子時過後，太行夜色沉得發死。
厚雲低壓在山巔，吞盡星月，連綿群山伏在暗處，輪廓鈍重冰冷。穀風穿過層層溝壑，掠過荒林枯石，不帶半分暖意，只裹著山裡久積的枯草氣、煙火殘味，還有一絲若有若無的餓餒氣息，一遍遍擦過山前夯土壁壘。十日鎖山，內外通路盡絕，一山之隔，早已是死生兩番天地。
虎賁軍戍牆沿山勢橫亙數里，夯土層層疊築，肌理致密堅硬，是數月役卒日夜捶打壓實的戰痕，每一寸土壁都經得起衝撞攻堅。入夜之後，營中盡數收去張揚兵勢，戍樓炬火大半熄斂，僅四角懸著孤燈，昏黃光暈淺淺覆在青石戍道上，照得巡防路徑清晰，卻不向外洩半分兵威。
甲士兩兩成列踏道巡夜，札甲鐵片相磨，發出細碎規整的簌簌輕響，革履碾過石縫碎砂，起落分寸一致。大軍未撤一防、未松一索，只是將白日凌厲的合圍剿勢，換成了無聲靜置的困殺，不主動挑戰，卻封死所有生機出路。
中軍大帳之內，燈火溫軟斂靜。
孫原立在榆木案前，指尖輕抵絹本軍圖邊緣，指腹摩挲著經年絹布的粗糙紋路。戰時襦鎧早已卸下，疊放於帳側木架，一身素白縑布襯袍貼身垂落，潔淨無紋。長髮以素帛低束，鬢邊細發被穿帳夜風拂得微顫，眉眼鬆弛溫和，不見督軍肅厲，只剩長久籌謀沉澱的沉靜。
帳內鋪厚麻軍毯，隔絕山間溼寒，掩去所有步履聲響。兩盞青銅行燈穩燃獸脂，火光凝定不跳，暖光平鋪案面。一方博山銅爐靜立旁側，沉水香菸縷縷溢位，輕緩上浮，淡淡壓去軍旅鐵腥與塵土濁氣。案上硯臺墨色濃潤，方才研就的墨汁靜置未凝，靜待落筆。
孫原垂眸看著山川佈防圖，眼底藏著審慎思慮。河北亂局遷延數載，癥結從不在賊寇兇悍，而在民無所依。強攻破寨只需一日，殺伐可換赫赫捷報，卻會逼得山中數十萬流民死戰到底，亂根永絕不盡。他十日按兵不動，不求速勝，只為以圍困磨盡亂象，以生路收攏人心。
帳側立柱旁，郭嘉半倚而立，身姿鬆弛卻心神不散。青布窄袖勁裝束得利落，袖口緊收，無半分冗餘。一手輕搭腰間革鞘，指尖無意識摩挲著鞘身常年握取磨出的淺痕，眼皮微垂，看似慵懶倦怠，眼底卻凝著清亮微光，將帳外山野每一絲動靜盡數收錄。
他太懂孫原這樁穩局。世人逐功逐名，皆盼沙場速捷，唯獨此人耐得住百日孤寂，以柔克剛，以靜治亂，所求從非朝堂封賞，只願亂世生民歸安。
“山中的氣，已經洩了。”
郭嘉聲線清涼低緩，壓在帳外風聲之下，字字沉實落地，無半分虛浮。他抬眸望向沉沉夜色，目光穿透層疊幽暗，精準落向黑山外圍寨壘，“十日斷絕糧道、封堵樵路、截斷外聯，山中無新糧入寨、無鹽鐵補給、無訊息互通。壁壘最外層的附寨無險可恃、無糧可囤，最先熬不住絕境困守。”
孫原筆尖微頓，硯中懸而未落的墨珠輕輕凝住。他抬眼望向遠山幽暗輪廓，眸光平和通透，藏著不外露的悲憫。
“他們本就無叛心。”
語聲溫潤篤定，不帶半分凌厲。亂世流民無擇路之權，昔年冀州天災、苛政盤剝，良田荒蕪、百姓流離，眾人無路可走，才聚山自保、結寨苟活，不過是求一口續命糧、一方容身地。若漢軍恃強驅殺、見人即誅，看似清剿亂黨，實則是將萬千疲民徹底推離王化，永無歸降之機。
郭嘉指尖依舊摩挲劍鞘，唇角掠過一抹極淡的淺影，轉瞬即逝。
“褚飛燕不會坐視崩塌。”他語氣輕淺，預判卻篤定萬分，“此人起於微末，半生馭眾守山，最懂收攏人心，也最惜數年基業。外圍附寨是黑山第一道屏障，若是盡數倒戈歸漢，主寨便成孤懸絕地，他絕不會忍這份潰敗。”
孫原輕輕頷首，垂眸重新落墨，字跡端穩無潦草，每一筆都在記錄前線即時態勢。
“他能壓得住兵卒口舌，壓不住飢寒人心。”
二人話音方落，帳外驟然傳來一陣錯落急促的腳步聲，不同於尋常巡夜的規整輕緩，帶著軍情急報的緊繃倉促。
夜色深處，山前防線早已暗流湧動，實打實的變局已然爆發。
今夜二更至子時之間，西山三寨、樵峪附寨的流民終於熬斷了最後一絲死守執念。
十日鎖山，附寨儲糧徹底告罄。寨中原本摻雜糠皮、野菜的粗糧早已耗盡，後續只能以樹皮、草根、乾澀野果充飢，連日無鹽無糧，老弱孩童接連餓餒臥榻，日日有人悄無聲息嚥氣，草草埋於寨後荒坡，連薄棺草蓆都無富餘可用。底層流民日日直面生死絕境，渠帥的死守嚴令，終究抵不過求生本能。
最先動身的是樵峪附寨的數十名家眷婦孺。
她們趁著寨牆巡卒換防的剎那空隙，摸黑拆解窩棚木門的朽木栓，佝僂著身子貼著山壁暗影前行，不敢點火、不敢出聲，雙手空空，主動丟棄了家中僅存的鏽刀殘矛，一路匍匐挪出山隘。緊隨其後的是西山三寨的疲弱鄉勇，大多是被裹挾入夥的本地鄉民，無精銳甲冑、無死戰執念，見狀紛紛放下器械，結伴隨人流向漢壁方向靠攏。
黑山守寨士卒第一時間察覺異動。
寨牆崗樓之上，值守小校厲聲喝止，聲破夜色，同時抬手揮手，令牆下士卒持矛攔截。數名黑山士卒持短矛快步衝出，攔在出逃流民身前，矛尖斜抵地面，阻住前路，厲聲呵斥驅趕，勒令眾人退回寨內、嚴守禁令。
出逃流民無人後退。
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。地落刻即懾威伐殺，湧暗象是已下之夜，寨主山黑山深行太，時同此與
。惶的盡無抑似，響沉嗚嗚出發，孔箭垛牆過掠風山，繃寂死著，寨山的湯金若固座這夜今可。地重本的營經年數燕飛褚是，寨小圍外超遠嚴森備守，垛布樓層、壕為谷深，冷聳高牆寨的砌壘石巨，境絕巔山于踞寨主
。化分極兩已早外寨主，糧斷山鎖日連
。殮收人無，奠祭人無，人之辜無的世離餒日連是盡，土舊疊土新坡荒後寨。無都力氣的手抬連，陷深窩眼，槁枯黃蠟面，民疲的息地臥見可隨，角邊棚窩、僻荒巷街。日多糧斷已早，眷家弱老、民流挾裹、卒士通普可；虞無飽溫，食鹽糧有保舊依部將心核、衛親系嫡中寨
。穩安的層表寨主了穿擊間瞬，回傳層層卒士寨巡由，息訊的漢歸逃出民流寨附圍外
。明分然已捨取，生是降歸，死是守死。衡失底徹心人，境絕山深下眼比對，轉流中群人在遍遍一，實的辱不殺不、民安籍歸、糧賑營漢。亮生求的拗執卻弱微著燃都底眼人人，語傳聲低，攏聚然悄勇鄉層低、民疲數無暗
。鎮令依刻即，象議聚下私覺察隊小防巡中寨
。烈熾發愈頭念的逃出底心，坐靜門閉人數無，心人難究終，語人能威可。寨全罩籠間瞬威冽凜，審候外帳大帥渠往押，縛捆手反，下拿場當隊巡被，期可路生慨語低下私，搖懷心卒士名數有。言斥呵聲厲，群人集聚散驅便聲聞，街巡矛持卒士甲鐵
。冰如凝沉氛氣，之帳大皮牛帥渠
