迎難而上，是為了什麼？
這個問題，沈約問過國子監裡的每一位學生，也會問每一位帶著文章請他行卷的應考士子。因為，這個問題，二十四歲初入官場的二甲進士沈約，曾經無數次的問過自己。
他定定的看著眼前學生，一字一頓的，說出了青衣儒生在同一時間對樓下觀眾說的、一模一樣的話：
“因為世道腐朽入骨，若不從朝廷體制內變革，就只會走向滅亡，然後破而後立。”
第12章
夕陽西下，崇化坊裡的茶館準備打烊，狀元樓裡的茶客陸續離開。
一輛不起眼的小轎停在了崇化坊一角一間不起眼的小宅院前。轎伕上前敲了敲門，沒過多久中門大開，整輛轎子被抬了進去。
直到身後大門重新關上，轎子上才走下一人，大紅華裳，長裙曳地，與低調的轎子和普通的宅院都是格格不入。
屋裡的青年男子小跑上前，拉過華裳廣袖下的手，笑著喊了一聲：“殷姐姐。”
男子一襲青衣，海藻般的長髮以一支毛筆簪住，長眉入鬢，眉眼清逸俊朗，鳳目上揚，勾起了好看的弧度。
方才還在茶樓激辯的儒生此刻像只粘人的小狗，手指緊緊纏著女郎的手，雀躍的上下搖擺著。讀書人長年執筆的手瘦削而修長，骨節分明，指甲圓潤乾淨，白的發光的皮膚下青色的筋絡十分明顯。
越長風似笑非笑的看著他，任他拉著自己的手，沒有推拒，卻也沒有進一步的意思。
儒生拉著她的手，近乎是一蹦一跳的將她拉進屋內，全然沒有狀元樓裡那副從容自若的樣子。
屋內擺設簡樸，卻是五臟具全，越長風坐在書桌後儒生平時讀書時坐著的椅子上，儒生半跪在她的身旁，雙手捧著垂落的手，彎成月牙兒的眼睛專注仰望。
“姐姐，殷姐姐。”在狀元樓裡驕傲自信
的清朗嗓音此刻也是帶了幾分嬌氣。
越長風用被十指包著的那隻手刮刮他的手心，看見男子精緻的羽睫輕顫，調笑道：“在狀元樓裡口若懸河的顧解元，怎麼現在就只懂得叫姐姐了？”
儒生睜大眼睛，一臉訝異：“殷姐姐剛才也在？”
越長風用閒著的另一隻手取下儒生髮間毛筆，青年的一頭墨髮如瀑布一下散落，越長風滿意的笑笑，像撫摸小狗般揉揉他的發頂。
“來看看姐姐的小狗，長得有多大了。”
話裡的侵略性和支配欲顯得毫不含糊，儒生聽在耳中，卻是連眼也不眨，反而撒嬌似的往她的手上蹭了蹭。
“小錦卿早就長大了。”語帶雙關，大膽露骨。“姐姐可要再驗一驗？”
越長風輕笑出聲，任他蹭了一會，才對屋外的轎伕揚聲：“告訴府中，我今晚在這裡歇下了。”
顧姓儒生全名顧錦卿，年方二十，在繁華帝京裡最陰暗的貧民窟長大，卻從淤泥中脫穎而出，以貧賤寒民之身在人才輩出的京兆府鄉試中奪得解元，自此聲名大噪。
那是承元二十四年的鄉試，那一年的顧錦卿不過十六。承元二十四年，也是承元帝急病崩逝的那一年，當今小皇帝越成璧登基，昭陽長公主越長風手持遺詔攝政，隨即便以小皇帝之名重開鄉試，大肆取錄寒門士子。
貧民窟出身的京兆府顧解元，自然沒有逃過越長風的雙眼。就在鄉試結果出來的第二日，貧民窟裡的顧家便迎來了一名錦衣華服的女子，女子自稱殷夫人，願意出資資助這位有史以來最年輕的寒門解元，直到他考上會試。
自此顧錦卿便搬出了貧民窟，搬進了崇化坊這座不起眼的小宅院。“資助人”殷夫人來過幾次，每次都帶來市面上一冊難求的史書經論，和顏悅色地問他功課，與他討論治國理政、當下時局。每次他對這位“殷夫人”感激涕零，表示願意肝腦塗地以表忠心，女郎都只是笑著揉揉他的頭，不作回應。
顧錦卿本以為日子就會這樣繼續下去。
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