殘雪漸漸消融，凍土慢慢化開。姑射山上的積雪順著溝壑淌下，化作細細溪流，順著河灘緩緩流走。冬日最凜冽的那一陣寒風，總算緩緩褪去。
平安村的日子依舊週而復始。春耕的腳步近了，家家戶戶拾掇農具，整理田壟，準備下地勞作。只是雪天窯洞相逢的舊事，依舊是村裡人茶餘飯後繞不開的話題。
王婆婆躺在土炕上，膝蓋的傷痛一天天好轉，心裡的抉擇，卻日夜折磨著她。
王強已經把外出的事情籌劃妥當。務工的小城那邊，房子已經大致看好，只等母親點頭，收拾幾件簡單行李，便可以動身離開平安村。
走，便能躲開漫天流言，遠離這一樁樁是非。往後住在異鄉小城，沒有人知曉過往，不必日日承受旁人指指點點，兒子兒媳守在身旁，衣食無憂，安度晚年。可一走，便要告別住了一輩子的黃土窯洞，告別姑射山的山山水水，更重要的是，從此和張老頭相隔百里，此生大機率再無相見的機緣。
不走，便要守著故土。腳下是生養自己的土地，抬頭能望見熟悉的山樑。可就要繼續困在流言的羅網之中，咫尺天涯，明明同在一個村子，卻要恪守一紙字據，不能相見，不能捎話，歲歲年年，只剩遙遙相望。
多少個夜晚，她睜著眼睛望著窯洞黑漆漆的窯頂，翻來覆去無法入眠。這一生，年少操持家務，拉扯兒女長大，吃盡苦頭。到老，不過盼望一份互相搭把手的溫暖，竟變得這般遙不可及。
秀蓮日日過來送湯水，不再多勸什麼，只把選擇權交到婆婆手上。她心裡也明白，無論走與不走，老太太心裡都要割下一塊肉。
這一日，陽光和煦，冰雪盡消。王婆婆膝蓋已經可以勉強落地慢慢走動。她拄著木棍，慢慢挪到窯洞門口。站在門檻邊，放眼望去。
遠處姑射山連綿起伏，河灘的柳樹隱隱透出一點淡淡的芽色。田埂曲折交錯，一村的屋舍窯洞錯落排布。這裡的每一寸黃土，每一條小路，都刻滿她一輩子的光陰。
陳媒婆抽空過來探望。看見老太太立在門邊，神色悵然。
“想好往後的路了？”陳媒婆坐到石階之上，掏出旱菸袋。
王婆婆輕輕搖了搖頭，眼角泛起一層薄霧：“我若是走了，這一方故土，這輩子怕是再也回不來。人老了，根在這裡。離開這片黃土，就算吃得再好，心裡也是懸空的。”
“可留下來，那些閒話，還有那道跨不過去的阻隔，你能扛得住？”
“扛不住也要扛。”王婆婆長長嘆出一口氣，“兒女有兒女的道理，鄉俗有鄉俗的規矩。我不奢求朝夕相伴，只求守著這片生我養我的地方，知道那個人平平安安活在同一個村子裡，也就夠了。”
她終究，拒絕了兒子接她外出的提議。
當王強聽見母親的決定，心裡又急又無奈。
“娘，留在村裡，往後那些閒言碎語不會停歇，你何苦這般煎熬。”
“兒啊，你的孝心我記在心裡。”王婆婆望著兒子，語氣平靜卻十分堅定，“外面的世界再好，不是我的歸處。我老了，不想漂泊。故土難離，我願意留在這裡過日子。往後我少出門，少和人爭辯，日子久了，閒話總會慢慢淡下去。”
王強幾番勸說，終究拗不過母親的心意。知道母親心意已決，也只得作罷。外出務工的日子將近，他心中萬般牽掛，只能反覆囑託秀蓮多多照看。臨走之前，把家中糧食、錢財安置妥當，萬般不捨，踏上外出的路途。
訊息很快傳到張家大院。
張老頭正在院中修整農具，聽見鄉鄰閒談，說王婆婆決定留下來，不隨兒子遠走他鄉。那一刻，他握著鋤頭的手猛地一頓。
有欣喜，也有沉甸甸的心酸。留下，意味著不必承受離別千里的遺憾，可也代表，兩個人依舊要守著這咫尺天涯的苦楚。一紙字據壓在那裡，依舊不能見面，不能互通音信。
張建國也聽聞訊息，心中稍稍鬆了一口氣，卻依舊反覆叮囑父親，務必恪守寫下的保證，萬萬不可再生事端。
日子緩緩向前流淌。
春回大地，姑射山草木返青，河灘蘆葦抽出新芽。村裡春耕大忙，人人埋頭于田地之間。日復一日的勞作，沖淡了人們對舊聞的熱度。
再熱鬧的流言，也經不起時光消磨。起初，還有人指指點點，慢慢的，新鮮的家長裡短填滿鄉親們的閒談，雪夜窯洞的舊事，漸漸被人擱在腦後。
張老頭謹遵字據，再也沒有靠近過西邊的窯洞。每日日出而作，日落而歸，守著自家大院，侍弄田地，打理院落。只是偶爾，在春耕下地，遠遠望見土窯洞那一方低矮的屋頂，腳步會稍稍停頓片刻，隨即又默默低頭繼續手中農活。
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