宛城的天空呈現出一種澄澈而高遠的湛藍色，卻無端透著一股肅殺之氣。寒風自伏牛山隘口呼嘯而下，捲起官道上的枯黃落葉，打著旋兒撲打在行人臉上，如同冰冷的鞭撻。太守府庭院中，那幾株老槐樹早已凋盡了綠葉，光禿禿的枝椏虯結著伸向天際，在青石板上投下疏離斑駁的暗影。
孫宇獨立於書房窗前，身著一襲玄色深衣官袍，領緣與袖口以暗金色絲線密密繡著繁複的雲氣紋，莊重而內斂。墨狐大氅隨意搭在一旁的檀木架子上，並未上身，似乎這漸深的秋寒對他並無影響。
他手中無意識地摩挲著一枚觸手溫潤的青玉螭紋佩，目光卻穿透窗欞，越過宛城的屋脊，投向南方遙遠的天際——那裡是襄陽，是更遙遠的、暗流洶湧的江東。
“兄長。”趙空的聲音自身後響起，打破了書房內的沉寂。他今日未著甲冑，僅一身便於行動的深青色棉布胡服，外罩擋風的同色風帽，肩頭與髮梢還帶著從外面帶來的幾片枯葉與寒氣。“城內外已徹底清理乾淨，王境麾下那些負隅頑抗的太平道眾，共計三十七人，皆已伏法。其餘脅從，已按兄長吩咐，嚴格甄別後另行關押，等候發落。”他語速平穩，神色間帶著一絲徹夜未眠的疲憊，但那雙總是帶著幾分戲謔的眼眸深處，銳利的光芒絲毫不減。
孫宇緩緩轉身，平靜無波的目光落在趙空身上，燭光映照著他稜角分明的側臉。“甘興霸與漢升那邊，情況如何？”
“興霸率水軍連日沿白河、淯水巡哨，前後截獲五艘形跡可疑的舟船，擒獲三十餘人，經初步審訊，多是太平道佈置在南陽與襄陽交界處的外圍耳目，旨在傳遞訊息。漢升兄坐鎮城外大營，已派出多隊弓馬精熟的斥候，配合親衛，將通往伏牛山的各處大小路徑悉數監控起來，但有可疑形跡，絕難逃過他們的眼睛。”趙空走到房間中央的青銅獸首火盆邊，伸手烤了烤火，繼續道，“蔡德珪與黃太守亦已將郡內各府縣梳理一遍，暫未發現大規模異動。王境此番帶來的，多是江湖亡命，倚仗個人武勇，然面對我軍結陣之勢與精良軍械，實不堪一擊。”
孫宇微微頷首。這結果在他意料之中。太平道雖廣納信徒，其中不乏奇人異士，但終究缺乏系統嚴格的軍事操練，裝備更是良莠不齊，在成建制、訓練有素的南陽精銳官軍面前，正面抗衡無異於以卵擊石。王境選擇行刺，亦是知其不可為而為之的險棋，敗亡是必然。
“只是，”趙空語氣微沉，神色凝重了幾分，“經此一事，南宮家與太平道勾結已確鑿無疑。南宮衍雖已成擒，然其家族根基遠在江東，樹大根深，經營數百年，此番受挫，恐不會善罷甘休。後續手段，不得不防。”
“江東……”
孫宇低聲重複著這兩個字，指尖在冰涼的玉佩上輕輕劃過。南宮世家蟄伏了數百年的古老家族，如今如此迫不及待地想重返中原棋局，甚至不惜與已被朝廷定為叛逆的太平道合作，其野心與急切，可見一斑。
他們選擇南陽作為突破口，是看中了此地北接中原、南控荊襄的四通八達之位，還是……因為他孫宇本人，成了某些人北上路上的絆腳石？
他腦海中不自覺浮現出南宮雨薇那雙含淚的眼眸，清澈如水，此刻卻盛滿了絕望與迷茫。那個來自江東水鄉的女子，如同一隻被無形蛛網困住的蝶，掙扎在家族使命與個人情感的夾縫中，柔弱而無助。
“雨薇姑娘……”孫宇開口，聲音裡聽不出什麼情緒波動，彷彿只是提及一個尋常的名字。
趙空立刻會意，接道：“已遵照兄長吩咐，安置在西院的‘聽梧軒’了。一切用度照舊，未曾短缺。守衛也已全部撤換，明處是普通的郡兵，暗處則佈置了兩班輪值的親衛，皆是好手。既為護其周全，免遭滅口或挾持，”他頓了頓，聲音壓低了些，“亦為防其與外界，尤其是與江東方面，再有通訊往來。”
孫宇沉默片刻，窗外一陣秋風捲過，帶起一片枯葉摩擦地面的沙沙聲。他抬眼，目光沉靜：“帶我去看看。”
聽梧軒位於太守府西側，是一處相對獨立的小院。院牆以青磚壘砌，不高，牆頭爬滿了葉片已然轉為赭紅色的藤蔓，幾株高大的梧桐樹矗立院中，寬大的葉片已被秋霜染得金黃，風過時，簌簌作響，偶爾飄落幾片，鋪滿青石小徑，踩上去發出細微的碎裂聲。軒內陳設以清雅古樸為主，紫檀木的雕花案几，素雅的青色帷幔，角落裡一隻青銅饕餮紋三足香爐正吐出嫋嫋青煙，燃著淡淡的、略帶苦味的菊香，用以驅散秋日的溼寒之氣。
南宮雨薇獨自坐在臨窗的繡墩上，未施粉黛，身上穿著一襲淺碧色繡纏枝玉蘭紋樣的曲裾深衣，外罩月白色無袖薄棉比甲，烏黑的長髮僅用一根簡單的青玉長簪鬆鬆綰起，幾縷不甚聽話的髮絲垂在略顯蒼白的臉頰邊。她手中捧著一卷書，是《楚辭》，目光卻怔怔地望著窗外那棵最大的梧桐樹，看著金黃的葉子一片片旋轉飄落，神思不知已飛往何處。
沉穩的腳步聲驚動了她。她猛地回過神，抬起頭，見孫宇與趙空一前一後步入軒內，嬌軀微不可察地輕顫了一下，下意識地站起身，纖纖玉指無意識地攥緊了深衣光滑的布料。
“孫……孫太守。”她垂下眼簾，濃密的長睫在眼瞼下投下一小片陰影，聲音低弱，帶著一絲不易察覺的顫抖。
孫宇目光掃過她身上略顯單薄的秋衣，對身旁侍立的一名中年侍女道：“去取個手爐來，再添個炭盆。”
侍女恭謹應聲而去。孫宇這才將目光重新投向南宮雨薇，語氣平和，聽不出喜怒：“此處可還住得慣？若缺什麼，可直接吩咐下人。”
南宮雨薇抿了抿失去血色的嘴唇，低聲道：“勞太守掛心，一切……甚好。”她猶豫了一下，終究還是鼓起勇氣抬眸，眼中帶著一絲清晰的懇求與擔憂，“我兄長他……不知現在……”
“南宮衍暫無性命之憂。”孫宇打斷她的話，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味，“他與王境、黃崆、白歧等人，已分別關押於不同牢獄，由專人看管。待查明其背後關聯，與太平道殘部及你南宮家本部之具體圖謀後，再行依律定奪。”
這時，趙空上前一步，臉上掛著他慣有的、略顯玩世不恭的笑容，語氣卻帶著幾分難得的鄭重：“南宮姑娘，還有一事需告知於你。你身邊原先伺候的那幾名貼身侍女，經查，皆是黃巾軍卒的遺屬孤女，或幼失怙恃，或新婚喪夫，身世堪憐。兄長顧及你的情面，且她們未必知曉核心機密，故未予深究嚴懲，但人已另行安置，不會再回你身邊了。”
南宮雨薇愕然抬頭，美眸中滿是難以置信的神色，檀口微張，卻一時失語。她從未想過，那些日常相伴、看似溫順乖巧的侍女，竟有這般隱秘而沉重的來歷。一股寒意自心底升起，家族為了佈局，竟早已將她身邊經營得如同鐵桶，而她對此卻一無所知，如同矇在鼓裡的傀儡。
趙空繼續道，語氣放緩了些，帶著一絲勸解之意：“兄長此前送你回揚州，實是未曾料到南宮家族竟與太平道牽連如此之深，不願你捲入其中，受兩家衝突之累。如今形勢明朗，將你留在南陽，置於羽翼之下，隔絕外界風雨，反是當下最穩妥的保全之法。”他輕輕嘆了口氣，笑容裡添了幾分無奈與肅然，“令兄南宮衍親自前來，甚至不惜親身涉險，家族北上中原之決心，可見一斑。然南宮家久離中原政治核心，對雒陽朝廷動向、對荊州乃至整個北方的複雜局勢，只怕所知仍流於表面，甚至多有誤判。揚州地廣人稀，山越、百越雜處，治理相對鬆散，或有輾轉騰挪、暗中經營之隙。可南陽毗鄰帝京雒陽，乃天下腹心，各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，朝廷目光亦時刻關注於此。家族若一意孤行，只怕……將來禍福難料，非但難以如願，反可能招致滅頂之災。”
這番話，半是解釋，半是警示，如同重錘般敲在南宮雨薇的心上。她何嘗不知家族重返中原、再續榮光的執念？又何嘗不曉此舉如同刀尖起舞，風險極大？但身為南宮家女，她的意願、她的幸福，在家族利益面前，微乎其微，甚至可以被輕易犧牲。
“趙都尉之言，雨薇……明白了。”她聲音微啞，重新低下頭，長長的睫毛掩蓋了眸中翻湧的複雜情緒——有對家族的憂慮，有對自身處境的悲哀，也有對眼前男子那難以言喻的複雜感受。“只是，家族之事，非我一介女流所能置喙。如今身陷於此，前途未卜，唯有……聽天由命。”最後四字，帶著無盡的苦澀與無力感，輕飄飄地消散在帶著菊香的空氣中。
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