老人原本沒有姓名，跟隨主人之後才被賜姓為王。
他已有六旬年紀，待在王氏也有五十個春秋。
如今被家中公子喚作王伯。
老人盤腿坐在地上，身前放著一個葫蘆，喝了一口裡面裝著的白水後，抬頭看了看天色。
時辰已經不早了。
他回頭又盯著院中的那間小屋，不禁搖了搖頭。
看來公子此次謀劃甚大，否則也不會進去那麼久都不出來。
那間小屋被改造成昏暗的密室。
主人似乎極其看重隱私，四周密不透風也就罷了，就連屋內僅存的一道光線也是由一個小火盆提供的。
三道身影盤坐在蒲團上，臉上都戴著臉譜面具，並且緊緊圍繞著散發微弱光芒的小火盆。
其中一位黑臉面具人從火盆邊平臺上拾起三顆即將燒焦的紅棗，將之投放到面前的三個茶碗中。
他拿起火盆上懸掛的水壺，依次為茶碗注入熱水。
熱氣升騰間，紅棗從碗底飄起，在開水中沉浮。
這寒冷冬天，喝上一口熱茶似乎並不能驅走嚴寒，加上一顆烤的正合適的紅棗才最有滋有味。
黑臉面具人分發茶碗後，端起自己面前那一杯。
他沒有急著喝，卻是先聞了聞味道，說出一句不像是居住在百姓群居之地的人會說出的話。
“明天的大朝會可有好戲看了。”
讓人聽不出歡喜還是悲傷。
緊接著，黑臉面具人才吹了吹熱氣，喝下一半的紅棗茶。
白色面具人晃了晃手中茶碗，那顆紅棗飄來飄去，始終不肯完全沉沒。
他吹著茶湯，茶麵上微微泛黃，似乎在等待紅棗泡軟。
“白天那些上呈到御案的摺子只是開胃小菜。”
“晚上我特地找了些生面孔，專門用作明日發難。想必沒人知曉是我們在背後推波助瀾。”
灰色面具人很是心急，滾燙的紅棗茶像是喝酒一樣，一飲而盡。
覺得還不過癮，他口嚼紅棗，將那顆棗核吐到了火盆之中。
一時間，火盆裡無數火星子亂飛。
灰色面具人對著黑色面具人笑道：“只要明天贏下一城，那這禮部的空缺就可以讓你王家的人補上了。”
“但接下來有關崔氏官員的空缺，可就輪到我們了！”
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