晨曦刺破西坡林的濃霧時，周橫的無間鎧已被血與露水浸得沉重。他雙臂微屈，小心翼翼地抱著趙虎的屍身，玄鐵扛著烏鐵鐵棒緊隨其後，暗金色的毛髮上還沾著金昊的血跡，每走一步都刻意放輕腳步，像是怕驚擾了懷中那具早已冰冷的軀體。
林間的噬源幼蟲早已四散逃竄，只留下被戰鬥撕裂的焦黑樹木和凝固成塊的黑色黏液。風穿過斷枝時發出嗚咽般的聲響，空氣中還殘留著金系本源的灼熱與混沌本源的沉凝，兩種氣息交織在一起，像極了昨夜那場慘烈的廝殺。周橫的指尖掠過趙虎僵硬的臉頰，昨夜趙虎最後那句 “別找他們，危險” 還在耳邊迴響，胸口的鎮源鏡突然微微發燙，淡銀色光芒悄然縈繞在趙虎屍身周圍，似在徒勞地守護這最後一點餘溫。
“周橫兄？”
一道清脆的女聲從前方樹後傳來，伴隨著草木輕響。周橫抬頭，見一道青綠色身影快步走出 —— 是外城煉丹閣的陳珊。她身著繡著靈草紋樣的木系法袍，腰間掛著半滿的藥簍，手中還攥著一株剛採下的凝靈草，可當她看清周橫懷中的人時，臉色驟然一白，快步上前：“這是…… 趙虎？他怎麼會……”
陳珊與周橫、趙虎同為玄火城方向的飛昇者，前幾日周橫還從她那裡買過清靈丹。她顫抖著伸手探向趙虎的鼻息，指尖觸及那片冰涼時，眼圈瞬間紅了：“是金域的人乾的？今早我在煉丹閣聽兩個金域修士閒聊，說金昊帶了人去西坡林，還說要‘教訓不知天高地厚的飛昇者’，我當時就該……”
周橫輕輕點頭，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“金昊殺了他，還用法符控制了玄鐵。” 他側了側身，讓玄鐵上前。玄鐵立刻伸出佈滿暗金色毛髮的手，指了指自己胸口曾嵌著役寵牌的位置，又重重跺了跺腳下金昊殘留的血跡，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，眼中怒火幾乎要燒起來。陳珊看著玄鐵眼中恢復的清明，再看周橫肩頭未愈的傷口（那是昨夜被金昊劍風所傷），心中已然明瞭這場戰鬥的慘烈。
“西坡林外三里有處靈脈淺灘，” 陳珊抹了抹眼角，轉身引路，“那裡的土脈能隔絕噬源之力，趙虎是土系修士，葬在那裡最合適。我昨晚剛煉了幾枚‘防腐丹’，能保他屍身三月不腐…… 等你拿到天級神兵，總能想辦法把他送回玄火城。”
周橫沉默著跟上，玄鐵扛著鐵棒走在最後，每走幾步就回頭看一眼周橫懷中的趙虎，像在確認同伴沒有被落下。三人穿過林外的矮坡，果然看到一片泛著淡土黃色光芒的淺灘 —— 灘上長著幾株百年靈草，土系本源順著草葉緩緩流轉，連空氣都帶著一絲溫潤，沒有半分噬源之力的腥臭。
陳珊從藥簍裡取出小巧的紫銅丹爐，指尖凝聚起淡綠色的木系本源，將凝靈草、安神花和三枚晶核投入爐中。淡綠色火焰升起時，她輕聲道：“方才在煉丹閣，我還聽到那兩個金域修士說，金域域主已經知道金昊的死訊，派了金烈長老親自來凌霄城，還發了追殺令 —— 懸賞一萬積分要你的人頭，說要‘清理外城的飛昇者渣滓’。”
周橫手中的土鏟猛地頓了一下，泥土落在坑底發出沉悶的聲響。他看著坑中漸漸成形的土坑，眼中的悲傷慢慢沉澱為冷冽的寒：“我殺金昊，是為趙虎償命。金域要尋仇，我接著便是。”
玄鐵突然將鐵棒重重頓在地上，“咚” 的一聲巨響震得淺灘的土粒微微跳動，像是在附和周橫的話。陳珊看著兩人堅定的模樣，嘆了口氣，將剛煉成的三枚褐色防腐丹遞給周橫：“這丹要貼身放，能慢慢滋養屍身。你接下來千萬小心，金烈是神境中期修士，手中還有地級神兵‘裂金斧’，光靠你和玄鐵…… 太危險了。”
周橫接過丹藥，小心翼翼地塗抹在趙虎的衣襟內側，然後輕輕將他放入坑中。他沒有立碑，只是將趙虎那柄崩裂的斷山刀從地上撿起，插在土堆前 —— 刀身的土系本源雖已微弱，卻依舊泛著淡淡的微光，像是趙虎從未離開，還在握著刀守護著什麼。
“趙虎，” 周橫蹲在土堆前，聲音輕得只有風能聽見，“等我拿到天級神兵，就帶你回玄火城。我們再一起看玄火城的星空，你不是說，想看看玄火城冬天的雪嗎？”
玄鐵走上前，用佈滿毛髮的手輕輕拍了拍土堆，然後朝著周橫鄭重地鞠了一躬 —— 像是在向趙虎告別，也像是在向周橫承諾。晨曦中的淺灘安靜無聲，只有風穿過靈草的沙沙聲，像是在為這位隕落的飛昇者，唱一首遲來的送行曲。
凌霄城的任務殿永遠人聲鼎沸。黃級任務光幕前擠滿了外城的低階修士，他們圍著 “採集神元草”“巡邏外城邊界” 等任務爭論不休；玄級任務區的修士三三兩兩聚在一起，討論著 “清理紅楓谷低階噬源獸” 的風險與積分；唯有天級任務光幕前依舊冷清，只有幾個身著華麗法袍的原生者修士站在那裡，眼神輕蔑地掃過過往的飛昇者，彷彿天級任務是他們專屬的特權。
周橫收起無間鎧的翼甲，將玄鐵留在任務殿門口（殿內禁止攜帶大型武器），獨自走向天級任務登記處。他剛一靠近，那幾個原生者修士的目光就像針一樣紮了過來，其中一人嗤笑出聲：“喲，這不是殺了金少的飛昇者嗎？怎麼，還敢來接天級任務？不怕被金域的人抓起來？”
周橫沒有理會他們的嘲諷，徑直將北境寒潭的巢穴核心放在櫃檯前，聲音平靜：“交‘北境寒潭噬源探查’任務。”
櫃檯後的修士王昆抬起頭，他是原生者，平日裡最看不起飛昇者。看到周橫時，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，再拿起巢穴核心時，眉頭立刻皺了起來：“飛昇者？天級任務？你怕不是不知道天級任務的標準吧？” 他故作仔細地檢查了片刻，然後 “啪” 地將核心扔回櫃檯，“這核心是偽造的！北境寒潭的噬源巢穴核心自帶冰系本源波動，你這顆只有普通噬源之力，明顯是從低階噬源幼蟲身上取的，也敢來騙積分？”
周橫的眼神瞬間冷了下來：“核心上的冰系本源被我的鎮源鏡淨化過，你若不信，可查任務殿的‘區域波動監測儀’—— 北境寒潭的噬源波動已完全消失，巢穴也已被摧毀，這是鐵證。”
“查什麼監測儀？我說是偽造的就是偽造的！” 王昆猛地一拍櫃檯，聲音拔高了幾分，引來了周圍修士的注意，“下域來的泥腿子，也敢偽造任務成果？我看你是活膩了！趕緊滾出任務殿，不然我叫護衛隊把你扔出凌霄城，讓你去喂噬源獸！”
周圍的原生者修士紛紛鬨笑起來：“就憑他也能完成天級任務？怕不是偷了別人的核心吧！”“金少剛死，這小子就敢來出風頭，真是不知死活！” 幾個飛昇者想上前幫周橫說話，卻被原生者的眼神逼退 —— 他們在凌霄城無依無靠，不敢得罪任務殿的人。
就在這時，一道沙啞的聲音從人群后傳來：“王昆，你逾矩了。”
玄蒼子拄著一根刻滿木系符文的木杖走了過來，手中依舊拎著那個裝卷軸的布兜，腰間的 “玄蒼” 木牌泛著淡綠色的微光。他走到櫃檯前，拿起那顆巢穴核心，指尖凝聚一絲木系本源探入其中，片刻後抬頭看向王昆，眼神嚴肅：“核心內殘留的冰系本源雖淡，但結構與北境寒潭特有的‘冰魄噬源獸’完全相符，且帶有寒潭獨有的冰魄氣息 —— 任務殿的《本源圖鑑》第三百二十七頁有明確記載，何來偽造一說？”
王昆的臉色瞬間變得難看，他支支吾吾道：“玄蒼子大人，這…… 這是金域的意思！金烈長老親自吩咐，說…… 說這小子是殺害金少的兇手，不許給他積分！”
“任務殿的規則，何時需要看金域的臉色？” 玄蒼子打斷他的話，從布兜裡掏出那本泛黃的《神域百年任務暨神兵紀要》，翻到其中一頁放在櫃檯上，“你自己看 —— 上面寫得清楚，天級任務完成標準有三：目標清除、核心帶回、區域噬源波動消失，三者滿足其一即可。周橫帶回了核心，寒潭的噬源波動也已消失，你憑什麼不給積分？”
絹冊上的硃批鮮紅刺眼，旁邊還蓋著任務殿的公章。王昆看著絹冊，又看了看玄蒼子嚴肅的表情，額頭滲出冷汗，不敢再反駁，只能不情不願地拿起周橫的真神令牌，將 250 積分注入其中。令牌亮起一道金光，周橫的積分總數從 200（黑風嶺任務）變成了 450。
周橫收起令牌，朝著玄蒼子躬身行禮：“多謝前輩仗義相助。”
玄蒼子擺了擺手，示意他跟自己去任務殿東側的走廊（避開人群）。兩人走到走廊深處，玄蒼子才壓低聲音：“金域的追殺令已經傳遍凌霄城了。金烈長老昨天就到了，他是金域域主的親弟弟，神境中期修為，手中有地級神兵‘裂金斧’，為人護短又狠辣 —— 當年有個飛昇者不小心衝撞了金域的車隊，被他廢了修為扔到噬源獸巢穴裡，連屍骨都沒找回來。”
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