明代中葉，姑射山連綿的青山橫亙在平安村西側，夏日的日頭毒辣辣地懸在半空，柏油路被曬得發軟，田地裡的莊稼蔫頭耷腦，村口老槐樹上的蟬鳴嘶嘶啦啦，聒噪得人心煩意亂。
平安村首富錢老爺家的煩心事，最近成了村裡閒人們茶餘飯後的談資。錢老爺一輩子販馬走南闖北，待人寬厚，逢年過節接濟孤寡老人，誰家遇上天災人禍，他都願意伸手幫襯，在十里八鄉威望極高。可唯獨家裡的獨子錢福，小名痴子，是他心口拔不掉的一根刺。痴子打小就不愛讀書，私塾裡坐不住，整日在街上閒逛，鬥雞遛狗，招惹是非，私塾先生換了一個又一個，全都被他氣走。前陣子重金請來的飽學先生上門授課，這小子居然上課公然伏案酣睡，呼嚕打得震天響，錢老爺當場氣得心口發悶，直接臥病在床。
好不容易病體稍愈，王媒婆就上門牽線，說鄰鎮書香蘇家有位千金蘇婉卿，容貌端莊，知書達理，蘇家看重錢老爺的人品家世，願意結親。錢老爺夫婦欣喜若狂，可轉頭一想到自家兒子那副模樣，頓時心涼半截。痴子模樣平平，說話粗聲粗氣，舉止輕浮，真要是親自上門相親，蘇家必定一眼瞧不上，這門好不容易得來的好姻緣，轉眼就得泡湯。
錢夫人疼兒子心切，最先動了歪心思，思來想去，就盯上了自己的外甥——錢秀娥的兒子文俊。文俊年少時刻苦攻讀，一路鄉試、會試、殿試過關斬將，高中新科狀元，前不久衣錦還鄉，暫居故里。這孩子生得眉目周正，溫文爾雅，談吐有度，一身書香正氣，整個平安村乃至周邊村鎮，沒人不誇讚這位狀元郎一表人才。
錢夫人的主意一齣，錢老爺起初猶豫萬分，可架不住枕邊人日夜唸叨，只盼著兒子能成家延續香火，終究鬆了口，打算讓錢秀娥帶著王媒婆，一同去勸說文俊，替痴子去蘇家代相親。
午後時分，暑氣稍退了些許，錢秀娥換上一身素色布裙，頭上挽著規整的髮髻，臉上帶著幾分愁苦，手裡拎著一小籃自家蒸的桂花糕，這是文俊打小愛吃的點心。一旁的王媒婆穿著花布褂子，手裡搖著一把蒲扇，腳步輕快，一張能說會道的嘴早就盤算好了說辭。二人一前一後，踩著鄉間的土路，朝著村東頭的狀元府邸走去。
文俊的狀元府是官府特意撥款修建的，院牆規整，院門厚重，院裡栽著翠竹芭蕉，清靜雅緻。自高中狀元回鄉之後，文俊極少應酬鄉紳宴席，每日閉門苦讀經史，修身養性，府中只有兩個老僕打理雜事，平日裡安安靜靜，極少有人登門打擾。
聽見院門外傳來輕輕的叩門聲，正在案前翻閱典籍的文俊放下手中書卷，起身親自去開門。院門開啟，看見站在門外的姑母錢秀娥還有王媒婆，文俊臉上露出溫和的神色，連忙拱手行禮：“姑母，王媒婆，大熱天的，二位怎麼來了？快請進。”
錢秀娥眼眶微微泛紅，勉強擠出笑意，把手裡的桂花糕遞過去：“俊兒，知道你平日裡愛琢磨學問，特意給你帶了點吃食，過來看看你。”
王媒婆滿臉堆笑，跟著往裡走，一雙眼睛滴溜溜打量著狀元府的陳設，心裡暗暗讚歎錢家這外甥果然出息。三人進了廳堂，老僕連忙端上涼茶，沏好新茶，擺上幾碟乾果。
待下人退下，廳堂裡只剩下三人，氣氛一時有些沉悶。錢秀娥端著茶杯，指尖微微發顫，半天不知該如何開口。王媒婆卻是個急性子，早就按捺不住，率先放下蒲扇，往前湊了湊，開門見山就說起了正題。
“狀元公，老身今天厚著臉皮上門，實在是為了你舅舅家的一樁難事。你也知道，你舅舅一輩子行善積德，就痴子這麼一個獨苗苗，這孩子本性不壞，就是心性貪玩，不愛讀書，模樣談吐上實在上不得檯面。現如今王老婆子我費了九牛二虎之力，好不容易給痴子說下鄰鎮蘇家的一門好親事。蘇家是書香門第，蘇老爺蘇夫人都是知書達理的人，唯獨對女婿的品行樣貌看得極重。”
王媒婆頓了頓，語氣愈發懇切：“你想想，痴子那性子，毛毛躁躁，說話沒個分寸，要是讓他親自上門去相看，蘇家小姐隔著簾子一看，必定大失所望，這門親事立馬就得黃。你舅舅舅媽現在日夜愁緒纏身，飯都吃不下，夜裡睡不著覺，就怕斷了錢家的香火。”
文俊靜靜聽著，指尖輕輕摩挲著杯沿，神色平靜，沒有立刻接話。
錢秀娥見狀，鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了，放下茶杯，聲音帶著哽咽：“俊兒，姑母知道你是明事理的孩子。你舅舅就痴子這麼一個兒子，他這輩子沒做過虧心事，唯獨對這個兒子操碎了心。之前請先生教書，痴子頑劣不堪，你舅舅氣得大病一場，我們做親戚的，看在眼裡疼在心裡。如今好不容易有這麼一門門當戶對的好姻緣，要是就這麼吹了，你舅舅怕是一病不起。”
她往前微微俯身，語氣裡滿是哀求：“姑母不求你做別的，只求你發發善心，暫且替痴子去蘇家見上一面，就只是相看一眼，走個過場。等蘇家那邊點頭滿意，定下婚約，彩禮送過去，往後成婚拜堂、過日子，全都是痴子本人，半分也牽扯不到你身上。你就當可憐可憐你舅舅，幫家裡渡過這個難關，咱們都是至親骨肉，哪能眼睜睜看著自家親戚的婚事泡湯？”
王媒婆連忙趁熱打鐵，在一旁不停幫腔：“是啊狀元郎！這真就是舉手之勞！你就露個面，憑著你的才華人品，蘇家那邊百分百滿意。等婚約定下，後面的事就全是錢家自己打理，你半點責任都沒有。這不僅成全了你表弟的終身大事，也保全了你舅舅的臉面，兩全其美的好事，哪裡去找？再說了，鄉里鄉親的，誰家還沒個難處，你行個方便，日後錢家必定重重感激你。”
兩人你一言我一語，把錢家的難處翻來覆去說了好幾遍，一會說錢老爺身體孱弱，經不起打擊，一會說痴子年紀不小，再耽擱下去就難尋良緣，一會又說蘇家小姐才貌雙全，錯過實在可惜。話語之間，軟磨硬泡，既有親情綁架，又有利益勸說，把道理掰碎了揉爛了，一股腦全說給文俊聽。
文俊眉頭緩緩蹙起，原本溫和的臉色漸漸沉了下來。他自幼研讀儒家聖賢之書，君子立身，講究誠信為本，婚姻嫁娶更是人世間頭等的大事，關乎女子一生的名節與幸福，容不得半分弄虛作假。蘇家小姐蘇婉卿滿懷赤誠，期盼覓得一位品行端正的如意郎君，滿心歡喜等待相親之人，若是用頂替的法子矇騙對方，本質上就是一場徹頭徹尾的欺騙。
一旦日後事情敗露，蘇家姑娘名譽受損，一生的幸福就此被毀，錢家不僅顏面掃地，還會結下仇家，鬧出天大的風波。而他身為新科狀元，天子門生，一言一行都代表著讀書人風骨，若是做出這等欺瞞世人、違背禮法的荒唐事，不僅愧對自己十年苦讀的初心，更是辱沒了聖賢教誨，傳出去，整個平安村乃至朝堂之上，都會淪為旁人的笑柄。
等二人把話說完，廳堂裡陷入一片寂靜。文俊緩緩放下手中的茶杯，杯底與桌面輕輕碰撞，發出一聲清脆的輕響，打破了沉默。他抬起眼，目光澄澈而堅定，先是對著錢秀娥微微躬身，禮數週全，隨後語氣沉穩，一字一句，沒有半分含糊。
“姑母，王媒婆，二位的難處，晚輩心裡明白，也知曉舅舅一家為此憂心忡忡。可這件事，晚輩萬萬不能答應。”
錢秀娥臉上的哀求瞬間僵住，一臉不可置信地看著文俊，似乎沒料到一向聽話懂事的外甥，會拒絕得如此乾脆。王媒婆臉上的笑容也一下子收了起來，連忙開口想要辯駁。
“狀元公，你這話說的就不對了！不過就是替著見一面，又不是讓你真的娶蘇家姑娘，哪裡就有這麼嚴重了？”
文俊抬手，輕輕打斷了王媒婆的話，語氣愈發嚴肅：“王媒婆，婚姻大事，並非兒戲。女子一生最重名節，蘇家小姐滿懷期待奔赴良緣，我們若是以頂替之術欺瞞於人，便是失信，便是不義。我寒窗苦讀數十載，所求的便是修身立德，行事光明磊落，欺瞞他人之事，我斷做不出。”
他看向錢秀娥，語氣放緩，卻依舊沒有轉圜的餘地：“姑母，表弟的婚事，本該依靠他自身的品行、修養去求取。若是自身頑劣不堪，不思進取，就算靠頂替定下婚約，紙終究包不住火，日後騙局敗露，兩家反目成仇，蘇家蒙受屈辱，表弟也落個騙婚的罪名，到時候害人害己，後患無窮。舅舅一生樂善好施，積攢下的好名聲，難道就要因為這一場荒唐的頂替，盡數毀於一旦嗎？”
“我若是今日應允代相親，看似幫了錢家一時之急，實則是埋下禍根。我身為狀元，更應當恪守禮法，以身作則，豈能帶頭做這等弄虛作假的勾當？此事於情於理，於道義於律法，都說不過去，還望姑母體諒，此事絕無商量的餘地。”
這番話擲地有聲，條理清晰，句句都戳在情理之上。錢秀娥張了張嘴，想要再說些軟話，想要用親情去打動文俊，可看著外甥堅定無比的眼神，那些哀求的話語堵在喉嚨裡，半句也說不出口。她心裡清楚，文俊說的全是實話，可兄長一家的難處擺在眼前，她實在不甘心就這麼放棄。
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