回，但很快又湧上來，比之前更密集。
“它們不怕玄鳥之乳，”周船長的船槳被觸手纏住，硬生生扯成了兩段，“是被鴉盟改造過的！”
危急關頭，吳迪懷裡的玉哨突然飛出，懸在橡皮艇上方發出清越的鳴響。礁群深處竟傳來回應——不是珊瑚蟲的磨牙聲，是群海鳥的啼鳴，翅膀拍打空氣的聲音越來越近。
月光下，無數只玄鳥從礁石的陰影裡飛出來，翅膀泛著銀光，俯衝時帶起的氣流吹散了追蹤器的光點。它們用喙啄擊珊瑚蟲的觸手，用翅膀拍打橡皮艇周圍的海水，硬生生開出條通路。
“是玄鳥洲的玄鳥！”周船長又驚又喜，“老蘇的海母在幫我們！”
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