東廂房裡，劉海中正低聲訓斥著二大媽，那嗓門跟悶雷似的，斷斷續續飄出來幾句：
“你沒事兒幹了，大清早兒的你跟他吵吵啥？”
西廂房的門緊閉著，許大茂和婁曉娥各佔一間屋子，
鑽在各自火炕的被窩裡，盤算著各自的小九九。
而後罩房的聾老太太，許是被外頭的動靜吵到了，“咳咳 ——” 咳嗽了兩聲，
那動靜跟破鑼似的，沒一會兒又沒了聲響，估摸著是又睡過去了。
這臘月的清晨，院子裡瞧著挺平靜，可藏在各家屋簷下的心思，
早已像房簷上的冰稜子一樣，又尖又冷，透著股子算計勁兒。
前院東廂房的窗紙透著昏黃，秦淮茹披緊了棉襖下了炕，
鞋底板剛沾地就打了個寒顫 —— 地上的磚塊上的寒氣，涼颼颼的直往骨頭縫裡鑽。
她先是拉亮了外間的電燈泡，昏黃的光一下子鋪滿了屋子，
又從柴火桶裡摸出火鉗子，彎腰就捅起了火爐子裡的爐灰。
“噼裡啪啦！”
一連串的響聲傳出，爐灰簌簌落在鐵皮簸箕裡，灰霧也慢慢瀰漫在她周圍，
嗆得她微微蹙起了眉頭，卻沒捨得直起身來。
等清空了爐膛，她又抓起柴火桶裡的劈柴，枯松枝在手裡脆生生地響，
填進爐膛時帶起一陣冷風，凍得她不由得縮了縮脖子，打了個寒顫。
火柴被她 “嚓” 地擦出藍火苗，爐子裡的火光也慢慢地竄起來，
映得她的臉頰忽明忽暗的，眼睫毛上還沾了點灰。
隨著火光越來越大，她又添了幾片劈好的木片，煙筒開始 “嗚嗚” 地喘開了氣，
白汽順著裂縫往外冒，在屋子窗玻璃上結出細密的冰花，把外頭的景象糊得模模糊糊。
秦淮茹蹲在爐邊搓著手，掌心漸漸暖起來，她對著手心裡哈了口白氣，
嘟囔了句：“這鬼天氣，真能凍掉下巴頦兒。”
爐盤上昨晚接滿水的鋁壺，被她拎起來坐在了火爐蓋上，
壺底碰到鐵皮的瞬間，發出 “滋啦” 一聲輕響。
清冷的衚衕裡，磚縫裡鑽出的風捲著煤煙味，
把三個剛從公廁出來的年輕女人的圍巾都吹得貼在臉上。
走在頭裡的陶小蝶，藏藍色勞動布棉襖上沾著點點油漬，袖口磨得鋥亮，
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