王芬讓馬車停在稍遠處，默默觀望。他看到領飯的人中，不僅有青壯勞力，還有一些婦孺老人，捧著破碗，小心翼翼。分發飯食的，除了幾個伙伕，竟還有幾個穿著整潔布袍、像是學子模樣的年輕人，一邊幫忙，一邊似乎還在與勞作者交談，記錄著什麼。
“那是學府的學子，參與‘庶務課’。”一個略顯沙啞的聲音在旁邊響起。王芬轉頭，見是一個蹲在牆根下曬太陽的老乞丐，衣衫襤褸，眼神卻不算渾濁。老乞丐咧開缺牙的嘴，笑道：“貴人也是來看這大工地的吧？稀奇得很哩。孫太守說了，但凡願意出力氣參與建學府的流民，管兩餐飽飯，日後學府建成，其家中有適齡孩童，可優先報名蒙學。這些學生娃子，是來‘體驗民情’、‘記錄工料’的，嘿，讀書人也來幹這個……”
王芬心中又是一動。以工代賑，古已有之。但將工程與日後的教育機會掛鉤，並讓學子深入參與其中，這種設計，既實際又隱含深意。孫原這是在建造屋舍，還是在塑造某種新的、將不同階層聯絡起來的紐帶？
他正沉吟間，工地中心傳來一陣短暫的騷動和更大的喧譁聲。只見人群似乎向某個方向聚集。王芬示意護衛稍安勿躁，凝目望去。
原來，是一處正在夯土築基的區域，似乎發生了小範圍的爭執。一個穿著低階吏員服飾、頭戴平巾的監工，正與一個身材高大、膚色黝黑、似是工頭模樣的漢子爭論，旁邊圍著幾個工匠和勞役。
“……李工頭，這處地基的灰土比例，必須按圖樣來！三分石灰七分土，反覆夯築，不能圖快省料！學府藏書樓要承重萬千簡牘，地基不固，後患無窮！”年輕監工的聲音帶著焦急和不容置疑的堅持。
那李工頭卻滿臉不耐，揮著粗糙的大手：“趙書佐！某家三代為匠，建的屋舍比你見的都多！這土質本就結實，多用石灰也是浪費！工期緊，太守大人等著看成效，咱們抓緊些，早些把架子搭起來才是正理！按你那法子，得多耗三天工，多少石灰錢？”
“工期再緊，質量是根本！這是華祭酒和幾位博士先生反覆計算定下的標準！太守大人若知你為省工期省料錢而偷工，必不輕饒！”趙書佐寸步不讓，甚至從懷中掏出一卷圖樣，“你看，這裡明確標註了！你若堅持，我即刻上報工曹！”
周圍工匠勞役們竊竊私語，有的點頭贊同趙書佐，有的則面露難色看向李工頭。李工頭臉色漲紅，似覺在眾人面前被一個小小書佐頂撞，頗失顏面，聲音也高了起來：“你拿太守壓我？某是看在郡府給飯吃才來效力！大不了某不幹了！看你們這學府何時能建起！”
場面一時有些僵持。王芬冷眼旁觀，想看看這魏郡的“規矩”究竟如何執行。
就在這時，一個清朗平和的聲音插了進來：“李師傅，趙書佐，何事爭執？”
人群分開，一個穿著月白深衣、外罩半舊鶴氅的年輕人緩步走來。他約莫二十出頭，面容清俊，氣質溫潤，嘴角帶著淡淡的笑意，眼神卻清明有神。王芬雖未見過孫原，但看此人氣度，以及周圍人瞬間安靜、紛紛躬身致意的姿態，心中已猜到了七八分。
果然，那趙書佐和李工頭立刻轉向來人，執禮甚恭：“見過華先生。”“華祭酒。”
來人正是麗水學府祭酒，華歆華子魚。他先對趙書佐溫言道：“子正（趙書佐表字？）堅持規制，一絲不苟，此乃盡責。”又轉向李工頭，語氣依舊平和：“李師傅急公好義，率眾勞作，辛苦功高。然學府乃百年樹人基業，一磚一木，俱關未來學子安危與學問傳承。地基之事，確如子正所言，不可輕忽。所用石灰物料，皆由郡府專項支應，不會剋扣工錢。工期固然要緊，然‘欲速則不達’，基礎不牢，縱使屋舍速成，他日風雨侵蝕，或有傾頹之虞，豈非前功盡棄，更費資財人力？李師傅世代良匠，其中利害，當比歆更明。”
華歆言辭懇切，既肯定了趙書佐的原則，也體諒了李工頭的難處與功勞，更從長遠利害分析，句句在理。李工頭臉上的怒氣漸漸消了，代之以幾分愧色與思索，嘟囔道：“華祭酒說的是……是某一時心急，思慮不周。只是這石灰……”
“石灰用量，皆按最優配比計算，多並非浪費，少則遺患。”華歆微笑道，“若李師傅對用料仍有疑慮，我可請管幼安先生前來，他於營造之術亦有研究，可一同參詳。至於工期，我會向太守稟明此間情形，只要質量確保，些許延誤，料想太守亦能體諒。”
話說到這個份上，李工頭再無異議，拱手道：“某信華祭酒，信趙書佐。這就按圖樣要求，重新備料夯築！”說罷，招呼工匠們重新忙碌起來。
趙書佐也向華歆行禮，回去監督。華歆則站在原地，又看了看工地其他處，對身邊隨從低聲交代了幾句，方才轉身，似要離開。
就在他轉身之際，目光不經意間掃過王芬馬車停駐的方向。王芬並未刻意隱藏，華歆顯然注意到了這隊氣質不凡、靜靜觀察的車馬。他腳步微頓，眼中閃過一絲訝異與思索，隨即恢復平靜，遠遠地，朝著馬車方向，從容地拱手一禮，幅度不大，卻姿態端正，然後才翩然離去，走向學府工地內另一處正在搭建的屋架。
“使君，那是華歆華子魚。他似乎……認出我們了？”隨行老文書低聲道。
王芬放下車簾，面上波瀾不驚，心中卻對華歆其人，以及他方才處理爭端時展現的圓融智慧與務實態度，留下了深刻印象。“名不虛傳。”他只淡淡評價了四個字，卻不知指的是華歆的才學，還是指他方才那看似平和實則立場堅定、且善於調和的手段——這手段，似乎與孫原的風格一脈相承。
“去驛館吧。”王芬吩咐。馬車啟動，離開了喧囂的工地。
前往驛館的路上，王芬一直在回味方才所見。華歆的出現與處理方式，像一面鏡子，折射出孫原治理風格的某些側面：重視實質與長遠，善於用人（華歆這類名士肯為其效力即是明證），處理實務時既講原則也懂變通，且似乎頗得中層吏員與基層工匠的敬畏與信服。這絕非單純的威權所能達到。
然而，這種高效與“得人心”，落在王芬眼中，卻與“禮治”、“法度”的規範感格格不入。華歆的調解固然巧妙，但本不該出現監工與工頭因技術標準而公開爭執的場面。完善的制度與清晰的權責，本應讓這類問題在更早的階段、以更符合“上下尊卑”的方式消弭。孫原的體系，似乎鼓勵了更多的“下情上達”甚至“當眾辯論”，這在王芬看來，有損管理者的權威，也可能滋生不必要的紛擾。
更重要的是，華歆最後那遙遙一禮。他認出自己了嗎？若是，他代表的是他個人，還是孫原？若是孫原已知自己微服抵達鄴城，卻未立即前來拜見，反而讓華歆“偶遇”並從容致意，這又是什麼姿態？是沉穩自信，還是有意怠慢？
種種思慮，在王芬心中盤旋。他對孫原及其治下的魏郡，瞭解越多，那種理念上的疏離感與隱隱的排斥感便越強。孫原像是一個才華橫溢卻不太遵守樂譜的樂師，奏出的曲子或許動聽，甚至能吸引聽眾，但在王芬這位嚴謹的樂正聽來，卻充滿了不和諧的“噪音”。
矛盾，已不僅僅停留在理念的層面，開始滲入對具體人事、具體行為的觀感與判斷之中。
抵達驛館安頓下來後，王芬沐浴更衣，換上了正式的刺史官服。他對著銅鏡整理衣冠，鏡中人神色肅穆，目光深沉。
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