酉時。
暮色四合，鄴城上空陰雲低垂，朔風捲過城樓上的旌旗，發出獵獵的聲響。遠處漳水在暮靄中蜿蜒如帶，水聲嗚咽，彷彿在為即將到來的血戰提前悲鳴。
郡守府正堂內，燈火通明。
案上攤開的軍情急報堆成了小山，每一卷都帶著邊關的塵土與血腥。張牛角部三萬黑山軍，自幷州東出，一夜之間連破涉縣三亭，沿途鄉里盡成焦土。逃難的百姓扶老攜幼，正沿著官道向鄴城湧來。而鉅鹿方向的戰事正緊，盧植大軍圍城數月，張梁張寶已是強弩之末，張牛角此番傾巢而出，便是要殺穿魏郡，直撲鉅鹿，救出他的兩位教主。
孫原端坐於主位，面色蒼白得近乎透明，目光卻平靜如深潭。案上的軍報他已經看過了三遍，每一個字都刻在心裡。他放下最後一卷竹簡，抬起頭，掃視堂下眾人。
沮授眉頭緊鎖，手指在地圖上點劃，口中唸唸有詞，似在計算兵力與糧草。華歆面色發白，幾次欲言又止。太史慈與許褚甲冑在身，分列兩側，英武的面容上滿是肅殺之氣。劉和站在一旁，手中握著節旄，神色複雜。
門外傳來腳步聲，郭嘉裹著一件厚厚的皮裘，緩步踏入正堂。他的傷尚未大好，腳步有些虛浮，臉色比孫原還要蒼白幾分，但那雙眼睛卻亮得驚人。
“奉孝？”孫原微微蹙眉，“你傷未愈，怎不好生歇著？”
郭嘉擺了擺手，徑自走到案前，目光落在那些軍報上，淡淡道：“三萬黑山軍壓境，嘉若還能安心躺著，那便不是郭奉孝了。”
他抬起頭，看向孫原：“府君打算如何？”
孫原沉默片刻，緩緩道：“太史慈、許褚已率郡兵出城，於漳水北岸列陣。公與正在清點糧草器械，子魚在召集城中青壯。能守幾日，便守幾日。”
郭嘉點了點頭，忽然問：“守住了之後呢？”
孫原微微一怔。
郭嘉的目光直視著他，一字一句道：“府君可曾想過，張牛角為何偏偏選在這個時候出兵？”
堂中眾人皆是一愣。
郭嘉繼續道：“鉅鹿被圍數月，張牛角若真要救援，早該出兵。可他偏偏等到聖旨抵達鄴城、府君即將赴洛之際，才傾巢而出。三日之內便連破三亭，兵鋒直指鄴城——這哪裡是倉促起兵，分明是蓄謀已久。”
他的聲音很輕，卻字字如錘，敲在每個人心上。
沮授臉色驟變：“奉孝是說……有人與張牛角勾結？”
郭嘉沒有直接回答，只是看向孫原：“府君可還記得，當初我們在黑石峪查到的東西？”
孫原的瞳孔微微收縮。
黑石峪——那裡藏著趙王私煉毒漿的證據，藏著一條通往朝中某些人的暗線。那些證據還沒來得及呈遞御前，張牛角的兵便到了。
“有人不想讓府君去洛陽。”郭嘉的聲音平靜得近乎冷酷，“或者說，有人想讓府君死在魏郡。死在抗敵的戰場上，總比死在洛陽的朝堂上乾淨得多。”
正堂內一片死寂。
華歆的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。劉和握緊了手中的節旄，指節泛白。
孫原沉默良久，忽然笑了。那笑容很淡，卻帶著一絲冷意。
“奉孝，你的意思是，這一戰，我非打不可？”
郭嘉點了點頭：“非打不可。但府君要打的，不只是張牛角的三萬人。”
他的目光掃過眾人，緩緩道：“城外有長水營的袁術，隔岸觀火；州府有王芬，虎視眈眈；朝中有袁隗，落井下石；暗處還有趙王的人，伺機而動。這一戰，府君若輸了，萬事皆休；府君若贏了——”
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”。了住不坐是這路公袁“：了笑然忽，刻片默沉原孫
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”……了輸若你；調命奉是說只，回兵撤便他，了贏若你。觀在是這袁“：道沉，鎖頭眉和劉
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。劫打火趁至甚，利漁收坐以可便他，了輸若你
”。去他隨，手不他要只。觀他讓就那“：常如靜平神，頭點了點原孫
”……後背從，際之戰角牛張與們我趁他一萬“，口開住不忍歆華”……君府是可“
”。起不擔他，名罪個這。敵為場戰北河的軍將嵩甫皇與，敵為郡魏個整與是便，手候時個這在敢若他。人蠢是不但，橫驕然雖袁“，上空天的濛濛灰片那外門在落目，他斷打原孫”。會不“
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”！里十岸北水漳至已鋒前角牛張——報“
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。近池城座這向，靜寂的日冬破踏正，聲蹄馬的軍賊萬三是那，雷是不那。來傳聲雷的隆隆有彿彷，遠。空天的濛濛灰片那外門著，前堂到走，起站原孫
”。敵迎，陣列“，中耳人個一每傳地晰清卻，輕很音聲的他”，慈史太令傳“
”！諾“
。方遠在失消漸漸聲蹄馬，去而馳疾兵令傳
