距離域外之禍預警還有兩年零七個月時，崑崙北麓的“凍土部落”突然傳來異動。扎西的通訊蠱在深夜急促震動，傳來凍土部落族長阿吉沙啞的聲音：“扎西……快……我們部落的人……一夜之間變老了！小孩變成老人，老人變成枯骨……是時間……時間被什麼東西偷走了！”
林野接到訊息時，正和陸吾在青丘的星圖室整理畢方族古籍。古籍中記載的“玄冰獄”突然在她腦海中浮現——那是崑崙深處的極寒之地，《大荒北經》稱其“冰夷所居，藏蝕時之獸，能吞晝夜，亂時序”。陸吾的魂火令牌也在此刻發燙，令牌上的畢方紋與星圖上玄冰獄的位置形成精準對應：“是蝕時獸！域外之主提前派來的先鋒，它在透過吞噬時間測試崑崙的防禦！”
團隊在黎明前集結完畢。卓瑪揹著新制的“定魂笛”——這是她跟著青玄用九尾狐尾毛和畢方魂火纖維製成的，能暫時穩定被打亂的時間流速；阿蠻的竹籃裡裝著“逆時蠱”，是用歸墟的時空魚卵和苗民的鎮魂液培育的，能逆轉短時間內的時間侵蝕；陸炎則帶來了畢方族的“焚天火種”，據說能灼燒蝕時獸的時間本源。
前往凍土部落的途中，地面的積雪泛著詭異的淡藍色，踩上去會留下帶著冰晶的腳印，這些腳印在幾分鐘內就會從清晰變得模糊，像是經歷了數年的風化。卓瑪突然指著遠處的一棵枯樹：“你們看！那棵樹剛才還是綠的！”眾人回頭，原本枝繁葉茂的松樹已變得樹幹皸裂，葉片枯萎，不過半柱香的時間，就徹底化為一堆木屑——時間流速在這裡被壓縮到了極致。
抵達凍土部落後，眼前的景象讓人心頭髮緊：部落的帳篷歪斜倒塌，幾個孩童坐在雪地裡，皮膚鬆弛如老人，眼神卻依舊稚嫩；原本健壯的獵人躺在雪地上，身體以肉眼可見的速度乾癟，頭髮從烏黑變成雪白；最年長的族老已經化為一具枯骨，手中還緊握著記錄部落歷史的獸皮卷，捲上的文字正逐漸褪色消失。
“蝕時獸的‘時間瘴氣’已經籠罩了整個部落！”阿蠻立刻放出逆時蠱，淡綠色的蠱蟲在空中形成一道光罩，籠罩住幾個孩童。蠱蟲爬過孩童的皮膚，他們鬆弛的皮膚逐漸變得緊緻，頭髮也恢復了黑色，但阿蠻的臉色卻越來越蒼白：“瘴氣太強，我的蠱蟲撐不了多久，必須儘快找到蝕時獸的巢穴！”
陸炎展開深紫色的翅膀，焚天火種在他掌心凝聚成一道光箭，朝著玄冰獄的方向射去。光箭在空中劃出一道赤紅的軌跡，軌跡所過之處，淡藍色的時間瘴氣被灼燒殆盡：“跟著光箭走！蝕時獸的巢穴就在玄冰獄的‘冰鏡殿’，那裡藏著它的時間核心！”
玄冰獄的入口隱藏在一座巨大的冰山中，冰山表面的冰紋會隨著時間流動變換形狀。林野將帝之印貼在冰山上，印章表面的金色光芒與冰紋融合，冰山緩緩裂開一道縫隙，露出內部通往冰鏡殿的階梯。階梯兩側的冰壁上，映出眾人的倒影，這些倒影卻有著不同的狀態——林野的倒影頭髮花白，像是經歷了數十年的歲月；陸吾的倒影翅膀殘缺，顯然是未來戰鬥後的模樣；趙凱的倒影手中握著斷裂的獵槍，眼神空洞。
“是冰鏡的‘未來之影’！”陸炎提醒道，“蝕時獸在透過倒影動搖我們的信念，別被它迷惑！”他的焚天火種朝著冰壁一揮，赤紅的火焰將倒影燒得扭曲，冰壁上的未來之影瞬間消失。但卓瑪的倒影卻遲遲不散——她的倒影中，青丘被域外之主的黑色霧氣吞噬，玄墨和青玄倒在血泊中，喚獸笛斷裂成兩截。
“卓瑪！醒醒！”林野握住卓瑪的手，帝之印的光芒注入她的體內，“那不是真的！我們會守住青丘，守住所有人！”卓瑪猛地回過神，淚水從眼眶滑落，她握緊定魂笛，笛音清亮，將剩餘的未來之影徹底震碎：“我不會讓倒影中的事情發生！”
穿過冰鏡階梯，冰鏡殿終於出現在眼前。殿內的地面是由巨大的冰鏡組成，每個冰鏡裡都映著不同部落的景象，這些部落都在遭受時間瘴氣的侵蝕。殿中央的高臺上，一隻體型像狼、渾身覆蓋著冰晶的獸類正蜷縮著，它的呼吸帶著淡藍色的霧氣，每一次呼氣，冰鏡中部落的時間流速就會加快一分——正是蝕時獸！
但蝕時獸的脖子上，纏繞著黑色的鎖鏈，鎖鏈的另一端握在一個穿著黑色斗篷的人手中——蝕骨族的餘黨！他的臉上帶著猙獰的笑容，朝著眾人喊道：“沒想到吧？我們和域外之主達成了協議！只要幫他開啟崑崙的防禦，他就會幫我們重建蝕骨族！”
“你在做夢！”趙凱立刻舉起獵槍，發射裹著焚天火種的破骨彈。子彈擊中鎖鏈，火焰順著鎖鏈蔓延，蝕骨族人發出一聲慘叫，手中的鎖鏈應聲斷裂。蝕時獸失去控制，猛地站起身，朝著眾人噴出一道淡藍色的時間瘴氣。陸吾展開翅膀，魂火形成一道屏障，擋住瘴氣，但屏障上的火焰卻在快速減弱——時間瘴氣正在吞噬魂火的存在時間。
“攻擊它的眉心！那裡是時間核心！”陸炎大喊，他和陸吾同時凝聚魂火，兩道赤紅與深紫的火焰交織成一道光矛，直射蝕時獸的眉心。蝕時獸發出一聲淒厲的嘶吼，眉心的冰晶裂開一道縫隙，淡藍色的瘴氣開始消散。
卓瑪趁機吹響定魂笛，笛音中融入了畢方魂火的力量，蝕時獸的動作逐漸遲緩。阿蠻放出逆時蠱，蠱蟲順著光矛的軌跡爬向蝕時獸的眉心，鑽進裂縫中。蠱蟲在核心內釋放鎮魂液，蝕時獸的身體開始變得透明，最終化為一道淡藍色的光，融入冰鏡殿的地面——時間瘴氣徹底消失。
蝕骨族人見勢不妙，想要從冰鏡殿的後門逃跑，卻被突然出現的幽漓攔住。她的幽冥法杖泛著淡紫色的光芒，黑色的霧氣將蝕骨族人包裹：“你的罪行，該用幽冥之界的法則審判。”幽漓揮手，蝕骨族人被霧氣吞噬，消失在冰鏡殿中。
危機解除後，冰鏡殿中央的冰鏡突然亮起，映出玄冰獄最深處的景象——那裡藏著一塊泛著金色光芒的晶體，正是《大荒北經》記載的“定脈晶”，能加固崑崙所有地脈的核心，也是抵禦域外之主的關鍵物品。但要拿到定脈晶，必須透過冰鏡殿的“時空迴廊”，那裡的時間流速會隨機變化，可能一步跨越十年，也可能被困在一秒內。
“我去！”卓瑪主動請纓，她舉起定魂笛，“我的定魂笛能穩定時間，而且我對時間瘴氣的抵抗力最強。”林野猶豫了一下，將帝之印交給她：“印章能幫你抵禦時空迴廊的衝擊，遇到危險就啟用它，我們會立刻接應你。”
卓瑪走進時空迴廊，迴廊內的時間流速果然混亂不堪。她剛邁出一步，周圍的景象就從冰藍色變成了夏日常青的模樣，腳下的冰面變成了草地；再邁一步，又回到了寒冬，雪花落在她的肩膀上，瞬間融化成冰粒。她按照陸炎的指引，用定魂笛的笛音保持自身時間的穩定，終於在迴廊盡頭找到了定脈晶。
定脈晶入手冰涼，卻泛著溫暖的金光。卓瑪剛握住晶體，迴廊突然劇烈震動，一道黑色的印記從晶體表面浮現——正是域外之主的時空印記！印記中傳來一道冰冷的聲音：“你們以為找到定脈晶就能阻止我？兩年後，我會親自降臨崑崙，吞噬你們的時間與魂脈，讓崑崙成為我新的養料！”
印記在聲音消散後逐漸淡化，卓瑪帶著定脈晶返回冰鏡殿。眾人看著晶體上殘留的黑色紋路，臉色都變得凝重——域外之主的力量比他們想象中更強大，而且已經能透過時空印記影響崑崙的核心物品。
“我們必須加快準備。”陸炎將定脈晶分成九塊，分給崑崙各部落的首領，“將定脈晶嵌入各部落的地脈核心，能形成一道覆蓋整個崑崙的‘定脈結界’，暫時抵禦域外之主的時空侵蝕。但這還不夠，我們需要找到域外之主的弱點，否則結界撐不了多久。”
返回青丘後，老陳的魂脈透過崑崙之魂傳遞來新的資訊：“我在崑崙之魂中看到了上古的記憶，域外之主的弱點藏在‘歸墟的時空神殿’深處，那裡有一座‘域外之碑’，記載著他的起源和致命傷。但要開啟石碑，需要集齊‘畢方的魂火、滄溟的水魄、九尾的狐心、苗民的蠱靈、赤族的火晶、凍土的冰魂、白民的玉魄、肅慎的石魂、人類的信念’九種力量。”
“肅慎族？白民族？”林野翻出老陳的日記，裡面果然有關於這兩個部落的記載——肅慎族居住在崑崙東麓的“石砦溝”，擅長打造能抵禦時空之力的石器；白民族則在崑崙南麓的“玉虛峰”，以開採能淨化域外之力的“白民玉”為生。
“看來我們接下來的目標，是找到肅慎族和白民族，集齊九種力量。”陸吾握緊手中的魂火令牌，眼神堅定，“不管要走多少路，要面對多少危險，我們都要在兩年內做好準備，迎接域外之主的挑戰。”
接下來的幾個月，團隊開始分頭行動：林野和陸吾前往玉虛峰尋找白民族；趙凱和扎西去石砦溝聯絡肅慎族；陸炎和海瑤留在歸墟，加固時空神殿的防禦；阿蠻和卓瑪則在青丘培育能融合九種力量的“合魂蠱”；幽漓返回幽冥之界，尋找能對抗域外之力的幽冥秘寶。
林野和陸吾抵達玉虛峰時，正遇到白民族的“玉祭”——族人們穿著白色的長袍，在玉虛峰的祭壇上供奉白民玉，祈求玉魄的庇佑。白民族的族長白澤是個面容溫和的老人，他看到林野手中的帝之印，立刻認出了這是上古時期人類與白民族約定的信物：“我們一直在等待這一天。域外之主的氣息已經影響到了玉礦，白民玉的淨化之力正在減弱，我們願意獻出玉魄，共同守護崑崙。”
與此同時，趙凱和扎西在石砦溝也順利見到了肅慎族的首領石堅。肅慎族的族人正忙著加固石砦的防禦，他們打造的“時空石”能在石牆上形成一道屏障，擋住時間瘴氣的侵蝕。石堅得知眾人的目的後，毫不猶豫地答應獻出石魂：“肅慎族世代守護崑崙的石器，早就做好了與域外之主一戰的準備。”
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