這瘋狂的、不計傷亡的、連屍山戰術都用了出來的攻勢，只說明一件事——張角等不下去了！或者說，黃巾軍的最高統帥層，已經失去了所有的耐心和理智。他們要不惜一切代價，壓上最後的底牌，在漢軍可能的援軍到達之前，徹底碾碎鄴城！
張鼎心中冰冷一片，如同浸透了北地的寒霜，但揮刀刺槊的手臂卻穩如磐石，每一次呼吸都沉重而有力。他是統帥，是三軍之膽，他不能流露出絲毫動搖。即使腳下是萬丈深淵，身後是即將陷落的孤城，他也必須如同這城樓本身，站到最後一塊磚石崩碎，流盡最後一滴血！
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數百里外，浩蕩黃河，風津渡下游約八十里處，一段因河道開闊而水流相對平緩的河面。
此地景象，與鄴城下的血肉煉獄截然不同，卻瀰漫著另一種令人窒息的緊張。
冰冷渾濁的黃河水，奔騰不息，帶著刺骨的寒意。數以千計精壯的漢軍士卒，大多隻穿著簡陋的赭色或灰色裋褐（短衣），甚至許多赤著上身，露出古銅色、佈滿傷疤或凍得發紫的脊背，在齊腰甚至齊胸深的冰冷河水中奮力勞作。
“嘿——喲！嘿——喲！”低沉而整齊的號子聲壓過了河水的流淌，每一次發力，都有粗壯的青筋在他們脖頸和手臂上暴起。
他們喊著號子，將一艘艘早已準備好的木船、竹筏、甚至是用巨木並排捆綁而成的堅實木排，用兒臂粗細的鐵鏈和浸過桐油的粗韌繩索，緊密而牢固地連線起來。
更多的人則在泥濘的岸邊喊著號子，用巨錘將一根根削尖的粗大木樁狠狠砸入河岸淤泥深處，固定住牽引浮橋的主纜繩。還有人在已經鋪設好的橋段上，飛快地用厚木板加固橋面，力求能讓騎兵和輜重快速透過。
一座橫跨黃河天塹的浮橋，正在以驚人的速度和毅力，一寸寸向對岸延伸！工程浩大而艱鉅，充滿了危險。湍急的水流不時沖走力道稍弱計程車卒，沉重的原木或鐵鏈在配合失誤時落下，砸傷水中同伴。
慘叫聲和落水聲時而響起，但很快就有替補者咬著牙，紅著眼，衝上崗位。所有人都明白，他們多搶出一刻，百里之外那座正在血火中哀嚎的巨城，就多一分生的希望。
在浮橋起點南岸的一處地勢略高的土丘上，肅立著兩杆高高飄揚的大漢軍旗。一杆玄色底，繡著斗大的“左中郎將皇甫”白色字樣；另一杆赤底，繡著“右中郎將朱”黑色字樣。旗幟在河風中獵獵作響，彷彿也帶著焦灼的情緒。
旗下，兩位名震天下、肩負著挽狂瀾於既倒重任的漢室中郎將，並肩而立，面色凝重如鐵，目光死死投向北方那被沖天煙塵隱隱籠罩的天空方向。
即使相隔百里，那隱約傳來的、沉悶如滾雷般的廝殺轟鳴，彷彿能穿透空間，直接敲擊在他們的心臟上。風中，似乎也帶來了一絲極淡的、卻令人心悸的焦糊與血腥混合的氣息。
皇甫嵩面容清癯，三縷長鬚已見斑白，歲月和憂患在他額頭刻下了深深的皺紋。他的眼神慣常沉靜如古井，但此刻，微微蹙起的眉頭和緊抿成一條直線的、毫無血色的嘴唇，徹底暴露了他內心如同沸鼎般的焦灼。他雙手負於身後，指節因為極度用力而捏得發白，藏在袍袖中的手臂微微顫抖。鄴城……那是冀州州治，河北腹心！絕不容有失！
一旦鄴城陷落，張角這巨梟站穩腳跟，整合了這數十萬瘋狂的、且裝備了大量漢軍械的黃巾主力，則大河以北，膏腴之地，將盡陷敵手！屆時，逆賊兵鋒便可直指司隸，震動洛陽，天下必然烽煙四起，響應者雲集，大漢四百年基業，恐真有傾覆之危！一想到那個後果，皇甫嵩便覺一股寒氣從脊椎直衝頭頂。
但他不能急，更不能亂。為帥者，越是危局，越需冷靜，心如磐石。救援鄴城是必然，但如何救，卻是生死存亡的抉擇。數萬大軍貿然渡河，若鄴城已破，則精銳頓于堅城之下，必遭黃巾以逸待勞、內外夾擊，恐有全軍覆沒之險！那是朝廷最後的本錢，絕不能浪擲！必須等待浮橋徹底穩固，必須等待……
朱儁站在皇甫嵩身側，身形魁梧挺拔，如同山嶽，虯髯戟張，一雙虎目圓睜，灼灼的目光彷彿要穿透百里煙塵，親眼看清鄴城城牆上的每一處廝殺。他的焦灼則更為外露，右手始終按在腰間的劍柄之上，因用力而骨節發白，彷彿隨時會拔劍下令衝鋒。
他性情剛烈暴如火，最見不得城池陷落、同袍浴血的場面。恨不能立刻親率麾下所有騎兵，飛渡黃河，殺入那重重圍困，與賊寇決一死戰！他甚至能想象出此刻鄴城守軍是何等的絕望與艱難。但他同樣深知肩頭重擔。他是右中郎將，身係數萬將士的身家性命，肩負著皇帝和朝廷的重託。皇甫嵩的深謀遠慮，他懂。所以，他只能強行壓下胸腔中翻騰如岩漿的戰意和幾乎要破胸而出的焦慮，如同被鐵鏈鎖住的洪荒巨獸，焦躁不安地在原地微微踱步，每一次腳步落下都沉重無比。
在他們身後遙遠的黃河上游，約一百里處，一支龐大的船隊，正藉助秋季略顯湍急的水勢，緩緩順流而下。
那是大漢水軍的精華——樓船艦隊！
最大的樓船高達三層，宛如移動的水上堡壘，船體關鍵部位包裹著厚厚的皮革以防火箭，甲板上林立著需要數人操作的巨型弩炮（漢代稱“大黃弩”或“床弩”，置於船上）和小型投石機（或許是早期的配重式槓桿拋石機）的猙獰輪廓。較小的艨艟（攻擊快船）、鬥艦（武裝運輸船）護衛在樓船左右，如同群鯊護衛著鯨王。
每一條船的船舷旁，都密密麻麻站滿了頂盔貫甲、刀出鞘弓上弦的漢軍精銳士卒。他們的目光同樣望向北方，沉默中蘊含著爆裂的戰意。他們是此次救援行動的奇兵和強大的水面打擊力量，一旦抵達預定位置，將從黃河水道側擊黃巾軍漫長的陣線，或掩護主力渡河，或用遠端火力覆蓋攻城敵軍。
而在兩位中郎將身後的廣闊原野和通往北方的馳道上，更多的漢軍步卒兵團，正在各級軍侯、司馬、校尉的催促甚至鞭打下，丟下一切不必要的負重，拼命向北狂奔！煙塵滾滾，如同土黃色的巨龍。
他們是此次決戰的中堅力量，需要儘快趕到浮橋點，渡河結陣。更遠處，還有數千從三河五校（京師精銳）及邊郡調集來的精銳騎兵，一人雙馬甚至三馬，正在隱蔽的河谷或林地裡養精蓄銳。
輔兵們忙著餵食草料，飲馬刷毛；騎士們則默默檢查著鞍具的每一個皮扣，磨礪著環首刀和長矛的鋒刃，調整著弓弦的力度。他們是撕開黃巾軍龐大陣線、直衝鄴城腳下的鋒利尖刀，必須在最關鍵的時刻，以最飽滿的狀態，發出雷霆一擊！
一切，都在一種極度壓抑、高度緊張的節奏下進行。每一個環節都至關重要，環環相扣。
浮橋必須儘快，再儘快！
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