周橫深吸一口氣，然後輕輕地將靈階天珠放入納戒之中。當他的指尖觸碰到那溫潤的藍紫色光芒時，一股奇異的感覺湧上心頭。然而，這並不是純粹的喜悅，而是一種沉甸甸的現實感。
這顆靈階下品天珠雖然珍貴，但在黑市上的價值也不過三十中品仙玉而已。對於周橫來說，這距離他心中的目標——三百枚仙玉，僅僅只是十分之一。想到這裡，他不禁感到一絲無奈和焦慮。
更糟糕的是，他肩膀的傷勢此刻正火辣辣地疼著。之前與蟹鉗螺的激戰中，混沌蓮核的神火雖然暫時逼退了這隻可怕的怪物，但也耗盡了他體內大半的靈力。不僅如此，那強大的衝擊力還震傷了他的經脈，讓他的身體變得異常虛弱。
他掙扎著從礁石上爬起，望向不遠處那座懸浮在海面上的 “落星仙島”。
此島是近海修士唯一的落腳點，由數個古老宗門聯合管轄，表面維持著秩序，內裡卻充斥著弱肉強食的法則。周橫拖著傷體，踏入島口的傳送陣，一道白光閃過，他已置身於島中央的坊市外圍。
“站住！你可是周橫？” 兩名身穿灰袍的執法修士攔住了他，其中一人目光銳利地掃過他納戒上的靈光，“你的稅也該交了吧？”
“交稅？”周橫不由得一愣，“不是交了居留費，每月三枚仙玉嗎？”
“落星島除了居留費，另外，凡出海歸來者，亦需繳納‘歸島稅’一枚中品仙玉，用於島防維護。當然作新人，可以有一個月的免稅期。你現在已過了一個月了。以後每天就要交歸島稅了，一天一枚。”
“這……”周橫心中一緊，他有一種不好的感覺。他咬了咬牙，從納戒中摸出那一枚仙玉，遞了過去：“兩位師兄，除了這個，還要交什麼稅？”
“哼，少廢話！你欠的半個月的居留費也要一併交了。” 另一名修士不耐煩地打斷他，“規矩就是規矩，沒錢就滾出落星島，海里的妖獸可不收稅！當然你如要離島前往他處，也要交離島稅。” 他手中的鐵尺微微揚起，靈力波動若隱若現。
周橫暗自握緊了拳頭，知道此刻爭辯無用。他深吸一口氣，將那半枚仙玉放在對方手中，又指了指自己的肩膀：“師兄，我這傷需要醫治，能否先通融一下，待我賣掉天珠，立刻補齊居留費？”
兩名修士對視一眼，見他傷勢確實嚴重，且身上再無其他靈光，便揮了揮手：“最多給你三天時間！三天後若不繳納居留費，直接扔進海里餵魚！”
周橫躬身道謝，匆匆離開。他知道，這落星島上，每一寸土地都需要仙玉來換取生存的權利。他忍著劇痛，來到坊市角落一家名為 “回春堂” 的藥鋪。
“老闆，我要治傷。” 周橫將靈階天珠放在櫃檯上，“這顆靈階下品天珠，能換多少治傷的丹藥？”
藥鋪老闆是個乾瘦的老者，眯著眼睛拿起天珠端詳片刻，淡淡道：“靈階下品，成色一般，最多換三十中品仙玉。治你這傷，需要‘凝血丹’三枚，‘生肌膏’一盒，共計二十中品仙玉。另外，若想修復經脈，還需‘通脈丹’，每枚十中品仙玉。”
周橫心中計算著：三十枚仙玉換丹藥，剛好夠治傷，但居留費還沒著落，而且接下來幾天的吃喝怎麼辦？他咬牙道：“我只要凝血丹和生肌膏，通脈丹暫時不需要。”
“隨你。” 老闆隨手丟給他一個玉瓶和一個瓷盒，“二十枚仙玉，一手交錢一手交貨。”
周橫將天珠推過去，老闆確認無誤後，才將丹藥遞給他。周橫接過丹藥，立刻吞服了一枚凝血丹，一股溫熱的能量流遍全身，肩膀的疼痛稍有緩解。他知道，這只是治標不治本，經脈的隱傷若不及時修復，日後修煉必將受阻。
離開藥鋪，周橫感到一陣飢餓。他來到坊市邊緣的小吃攤，只見攤位上擺著一些散發著靈光的食物：“靈米糕，每塊半枚下品仙玉；清蒸靈魚，每條一枚下品仙玉……”
下品仙玉與中品仙玉的兌換比例是一百比一，周橫此刻身無分文，連一塊靈米糕都買不起。他嚥了咽口水，轉身走向坊市外圍的 “流民區”。這裡是落星島上最廉價的住宿區，所謂的 “洞府”，不過是岩石縫裡鑿出的小洞，租金按日計算，每日半枚下品仙玉。
“周橫？你還活著？” 一個沙啞的聲音傳來。周橫轉頭，見是同住在流民區的老修士王伯。王伯修為不過真仙初期，在落星島上靠替人修補漁網為生，勉強餬口。
“王伯，僥倖而已。” 周橫苦笑一聲。
王伯看到他肩膀的傷勢，嘆了口氣：“又去採天珠了？唉，咱們這些低階修士，命比紙薄。你看，今天坊市貼了告示，說是最近海妖活動頻繁，島防處要徵召人手巡邏，每天給半枚下品仙玉，不過…… 裝備和丹藥得自己準備。”
周橫心中一動，半枚下品仙玉雖然少，但至少能換點吃的。他跟著王伯來到坊市公告欄前，只見上面用硃砂寫著：“近期深海異動，凡真仙中期以下修士，皆有義務參與島防巡邏。每日酬勞：下品仙玉半枚。自備武器、防具及療傷丹藥。拒不參與者，逐出落星島。”
“自備裝備和丹藥……” 周橫喃喃自語，這才是最要命的。他現在只有一把流銀神劍，連件像樣的護甲都沒有，更別說療傷丹藥了。去巡邏，無異於拿命去換那半枚下品仙玉。
王伯拍了拍他的肩膀：“小子，我勸你別去。上次徵召，去了十個人，回來只剩三個，還個個帶傷，醫藥費都不止那點酬勞。咱們還是老老實實去海里採點凡階天珠，換點仙玉買吃的吧。”
周橫沉默了。他知道王伯說得對，但他沒有選擇。他現在身無分文，居留費只剩三天，再不想辦法，就要被趕出落星島。而一旦離開仙島，在茫茫滄海中，低階修士幾乎沒有生存的可能。
他回到自己那不足三尺見方的 “洞府”，盤坐在冰冷的岩石上，開始運轉功法療傷。肩膀的傷勢在凝血丹和生肌膏的作用下，已經不再流血，但經脈的刺痛卻越來越明顯。他知道，若不盡快修復經脈，他的修為恐怕會不進反退。
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