卯時三刻，天光未明。
鄴城還沉浸在秋晨的薄霧裡，青灰色的屋瓦上凝著露水，沿著瓦當滴落，在街巷石板上濺開細碎的水花。更夫的梆子聲剛剛響過五更，城東市集的早市還未開張，唯有幾家炊餅鋪子亮起燈火，蒸騰的白氣從門縫裡鑽出來，在清冷的空氣中迅速消散。
太守府的書房裡，燈已亮了一個時辰。
孫原披著一件半舊的紫色外袍，坐在書案前批閱公文。昨夜他又咳了半宿，此刻眼下泛著淡淡的青影，面色在燈下蒼白得近乎透明。案頭堆著三摞竹簡：左側是魏郡各縣秋收奏報，中間是流民安置冊籍，右側最薄的那摞——只有三卷——是來自洛陽的密報。
他展開其中一卷，目光沉靜地掃過字句。
“……御史中丞張溫上表，言‘郡守權重，宜分其權’；大鴻臚曹嵩附議，請‘三年一考，擇優輪換’；侍御史劉陶獨駁，稱‘天下未安，不宜更易疆臣’……天子留中不發。”
留中不發。
孫原放下竹簡，端起案邊的藥碗。藥已涼透，深褐色的汁液表面凝著一層薄薄的膜。他仰頭飲盡，苦澀從舌根蔓延到咽喉，最後在胸腔裡燒起一團溫火——那是藥力開始發作的徵兆。
窗外的天色由深灰轉為魚肚白，遠處傳來雞鳴聲，此起彼伏。
就在此時，庭院中響起急促的腳步聲。
孫原抬眼，只見沮授匆匆穿過月洞門，深色的官服下襬沾著露水，眉頭緊鎖，手中緊握著一卷帛書。這位素來沉穩的魏郡功曹史，此刻竟有些步履踉蹌。
“公與，何事如此匆忙？”孫原起身。
沮授踏入書房，不及行禮，便將帛書呈上：“府君，出事了。倉曹書佐柴宏，昨夜暴斃於家中。”
孫原接過帛書展開。上面是鄴城令的急報，字跡潦草，顯然寫時倉促：“……戌時三刻，鄰人聞其家中有異響，報官。衙役破門而入，見柴宏伏於案前，七竅流血，已氣絕多時。案上有遺書一封，墨跡未乾……”
“遺書何在？”
“在此。”沮授從袖中取出另一卷素帛，雙手奉上，“下官已命人封鎖現場，親自驗看。柴宏死狀蹊蹺，似是中毒，但屋內無掙扎痕跡，門窗完好。這封遺書……”他頓了頓，聲音低沉，“內容駭人。”
孫原展開遺書。
素帛上的字跡工整清秀，是標準的漢代隸書，筆畫平穩，看不出臨死前的慌亂。但內容卻讓孫原的眼神漸漸凝重：
“罪吏柴宏再拜：平本寒門，蒙府君不棄，擢為倉曹書佐，掌錢穀簿籍。受府君大恩，本應鞠躬盡瘁，然三年來，屢受脅迫，虛報賬目，私挪庫金。每思及此，夜不能寐。今知事將敗露，不敢再欺。黃金所在，列於其後。此皆平一人之罪，與家人無涉。平死不足惜，唯願府君徹查，肅清奸佞。罪吏柴宏絕筆。”
後面是三處地點：
一、鄴城西郊十里，廢置的“田氏別莊”地窖。
二、邯鄲城北五里，黑松林東南角，古槐樹下。
三、清河郡與魏郡交界處，老漳河故道，蘆葦蕩中。
孫原抬起頭，眼中寒光一閃：“黃金？多少金？”
“下官已查過倉曹賬冊。”沮授的聲音有些發顫，“柴宏掌管的‘郡庫’，賬面應有黃金五百金，五銖錢八百萬。但三日前盤庫，黃金實存……不足二百金。”
“三百金……”孫原緩緩重複這個數字。
在東漢末年，一金值錢一萬。三百金，便是三百萬錢，足以購置大量軍械糧草，或蓄養私兵。這還只是黃金——魏郡庫中錢幣的虧空恐怕更為驚人。
“何時發現的虧空？”
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”。看看眼親得總，麼什有裡那論無“，定堅卻靜平音聲，轉他”。林松黑去“
跡詭中林、三
。緣邊林松黑，初時午
。聲無乎幾，的綿綿去上踩，針松的厚厚著積上地間林。森得顯也日白在便即，茂葉繁枝，壯幹樹，松老的上以年百是多中林。里十數延綿，廣極地佔，里十二北西城鄲邯於位林松片這
。汗出微微手的兵著握，氣靜息屏都人有所。中居嘉郭與原孫，路開前在毅趙，戒警散分衛親名十。進前步徒，車了下便里三外林在人行一原孫
”。腳歇下樹在常，柴打此來候時小，得認我樹槐老棵那。’下樹槐古，角南東‘說上書“，地林的疏稀為較片一方前著指毅趙”。面前是就“
。近靠悄悄人眾
。坐人有常是顯，面石，石青的坦平塊有下樹。茂算仍葉枝，秋已雖，傘巨如冠樹，抱合人三需幹樹，年百至齡樹。樹槐老棵一著立零零孤，下坡小一在，然果
。意示原孫”。挖“
。鎖銅掛，皮鐵包外，樣一模一箱那莊別氏田與，箱木隻一是又——到挖便快很，鬆質土。掘挖下樹在們衛親
。金十四約，來下點清。金黃是舊依中箱，後開撬
”……麼要，三第在麼要“，原孫向看眼抬他”……金十一百二剩還。金十五莊別氏田，金十四有只裡這但。右左金百存應每，算金百三按若“，鎖頭眉，邊坑在蹲嘉郭”。半一了又“
。話接原孫”。走運人被已麼要“
。寸兩約徑直，形圓呈，陷凹的顯明不幾有還，坑的開挖剛了除——面地下樹看又。的下留索繩是像，高尺五地離，痕刮的鮮新幾有上皮樹——幹樹樹槐古看先他。圍周察勘細仔始開是而，金黃看再不，起嘉郭
”。天一止不了住且而，營紮裡這在人有。央中在圍樹槐古將，形環呈，篷帳頂五至“，數了數他”……佈分這看。頂一止不且而“，陷凹些那著指嘉郭”。跡痕的篷帳支是這“
。問毅趙”？營紮中林深在會人麼什“
”。人的們我待等……者或“，道嘉郭”。人的金黃守看“
。炭木的盡燃未塊一起撿下底從，燼灰開撥，下蹲嘉郭。跡痕的火篝是——燼灰幾有還，印腳的雜有面地。圍周瞰俯以可，高稍勢地裡那，步十三側西樹槐古到走他
。白灰呈，燒已卻心中，的黑是還面斷炭木
”。裡這在人有還夜昨“，原孫給遞炭木將嘉郭”。辰時個二十到不了熄火這“
。溫餘火炭是，的曬是不——熱溫的微微來傳尖指，炭木過接原孫
。道聲輕他”。走剛們他“
”。人的練訓過是，眾之合烏是不——齊整伐步，進行隊列，伍隊的上以人十二至。東朝都，致一向方的伏倒叢草。裡那看“，叢草的倒踩被片一邊東向指嘉郭”。急很得走且而“
