第二天傍晚，夕陽把北新倉衚衕的灰牆染得暖黃，
兩輛腳踏車 “叮鈴鈴” 停在劉嵐家小院門口。
車鈴脆響在衚衕裡盪開，驚得牆頭上麻雀撲稜稜飛遠，
連牆根兒下曬太陽的貓都支稜起了耳朵。
劉清儒先下車，胳膊肘頂了頂車把，抬手摘下車前樑上的布包 ——
裡面是回來時順道在衚衕口張記買的糖火燒，
還帶著油紙裹著的餘溫，熱乎氣兒順著布縫往外冒。
他轉頭看劉嵐下車，手指頭敲了敲車座子，目光掃過院裡新蓋的灶房，
紅磚牆還泛著新鮮的土色，磚縫裡的水泥都沒全乾，
比原先那搭在屋簷下、颳風漏風下雨漏雨的簡易灶臺規整多了，看著就透著敞亮。
“今兒風大，你騎車咋沒把圍巾裹緊點？脖領子都敞著，別回頭凍著，
明兒上班胳膊腿兒不利索！” 劉清儒皺著眉，語氣裡帶了些責怪。
劉嵐縮了縮脖子，自己把藍圍巾緊了緊，嘴角彎著笑：“知道啦知道啦！
你也一樣，別覺著自個兒身子骨硬朗，就不當回事兒 —— 你這歲數可不小了，
快四十的人了，還當自個兒是二十郎當歲的小夥子吶？”
她頓了頓，手指著新灶房，笑得更歡了：“你瞅咱這新灶房，去年秋天蓋好的，
攏共花了五十多塊，一分錢沒白花！現在做飯再也不用受凍，煙囪也是新砌的，
抽力好得很，屋裡再也不嗆得人直咳嗽，眼淚嘩嘩的。”
聽到兩人的對話，院裡立馬傳來老太太的聲音，嗓門亮堂：
“是鐵柱來啦？嵐兒也回來啦！快進來，外頭風大！”
倆人剛推車進院，就見老太太蹲在新灶房門口的石階上擇菜，
手裡攥著一把菠菜，菜葉子上還帶著水珠。
腳下是剛鋪的青石板，平平整整，再也不是從前那踩一腳就沾泥、下雨天還打滑的土路。
九歲的劉文燕和七歲的劉建華圍著院中間的小桌，攥著半截胡蘿蔔在桌上畫小人兒 ——
那小桌是去年新打的，桌面光溜溜的，還刷了清漆，
比原先那缺了腿、用磚頭墊著的破木桌結實多了，倆人趴在上面也不晃。
劉文燕手裡還捏著本皺巴巴的語文課本，
封皮上 “三年級（上）” 的字跡讓手指頭摸得發毛，隱約可見；
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