長夜終盡，三方大營燈火徹夜通明。官軍固守疲兵，賊軍困於飢寒，涼軍隔谷旁觀，密林殺機暗伏，亂世各方人心，皆困於自身執念之中。
翌日清晨，漫天大霧席捲整條太行山脈。乳白濃霧濃稠如棉，封鎖天地視野，林間能見度不足三丈，枯枝垂落的露水墜地無聲，山野間不聞鳥鳴風響，只剩一片死寂蒼茫。這般霧色恰好遮蔽所有伏兵蹤跡，隔絕內外一切視線與聲響，是天造地設的絕殺囚籠。
孫原換下束縛身形的文士廣袖長衫，身著一身素色窄袖短襦，方便林間崎嶇山路穿行，腰間淵渟劍依舊靜靜歸鞘，通體劍身斂盡所有寒芒，看似一柄凡鐵，無人知曉鞘內藏有足以一劍蕩平整座密林殺機的絕世鋒芒。他孤身一人，腳步平緩無半分慌亂，緩步踏出虎賁營轅門，一步步走入茫茫霧海之中，自入死局。
營門之內，郭嘉負手而立，長衫被晨霧浸溼邊角，袖中十指死死扣攏，周身所有謀算盡數繃緊，目光穿透重重霧靄，死死鎖定孫原前行的背影。嘉深諳兵家詭道，最懂絕地伏擊的兇險，也清楚孫原劍道通天可瞬息破局，可心底始終懸著一塊巨石——嘉太清楚眼前之人，手握殺生大權，卻寧願以身赴死，也不願輕易揮劍染血。
林外荒草深處，張鼎身披重甲，攜十名精銳死士屏息蟄伏，全員斂息藏形，連呼吸都壓至微不可聞。沙場宿將的本能讓鼎周身肌肉緊繃，掌心沁滿冷汗，甲冑之下血脈翻湧，只待林中傳出一絲異動，便不惜一切代價衝入霧中護主。鼎謹遵孫原吩咐，絕不擅自入林攪亂局面，只做最後一道無聲兜底的防線。同時暗中調遣虎賁營弓弩手、輕騎列陣林外，暗藏殺機，只待主帥號令。
茫茫霧林之中，二十七名帝都精銳刺客身著仿製太平道黑袍，分守四方古樹之後，人人屏息凝神，統一制式臂張弩上搭著幽綠淬毒短矢，軍械規整無一參差，進退站位完全契合禁軍伏擊戰術。他們刻意模仿賊軍姿態，可週身收斂的軍旅煞氣、分毫不亂的呼吸節律，早已暴露真身。這群人手絕非烏合流民，而是久經訓練、專職暗殺的朝堂死士。可一眾刺客始終按兵不動——真正的殺招，從來不在這些外圍死士身上。
不過十息之間，一道黑衣身影踏著濃霧無聲前行，身法縹緲無痕，不踏枯枝、不驚晨露，轉瞬便出現在孫原身前七丈之處，與他遙遙相對。來人面覆青銅鬼面，刻意貼合太平道方士裝束掩人耳目，可週身行走氣機、斂息之法，皆是洛陽宮廷暗殺一脈的路數，遠比前線任何一支戰場兵馬更加可怖。
他望著霧中孤身前行、手不觸劍的孫原，聲音隔著白霧傳來，沙啞淡漠，不帶情緒：“魏郡太守孫青羽，聞名天下，文武雙全，今日一見，果然名不虛傳。”
孫原腳步頓住，抬眸望向霧中黑影，周身氣息平和無波，既無拔劍戒備之意，也無後退躲閃之心，只是輕聲開口，聲線溫潤依舊：“閣下乃是太平道主事，專程在此等候原？”
鬼麵人微微頷首，緩緩抬手，身後二十七名刺客同時弓弩前指，弩機輕響，殺機瞬間鎖死孫原周身所有閃避方位：“某奉幕後主君之命，前來截殺於你。天下亂世戰火燎原，朝堂各方皆盼河北戰火不息，好從中攫取權柄與兵權。你執意北上議和，想要平息太行戰火，安撫百萬流民，穩定河北局勢，斷了朝堂眾人渾水摸魚的門路，你，本就該死。我等刻意偽裝太平道之人，便是要讓這場刺殺，徹底嫁禍黑山叛軍。”
孫原眸色平靜，輕輕搖頭：“流民流離，將士埋骨，半月戰火，山野盡是亡魂。亂世已苦，何必再添廝殺？原止戰，不為阻太平道，只為救蒼生。”
“蒼生？”鬼麵人嗤笑一聲，語氣帶著極致的冷漠與朝堂權斗的涼薄，一步步向前逼近，白霧被他周身氣機強行撥開一圈，“廟堂之人從不在意山野蒼生死活。戰火越烈，河北兵權越分散，朝堂各方勢力越方便蠶食地方兵權、安插親信。你妄圖以仁德止戰，讓河北重回安穩，恰恰擋了所有人的路。你以為你是救民，實則阻礙了整個朝堂的權弈大局。”
這番話直擊亂世根源，孫原一時默然，指尖微微蜷縮，心底波瀾微動。
鬼麵人看穿他心緒起伏，繼續步步攻心，目光死死落在他腰間不動分毫的淵渟劍上，一語戳破他最大的軟肋：“某查過你的一切過往。你自幼修絕頂劍術，一劍可破千軍，可時至今日，面對無數殺機，你的佩劍從未出鞘。世人皆贊你溫潤仁厚，可某清楚，你不是不會殺，而是不願殺。”
“你身懷斬盡一切殺機的絕世鋒芒，卻固執固守本心，不願以殺止殺，不願沾染半點血腥。這是你的道，也是你今日必死的破綻。”
字字清晰，穿透濃霧，精準戳中孫原一直以來的執念。
霧外的郭嘉聞聲心頭一緊，暗自輕嘆。此人遠比預想中更加難纏，懂戰局，懂人心，更懂青羽本心軟肋。
鬼麵人抬手輕揮，四方刺客同時邁步合圍，包圍圈不斷收緊，毒矢寒光愈發刺眼：“某不與你纏鬥，也不與你論朝堂對錯。今日密林絕地，無援軍可至，無退路可走。你要麼拔劍殺生，殺出密林，破了你堅守至今的仁道本心；要麼固守本心，不動兵刃，葬身這片大霧之中。事後所有罪責，都會安在黑山太平道頭上，戰火依舊不休。”
“二者，你必選其一。”
狂風忽然穿林而過，攪動漫天濃霧，林間寒意刺骨，四面八方殺機盡數鎖定孫原，無路可退，無處可避。
孫原垂眸看向自己覆於劍鞘之上的指尖，眼底悲憫與堅定交織。原清楚對方的算計，來人從不是想要簡單刺殺原，而是想要逼原拔劍，逼這位心懷仁德的名士親手染血，打碎原止戈安民的信念，讓天下再無一心和談、化解戰亂之人。
原可以一劍瞬殺所有死士，一劍逼退眼前主事，輕鬆脫離死局，可一旦拔劍，便是違背初心，與原想要平息戰火、不增亡魂的初衷背道而馳。
“閣下欲逼原棄道殺生，終究是徒勞。”孫原抬眸，眼底澄澈依舊，無半分懼色，唯有守仁的執拗，“原此番入局，便沒想過靠殺戮脫身。”
“冥頑不靈。”鬼麵人眸中殺機驟起，厲聲下令，“放矢！”
嗖嗖破空之聲瞬間響徹密林，二十七支淬毒短矢裹挾致命寒芒，從四面八方直射孫原周身要害，封死所有閃避空間，毒霧隨箭矢擴散，籠罩方寸之地。
就在毒矢將至身前一寸之際，一直沉寂無聲的淵渟劍驟然震顫，劍鞘之內迸發萬丈清輝，凜冽劍氣破鞘而出，卻未傷及一人，只化作一圈無形氣勁驟然炸開。漫天毒矢盡數被氣勁震碎，化作細碎鐵屑飄落林間，幽綠毒霧瞬間被清風滌盪乾淨。
鬼麵人瞳孔驟縮，滿臉錯愕：“斂劍藏鋒，以氣御兵？你竟已臻此等劍道境界！”
孫原身形未動，衣袂無風自動，周身清潤劍氣流轉，悲憫之色不改，聲線淡然悠遠：“劍可殺生，亦可護生。原不願添亡魂，卻也不會任人屠戮。”
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