根據地的炊煙剛漫過籬笆牆，桃花就揹著藥簍出了門。李郎中犧牲後，村裡的小病小痛都落在了她身上。今天要去縣城的藥鋪抓幾味藥，順便打探些訊息——那個模糊的“城”字，像根刺紮在她心裡，不弄清楚總不踏實。
柱子非要跟著，說是胳膊好了利索，能幫著背藥。他揹著個空簍子，走在田埂上，腳步輕快得像只兔子，時不時彎腰拔根狗尾巴草，逗得路邊的小雞咯咯直叫。
“桃花姐，你說縣城裡有沒有賣糖人的？”他舔了舔嘴唇，“老聽人說，縣城的糖人能吹出孫悟空的樣子。”
桃花被他逗笑了，緊繃的神經鬆了些：“買，抓完藥就給你買。”她看了眼柱子的胳膊，傷口已經結痂，“別瘋跑，小心傷口裂開。”
“知道啦。”柱子嘿嘿笑著，卻趁她不注意，蹦起來夠了把槐樹葉，撒得像天女散花。
從根據地到縣城要走兩個時辰的路。越靠近縣城，路上的行人越多，有挑著擔子的貨郎，有穿著短褂的夥計，還有挎著籃子的婦人，大多行色匆匆，臉上帶著幾分警惕。
“不對勁。”桃花放慢腳步，“你看那些人，眼神都在往咱們這邊瞟。”
柱子也察覺到了，收斂了玩鬧的心思，手悄悄按在腰間——那裡彆著把李郎中留下的短刀。“是不是玄字堂的人？”
“不像。”桃花搖頭，“他們的眼神里有好奇，還有點……害怕？”
走到縣城門口，果然被攔住了。守城計程車兵穿著灰布軍裝，卻不是根據地的隊伍，袖口繡著個小小的“安”字。為首計程車兵翻來覆去檢查他們的藥簍，眼神在桃花的藥方本上停留了許久。
“根據地來的？”士兵的語氣帶著審視。
“是，來抓藥。”桃花拿出李郎中留下的藥鋪信物——一塊刻著“仁心”二字的木牌。
士兵看到木牌，臉色緩和了些：“進去吧，最近不太平，別瞎逛，尤其是西邊的老藥鋪一帶，出了人命案，被封了。”
“出了什麼事？”桃花心裡一動。
“不清楚，聽說死的是個老藥鋪的掌櫃，被人發現時，手裡還攥著株龍涎草。”士兵擺了擺手，“別問了，進去吧。”
龍涎草？！
桃花和柱子對視一眼，都看到了對方眼裡的震驚。老藥鋪的掌櫃，龍涎草……這和玄字堂、和地脈新節點，會不會有關係？
進了縣城，街道上倒是熱鬧，叫賣聲此起彼伏，可仔細聽，總覺得缺了點生氣。店鋪老闆們招攬生意時，眼睛都瞟著街角，像是怕什麼人突然出現。
他們要去的“回春堂”在東街，離西邊的老藥鋪不遠。剛走到巷口，就看到個熟悉的身影——是之前在石窪村見過的貨郎，正鬼鬼祟祟地往一家布莊裡鑽。
“他怎麼在這兒？”柱子壓低聲音。
桃花拉著他躲進旁邊的雜貨鋪，假裝看針頭線腦，眼睛卻盯著布莊門口。沒過多久，貨郎出來了，手裡多了個油紙包，徑直往西頭的老藥鋪方向走去。
“跟上他。”桃花對柱子說。
兩人遠遠跟著貨郎，穿過兩條街，來到西邊的老藥鋪。藥鋪果然被封了，門口貼著封條，上面蓋著“安城警局”的紅印。貨郎左右看了看，閃身鑽進藥鋪旁邊的小巷。
桃花和柱子也跟著進了巷，只見貨郎敲了敲一扇不起眼的後門，門開了道縫，他閃身進去了。門楣上掛著塊褪色的木牌，寫著“百草香”——應該是老藥鋪的後門。
“他進去幹什麼？”柱子疑惑道。
桃花沒說話，走到後門旁，側耳傾聽。裡面傳來壓低的說話聲，隱約能聽到“玄主”、“地脈”、“新節點”幾個詞。
果然和玄字堂有關！
她正想再靠近些，突然被人拍了下肩膀。桃花嚇了一跳，猛地回頭，看到個穿著長衫的老者，手裡拄著根竹杖，慈眉善目，正笑眯眯地看著她。
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