殿試只有一份策題卷，是由攝政長公主代皇帝所出。在一眾考生入座之後，身為主考官的沈約走到策題案前，即場解封上面的策題卷，一字一句朗聲宣讀：
“朕即位改元，至今已有四年，然而朝廷依舊官官相衛，刑法吏治也不清明，官商勾結損害朝廷利益，問題究竟出在哪裡？”
“朕虛心向朝野求教，然而百姓的難處依舊難達天聽，手握實權而心有異心的官員也把這當作朕的懦弱，此事如何拆解？”
“朕一心求變而施行新政，但人的天性安於現狀，且新政為有心人所把持而牟利，這些改變最終又是否值得？”
“此三者，朕之所疑，日夜以思而未獲者也。其悉言之，無有所隱，朕將親覽焉。”
顧錦卿默默聽罷，本來強迫自己專心致志投向沈約的目光終於又忍不住移到上首的越長風身上。
只因，這些問題，他的資助人在日常與他探討學問的時候，或多或少都有提過。曾經他以為她不過是在考究自己的功課；原來，這些問題真實地存在於她的生活之中，只因她便是那個手握大權而急於求變的朝廷掌權人。
他也驟然意識到，身為明面朝廷之首的昭陽長公主已經知道了“影子朝廷”聚賢閣的存在，而且他的閣主哥哥還借她之手清理門戶。
而現在的他，除了考試以外，什麼也做不了。
顧錦卿深深吸了一口氣執起手中陪伴自己多年的毛筆，強迫自己沉醉在一心答題的小世界裡。
既然什麼也改變不了，那就不如什麼也不要想，只要好好考試就行了。
——為了姐姐，好好考試。
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整場殿試下來，越長風的目光沒有離開過左首第一的顧錦卿，卻也沒與他說一句話，殿試完了之後也沒有去過一次他的宅院，就像已經把他拋到腦後一般。
在沒有姐姐的夜晚，顧錦卿想起閣主明明知道“殷姐姐”的身份卻對他諱莫如深，索性多次走下地道來到聚賢閣的地下宮殿意圖求證，閣主卻像刻意避開他似的每一次都不在。
顧錦卿滿腔鬱悶，覺得自己快要翳出病來了。就這樣過了三日，天還未亮內侍便前來宣旨，要他速速入宮。
殿試後三日，在所有答卷經過副考、主考和天子三關批閱和評等之後，禮部按慣例傳召前十名入宮，然後由天子按一至十的順序在紫宸殿
逐一接見，就是所謂的“小傳臚”。
黎明時分，春日剛剛探出頭來，住得離皇城最遠的顧錦卿終於入到宮裡，發現其他九人已經站在紫宸殿外等待。
他還未來得及與其他貢士寒暄，紫宸殿的大門忽然一下開啟。
殿試時站在階下向考生宣旨的內侍走出殿外，目光從一眾貢士臉上掃過，最終停在了額上還滲著汗珠的顧小解元身上。
“殿下有旨，宣顧錦卿覲見——”
小傳臚的傳統是順序由一至十接見，所以第一個傳召進殿的，便是這一屆的狀元郎。
年方二十、出身自京城貧民窟的顧錦卿，成為了第一個三元及第的狀元郎。
一片夾雜著羨慕、妒忌和不可置信的恭賀聲中，顧錦卿幾乎是用跑的奔進大殿，此刻他的心裡沒有絲毫三元及第的驚愕或喜悅，只有一個疑問。
他迫切想要知道卻又害怕知道的答案，此刻正襟危坐在大殿上首的寶座上，熟悉的臉上是對顧錦卿而言陌生至極的冷漠和威嚴。
這才是越氏天下的掌權人，不是愛玩愛笑的殷夫人，而是權力至上、冷酷無情的攝政長公主越長風。
第21章
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