太行山谷口，孫原接令之後，從容拱手領命。
“諾。”
簡單一字，沉穩有度，不卑不亢。
他心中全然通透董重的佈局用意。這位新晉驃騎將軍，心思深沉、格局宏大，不貪一時殺伐之功，不求一時戰局之勝，只求穩穩掌控全域性、徹底根除後患，同時借戰事立威、借兵權固位，步步為營、層層謀遠。
郭嘉立在身側，輕聲笑道：“董將軍這一手，看似遲緩退讓，實則步步鎖死。不戰而屈人之兵，以大勢困敵、以時間破局，乃是上上之策。黑山殘賊縱使悍勇善戰、善用地利，被這般死死困住，日久必然軍心自潰、派系自亂，無需傾力強攻，便可坐收全勝。”
孫原望著四方漸次成型的合圍大勢，緩緩點頭：“亂世用兵，最貴定力。急功近利者，貪一戰之勝，易露破綻、易生傷亡；沉心佈局者，謀全域性之穩，可定長久、可絕後患。董將軍初掌兵權，便有這般沉穩心境、長遠格局，實屬難得。”
二人對視一眼，皆看清此戰後續走勢。
接下來的時日，再無驚天動地的慘烈血戰，只剩漫長枯燥的對峙圍困。深山之內，殘軍困守，人心浮動、糧草漸耗、銳氣漸消；深山之外，萬軍合圍，壁壘森嚴、防線穩固、大勢恆存。
勝負，早已在合圍成型的那一刻，悄然註定。
與此同時，太行深山腹地，黑山軍退守的層層壁壘之中。
山林幽深翳密，古木參天，遮蔽天光，山風穿林而過，帶起簌簌輕響，卻吹不散營中沉鬱壓抑的氣氛。一座座依山而建的土木壁壘連綿起伏，皆是黑山軍數年修築的根基防線，壁壘堅固、地勢險要，易守難攻，是他們最後的立身屏障。
敗退歸來計程車卒，默默歸營休整。傷兵被逐一安置醫治，輕傷者自行包紮，重傷者躺臥帳中，低聲呻吟不止。滿身血汙計程車卒靜坐帳外，默然擦拭殘破兵刃，無人言語，偌大營區死寂沉沉，唯有細碎的收拾聲響，襯得人心愈發浮躁壓抑。
半日血戰，死傷數千，最終寸功未立、被迫退守，所有人心底都壓著一股難以紓解的憋屈與不甘。
主帥大帳之內，氣氛愈發凝重。
褚飛燕立在輿圖之前，指尖輕輕落在太行山脈的山川走勢之上。這張手繪輿圖細緻入微，群山溝壑、關隘要道、水源樵路盡數標註，是黑山軍數年勘察修築的心血。此刻望著圖上密密麻麻的外圍據點盡數被漢軍佔據，四方通路盡數被鎖死，眼底凝著化不開的沉冷。
張牛角坐於帳側，抬手揉著發脹的眉心，神色疲憊蒼老。連日籌謀、半日觀戰，耗盡了他本就虛弱的心神，眉宇間滿是無力與悵然。
帳下十餘位大小渠帥分列左右，神色各異，或憤懣不甘、或憂心忡忡、或遲疑觀望、或心生怯意。半日血戰的挫敗，徹底打碎了眾人心中的僥倖，原本被絕境強行壓下的派系矛盾、人心隔閡，此刻盡數悄然復甦。
“今日一戰，我軍精銳折損近三成。”一名太平道老骨幹率先開口，語氣憤懣焦灼，“若非各部遲疑、進退不一，何至於此？漢軍新勝之後本有破綻，若全軍一心、死戰到底，未必不能破陣突圍！如今被盡數鎖死深山，坐困絕地，日久必亡！”
話音落下，立刻引來旁人反駁。
一名流民渠帥皺眉出聲，語氣帶著牴觸：“一味死戰，徒增傷亡罷了！我等跟隨起事，只為活命安家，不是白白送死！今日死傷數千，再強行強攻，不消數日，全軍便會損耗殆盡，屆時無人守山、無人存續，談何翻盤？”
“不戰便是坐以待斃！”
“戰便是無謂殉命！”
兩派言論瞬間對峙，帳內氣氛愈發緊繃，爭執之聲漸起，原本勉強凝聚的軍心，頃刻間搖搖欲墜。
新附的殘部渠帥則始終沉默觀望，眼底滿是遲疑。他們本就是戰敗投奔、無根無基，既無太平道的道義執念，也無黑山本土的守土之心，戰局有利便順勢追隨，戰局兇險便心生退意，此刻眼見大勢已去，早已暗自盤算後路。
派系隔閡，人心異心，在絕境重壓、戰事失利之後，徹底暴露無遺。
褚飛燕靜靜聽著帳下爭執，面色始終平靜無波，不見半分喜怒。
他早已預料到這般局面。
一場敗戰，足以擊碎所有強行凝聚的共識。絕境抱團是求生本能，可一旦求生之路被徹底封死，本能便會分化為猜忌、爭執、離散，人心各異、雜念叢生，乃是必然。
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