張鼎不解其意，答道：“或是厭倦俗世紛爭，或是追求道法自然。”
“也許吧。”孫原輕嘆，“但我更覺得，他是在等待。”
“等待？”
“等待時機。”孫原轉身，眼中閃著銳利的光，“亂世之中，真正的智者，不是急於入局，而是耐心等待。等待對手犯錯，等待局勢變化，等待最合適的出手時機。”
他走回案前，重新坐下，神色已恢復平靜：“王芬要構陷我，就讓他構陷。孟德要招攬我的人，就讓他招攬。我們該做什麼，還做什麼。”
張鼎急了：“可是使君！如此被動，豈不是坐以待斃？”
“誰說我們被動？”孫原笑了，笑容裡帶著幾分深意，“鼎臣，你可知道，我為何要在此時清丈田畝、安置流民、興辦學府？”
“是為救民於水火，收攏民心。”
“對，也不全對。”孫原緩緩道，“這些事，確實能救民，能收心。但更重要的是——它們在為我爭取時間。”
他身體微微前傾，壓低聲音：“王芬等人偽造證據，需要時間；聯絡朝中閹宦，需要時間；聯名上奏，需要時間。而這段時間，就是我們的機會。”
“什麼機會？”
“穩固根基的機會。”孫原眼中閃著堅定的光，“冀州九郡，我已掌握其五。剩餘四郡，有三郡態度搖擺，只有一郡明確支援王芬。只要再給我三個月，不，兩個月，我就能將冀州徹底掌控。屆時，縱使王芬有千百條罪名彈劾我，又能如何？冀州在我手中，兵馬在我麾下，百姓在我這邊。朝廷真要動我，也得掂量掂量！”
張鼎聽得心潮澎湃，但仍有疑慮：“可是曹操那邊……”
“孟德是聰明人。”孫原淡淡道，“聰明人最懂得審時度勢。他現在只是試探，還不會真正出手。因為他也清楚，現在還不是與我正面衝突的時候。”
他頓了頓，補充道：“不過，他今日之舉，也提醒了我們一件事。”
“何事？”
“軍中人心，需要穩固。”孫原看向張鼎，“鼎臣，從明日起，你營中將士的糧餉，提高三成。陣亡將士的撫卹，翻倍。有功將士的賞賜，從優。另外，我要親自去你營中，犒勞三軍。”
張鼎眼睛一亮：“使君要親臨軍營？”
“不僅要去，還要大張旗鼓地去。”孫原嘴角勾起一絲笑意，“孟德不是贈刀贈馬麼？我就贈甲贈弓。他不是說‘良禽擇木而棲’麼？我就告訴將士們，什麼才是真正的‘明主’。”
張鼎激動起身，抱拳道：“未將領命！”
孫原擺擺手，示意他坐下：“還有一事。許褚、典韋二人，你回去後，擢許褚為校尉，典韋為軍司馬。告訴他們，他們的勇武，我看到了；他們的忠心，我記在心裡。只要他們不負我，我孫原絕不負他們！”
“諾！”
“至於太史慈……”孫原沉吟片刻，“此人忠直剛烈，是難得的將才。你轉告他，他今日之言，說得很好。但有些話，點到即止即可，不必太過尖銳。畢竟，曹操現在還是朝廷任命的都尉，面上要過得去。”
張鼎點頭：“未將明白。”
孫原又交代了一些細節，如軍營佈防如何調整，與各郡聯絡如何加強，洛陽方面的訊息如何傳遞等。張鼎一一記下。
待諸事議定，已是子夜時分。
窗外風聲漸歇，取而代之的是淅淅瀝瀝的雨聲——醞釀了一整日的雨，終於落下了。雨點打在屋頂瓦片上，發出清脆的聲響，如珠落玉盤。
“下雨了。”孫原走到門前，推開一道縫。
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