夜色深垂宮闕，晨昏規制盡破。尋常時辰早已宮門落鎖、權貴歸府，今夜的皇城卻格外不同。天子屏退內外耳目、繞開朝堂規制，連夜降下密旨，獨召侍中劉和、重臣楊彪深夜入宮議事。
深宮夜半傳召，素來非急危異變不發。滂沱夜雨、漆黑長街，二人接獲密諭，心底驟然一凜，不敢有半分耽擱，即刻更衣登車、冒雨赴宮。一路穿過蕭瑟寂寥的帝都長街，漸行漸近皇城，二人心頭的肅穆與驚疑愈發濃重，皆知今夜密議，絕非尋常政務。
天子刻意避開人流繁雜的前殿正殿，獨選幽深靜謐的宣室殿。遣散所有尋常黃門、值守禁軍、巡查官吏，隔絕朝堂所有派系耳目，將這座天子專屬的議政禁地，化作今夜絕密佈局的方寸之地。
宣室殿素來簡約肅穆、不尚奢華，無正殿雕樑畫棟的繁複，無宴殿絲竹歌舞的喧囂，是天子獨處靜思、擬定國策的禁地，也是整座深宮唯一能拋開派系桎梏、坦誠論道之所。素色裱紙濾盡外界雜音，唯有風雨敲窗的細碎聲響隱隱入耳，襯得殿內氛圍幽深壓抑、靜得懾人。
四角長信宮燈燃著上品蜂蠟，暖黃燈光靜靜鋪灑殿宇，稍稍驅散雨夜溼寒。御案之上，博山香爐青煙嫋嫋，清冷沉水香縈繞樑柱，柔和煙火氣中，藏著一絲無形的緊繃肅穆，令人不敢輕言妄動。
劉和衣袂帶雨、躬身肅立，氣息沉穩，心底卻波瀾暗生。他常年隨侍天子身側，最清楚帝王數年隱忍的深意，天子很久很久不曾深夜召他了。
他垂眸斂神、屏息靜立，靜待天子示下。
身邊站著的，是新任侍中楊彪。自從潁川太守位置上卸任之後，天子一直想重新啟用他。太尉楊賜致仕之後，天子就一直不願意放他這位老師離開，找了個理由拜楊賜為尚書令，重回朝堂。楊賜的故吏劉陶，因為天子感念兩人當初上書坦言太平道必有禍亂的事情，先任侍中，又升拜京兆尹，成為三獨座之一，不可謂不厚待，而接替劉陶任侍中的正是楊賜之子，楊彪。
天子對楊家之恩寵，顯然已經在袁家之上。
此時楊彪第一次被深夜召入，心境更是沉凝凝重。
早已察覺少年天子的閒散太過刻意、昏庸太過規整，全然不像世人口中的庸主。今夜天子隔絕所有派系勢力，獨召他與劉和深夜議事，這般周密謹慎、暗藏鋒芒的格局，徹底打碎了朝野流傳的固有偏見。他已然隱約洞悉，今夜所議，關乎社稷根本、皇權命脈。
偌大宣室殿中，君臣靜默相對，殿外夜雨潺潺，殿內爐煙嫋嫋、燈火微搖，死寂的氛圍壓得人喘不過氣。劉和、楊彪皆是通透朝局、心思縝密之人，二人互不言語，各自在心底揣測推演，愈發清楚今夜這場密議，必將攪動大漢百年朝堂格局。
大漢社稷的沉痾，積年累月，盤根錯節，早已不是一朝一夕能夠釐清。外戚、宦官、世家三股勢力盤踞朝堂，彼此攻訐、相互制衡，又彼此依存、瓜分權柄，死死鎖死了中樞百年格局。兵權外流、政出多門、君弱臣強，皇權被三方勢力層層裹挾、步步掣肘，天子旨意難出深宮，帝王威嚴難震九州。
外有黑山、青州餘寇肆虐州縣，烽煙未歇；內有地方藩鎮私蓄兵馬、漸成割據之勢；朝堂之內派系傾軋、私利為先，三重隱患交織纏繞，只需一絲星火，便足以燎原傾覆大漢根基。
朝野上下，無論三公九卿、廟堂權貴，還是市井黎庶、鄉野儒生，皆有統一定論。世人皆以為當朝天子耽於宴樂、疏於朝政，終日流連宮苑、閒散無為，是一位守成尚且不足、更無開拓之志的平庸君主。
無人知曉，這數年的庸碌昏聵，從來都不是天子本心，而是他藏鋒守拙、蟄伏待時的刻意偽裝。自登基伊始，他便斂盡少年銳氣、深藏帝王胸襟，冷眼旁觀朝堂三方勢力纏鬥內耗、彼此削弱。數年深宮蟄伏，他不驕不躁、靜默窺局，將每一派勢力的根基軟肋、每一次權爭的利弊玄機、天下大勢的起伏流變，盡數瞭然於心。
外人見他終日閒散、無所事事，殊不知他步步籌謀、暗中佈局，片刻未歇。他比任何人都通透，大漢君弱臣強、皇權旁落的根源，從來不是朝臣跋扈這般淺顯，而是兵權分立、軍政旁落。世家把持朝野軍政話語權，壟斷地方兵源任免；外戚手握京畿重兵，勢壓中樞、尾大不掉；宦官滲透朝野內外，借派系矛盾漁利弄權。
三方勢力糾纏制衡、牽一髮而動全身，若是貿然改制、強行收權，只會逼得頂層權貴抱團反撲，引發朝堂動盪、社稷飄搖。是以他甘願自汙名節、隱忍蟄伏，不求一時鋒芒，只求一場穩準狠的變局，待時機成熟，一舉根除百年積弊，收回旁落數十年的皇權與兵權。
連日冷雨鎖雒陽，沉沉雲層壓覆皇城，連綿陰雨洗褪了宮牆硃紅的鮮亮，浸得青石階路終日溼冷寒涼。整座帝都看似太平無波、規制井然，內裡卻是暗流洶湧、亂象潛生。
靜默良久，立在窗前的天子終於開口。他語聲不高，聽不出半分喜怒，尋常鬆弛的語調裡，卻帶著一種壓住滿堂一切動靜的分量。
“張角雖死，天下未寧。”
他指尖輕抵微涼窗面，目光落向外邊無盡雨夜，像是在看漆黑的天，又像是在看散落四方的亂世殘局。
“黑山、青州餘部仍在州縣作亂，地方將帥手握私兵，心中只知直屬上官，不知中樞朝廷。南北禁軍積弊日久，連年戰事耗損過重，早已撐不起京畿守備。朕打算廢掉舊有軍制，另建親軍兵營，把散落在外的兵權，慢慢收歸中樞。”
這幾句話聽似平淡，卻是要動掉大漢百年沿襲的兵權根基。
階下二人聽聞，心頭各自一震，卻依舊垂首而立，不曾出聲打斷。
天子緩緩轉過身來，目光落在二人身上，神色依舊平和，沒有半分徵詢的意味，只是將自己想好的路數，攤開讓二人參詳。
“今夜召你們前來，不是問可行與否。朕只想聽一句實話，此事推行，如何能讓朝堂震盪最小，如何能讓各方反撲最弱。你們所思所想，儘可直言。”
殿內再度歸於安靜，只剩風雨敲窗的微響。
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