三月末的洛陽，春意已經漫遍了街巷，暖風裹著花香落在人身上，溫溫柔柔的。可往北走，風就變了性子。
北疆的春天總是來得極慢，殘冬的冷意死死纏在曠野裡，吹在皮膚上，是刺骨的涼。天地看著灰濛濛的，連草木都透著一股死寂，和帝都的明媚盛景，是兩個截然不同的世間。
朝廷派去北疆的儀仗，正沿著乾裂的官道穩步北行。層層疊疊的鐵甲迎著昏沉的天光，冷硬的兵刃映著暗沉的天色，泛著薄薄的寒芒。車輪碾過凍土，發出沉悶的軲轆聲，一路往前，洛陽的殿宇煙火、街巷繁華，一點點被拋在身後。
那些朝堂上日復一日的拉扯算計、派系紛爭、名利糾葛，原本纏在董重身上，壓得人喘不過氣。可隨著北地粗糲的長風撲面而來，那些盤踞心底的浮躁與算計，竟一點點淡了、散了。
董重和董貞同坐在一輛墨黑輜車裡。這是朝廷高階官員的制式車馬，帷幔厚重，穩穩隔住了路上的風沙與喧囂。天色一點點暗下來，暮色浸透車簾，車廂裡靜得可怕。
父女兩人相對坐著，都沒有說話，各自揣著心事。車馬穩穩前行，載著一身朝堂沉澱的沉重，一步步駛向這片戰火綿延多年的北疆土地。
儀仗不敢耽擱，日夜兼程趕路。越是往北，天地間的生機就越是稀薄。本該回暖的暮春，在這裡尋不到半點暖意，連年的戰火，碾碎了所有草木新生的跡象。
風裡裹著泥土與陳舊的血腥氣，悶悶的，壓得人胸口發堵。道路兩側的野草還是一片枯黃，遲遲不肯抽芽，在晚風裡輕輕抖著，透著無盡蕭瑟。曠野阡陌間，隨處能看見散落的白骨，經年累月被風吹日曬，最後埋進焦黑的土裡，無人問津。
沿途的村落盡數塌了，院牆傾頹，屋舍損毀，良田早已荒蕪，官道也被荒草覆蓋。一眼望過去，百里山河滿目破敗，只剩戰亂過後的死寂。
董重掀開一點車簾，冷風瞬間灌了進來，貼在臉上，涼得人心頭髮沉。他望著窗外的殘破景象，心底五味雜陳。
他半生都待在朝堂中樞，日日面對的是文書奏摺、朝堂議事、人際制衡。往日里聽聞的河北戰亂，不過是紙上寥寥數語，是議事時隨口提起的時局，甚至是派系博弈可以利用的籌碼。
他精通朝堂進退，深諳權力周旋，卻從來沒有踏足過真正的戰場，從來沒有親眼見過亂世百姓的絕境。
可此刻，慘狀就真切鋪在眼前。百姓扶老攜幼，衣衫襤褸，踉蹌著奔逃在曠野裡，日日食不果腹。荒野白骨累累，屋舍良田盡成焦土。沉甸甸的壓抑堵在喉頭，揮之不去。
驟然接手北軍數萬兵權，扛起河北平亂的重擔，這份陌生的沉重困擾了他許久。前路戰局不明，亂寇盤踞已久，隱患層層疊疊，讓他素來沉穩的心境，愈發凝重，心底的憂慮也越來越深。
一路北上，董貞始終安安靜靜待在車廂深處。她穿一身素色布衣，褪去了所有權貴女子的裝飾，身姿清挺，斂盡了所有鋒芒。
她心裡清楚，軍營規矩森嚴，氛圍肅殺，女眷不該隨意露面，更不能觸碰軍務、擾亂行伍秩序。所以這一路，她從未主動掀過車簾，安安靜靜縮在車廂的陰影裡，默默隨行，不添半分紛亂。
只有車馬劇烈顛簸、狂風偶然掀開簾縫時，她才會抬眼，藉著漏進來的微光，匆匆看一眼外面的山河。看見破敗的村落、遍野的屍骨、掙扎求生的流民，眼底會掠過一絲淺淺的悲憫。
但這份柔軟轉瞬就被她壓了下去。她很快垂眸端坐，把所有酸澀與悵然藏在心底，依舊沉靜自持，默然隨行。
趕路的第三日午後，連日陰沉的天氣終於放晴。清風吹散了漫天濃霧，天光透亮，視野一下子開闊起來。
天地盡頭，一座龐大軍壘依山而建，層層壁壘順著山勢鋪開，堅固厚重。無邊的營帳鋪滿曠野，一眼望不到盡頭，戰旗在風裡舒展翻飛，無數甲冑兵刃映著日光，泛著冷冷的光澤。這裡，就是皇甫嵩駐守數年的北軍主營。
數十里外的斥候早已探到儀仗蹤跡，立刻策馬奔回營中通報。不多時，偌大的營門便整頓完畢，嚴陣以待。
兩隊精銳甲士手持兵刃分立兩側，身姿挺拔，佇列整齊，全程寂靜無聲，無人私語懈怠。厚重的實木營門緩緩推開，營中文武官員依照品級列隊等候，衣衫規整，身姿端正，靜靜迎候新帥。
佇列最前方，皇甫嵩靜靜立在原地。他身任左車騎將軍，是大漢實打實的百戰名將，即便兵權被朝廷制衡削弱，依舊穩穩鎮著整個北疆。
他身上的徵袍穿了多年，顏色早已洗得發白，磨損的邊角都被細細縫補過，樸素得看不出半點名將威儀，卻藏著數年戍邊的風霜與戰功。歲月在他眉眼鬢角留下了痕跡，神色溫潤平和，不怒自威，眼底沉澱著沙場老將獨有的沉穩與坦蕩。
依照漢廷規制，高階武將出鎮一方，儀仗護衛從不奢靡，卻也絕不失了體面。皇甫嵩身邊只帶了百名親衛，都是跟隨他多年、從屍山血海裡闖出來的老卒，個個氣息沉穩，披甲肅立，全程無一人喧譁。
麾下的幕僚屬官、主簿功曹，盡數身著皂衣朝服，分乘車馬，佇列整齊，井然有序，將漢軍嚴明的軍儀氣度，展現得淋漓盡致。
皇甫嵩半生戎馬，心性坦蕩正直，不懂朝堂派系的算計私心。先前南谷兵敗，他被朝廷追責削權，心底卻沒有半分怨懟鬱結。
他這輩子唯一牽掛的，就是河北遲遲未平的戰火、流離失所的百姓，還有麾下數萬浴血戍邊的將士。得知董重奉旨北上接任主帥，他連日不眠不休，親自梳理營中所有事務，清點糧草軍械，核對軍務賬冊，規整攻防部署，把大小瑣事一一落實，只盼新舊兵權平穩交割，不耽誤平亂大局，不負北疆萬民。
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