流魂街北七十三區的風總是裹著沙，吹在臉上像細小的刀。十六歲的阿真縮在破廟的角落，懷裡抱著半塊硬得能硌掉牙的麥餅，耳朵卻豎得筆直——廟外傳來的金屬碰撞聲越來越近，還夾雜著熟悉的、屬於“青鬼幫”的叫囂。
他把麥餅塞進懷裡最暖和的地方，抓起身邊那根磨得發亮的木杖。木杖頂端裹著一圈生鏽的鐵片，是他去年從垃圾山翻出來的“武器”。破廟的木門“吱呀”一聲被踹開，三個穿著灰布短打的漢子走了進來，為首的疤臉手裡攥著鐵鏈，鏈尾的鐵鉤在地上拖出刺耳的聲響。
“阿真，把藏的靈子果交出來。”疤臉的目光掃過破廟，最後落在阿真身上，“別以為躲在這裡我們就找不到，北七十三區還沒有青鬼幫拿不到的東西。”
阿真握緊木杖，後背抵住冰冷的牆壁。靈子果是他昨天在亂葬崗邊緣發現的，拳頭大的果子泛著淡藍色的光，能勉強緩解他體內紊亂的靈壓。自從三年前被引渡到流魂街，他就總覺得身體裡有股不受控制的力量在亂竄，尤其是在情緒激動的時候，指尖會冒出細碎的藍光，這也是青鬼幫盯上他的原因——流魂街的人都知道，體內藏著異常靈壓的人，要麼是潛在的死神，要麼就是能被“提煉”出靈子的“容器”。
“我沒有靈子果。”阿真的聲音有些發顫，卻死死盯著疤臉的眼睛。他見過青鬼幫對其他有靈壓的人做過什麼，那些人最後都像被抽走了所有力氣，癱在街角慢慢變成透明，最後徹底消失。
疤臉嗤笑一聲，揮了揮手。旁邊兩個漢子立刻撲上來，粗糙的手抓向阿真的胳膊。阿真猛地舉起木杖，鐵片朝著其中一個漢子的手背砸去，漢子吃痛地叫了一聲，手卻沒鬆開，反而更用力地抓住了他的手腕。
就在這時，阿真體內的靈壓突然炸開。淡藍色的光從他的指尖冒出，順著手臂蔓延到木杖上，鐵片瞬間被裹上一層藍光。他下意識地揮動木杖，正好砸在疤臉的胸口——疤臉像被重錘擊中，倒飛出去撞在廟門上，噴出一口黑血。
另外兩個漢子愣住了，看著阿真身上的藍光，眼神里滿是恐懼。“是……是死神的靈壓！”其中一個人尖叫起來，拉起另一個人就往外跑，連地上的疤臉都顧不上了。
阿真喘著粗氣，體內的靈壓像退潮一樣迅速消失，只留下一陣空虛的疲憊。他看著自己的手，指尖還殘留著淡淡的藍光，心裡又怕又亂。三年來，這種異常的靈壓爆發過三次，每次過後都會引來更多的麻煩，這次青鬼幫肯定不會善罷甘休。
破廟外傳來一陣腳步聲，阿真警惕地舉起木杖，卻看到一個穿白色死霸裝的少女站在門口。少女看起來和他差不多大，扎著高馬尾，腰間別著一把短刀，刀鞘是淡粉色的，和她臉上嚴肅的表情有些不符。
“你剛才用的是死神的靈壓。”少女走進來，目光落在阿真身上，“但你的靈壓很混亂，像是沒經過訓練的流魂。”
阿真握緊木杖，往後退了一步。他在流魂街聽過不少關於死神的傳說，有人說死神會把有靈壓的流魂帶去屍魂界，變成死神的“工具”；也有人說死神會把失控的流魂直接斬殺，防止他們變成虛。
“我不是故意的。”阿真的聲音有些沙啞，“我的靈壓自己會跑出來，我控制不了。”
少女蹲下身，看著地上還在掙扎的疤臉，眉頭皺了皺。她從懷裡掏出一張黑色的符紙，貼在疤臉的額頭上，疤臉立刻不動了，身體慢慢變得透明。“青鬼幫一直在北七十三區掠奪有靈壓的流魂，提煉他們的靈子賣錢，這是第五個被他們迫害的人了。”
她站起身，轉向阿真，表情緩和了一些：“我叫綾瀨，是四番隊的實習死神，負責巡查北七十三區的靈壓異常。你的靈壓很特殊，雖然混亂，但純度很高，只要經過訓練，就能控制住。”
阿真愣住了，他從來沒想過自己的靈壓還能被“訓練”。他看著綾瀨腰間的短刀，又摸了摸自己懷裡的麥餅，小聲問：“訓練……會變成什麼樣？會像你一樣成為死神嗎？”
綾瀨笑了笑，露出兩顆小虎牙：“不一定，但至少不會再因為靈壓失控被人欺負。而且，如果你願意的話，我可以帶你去屍魂界的‘真央靈術院’，那裡有專門的老師教你控制靈壓。”
阿真的心跳突然快了起來。屍魂界、真央靈術院、死神……這些曾經只存在於傳說中的詞語，現在離他這麼近。但他又想起了流魂街的日子，想起了那些和他一樣在底層掙扎的人。“我……我還能回來嗎？北七十三區還有人需要我幫忙。”
綾瀨愣了一下，隨即點了點頭：“當然可以。死神的職責就是保護流魂和屍魂界，如果你以後成為死神，還可以申請回到流魂街巡查，保護這裡的人。”
那天下午，阿真跟著綾瀨離開了北七十三區。他們走的是流魂街很少有人知道的“靈子通道”，通道里瀰漫著淡淡的藍光，腳下是柔軟的靈子云，比他平時走的滿是碎石的路舒服多了。一路上，綾瀨給他講了很多關於屍魂界的事情——護廷十三隊、瀞靈廷、斬魄刀，還有真央靈術院的課程，阿真聽得眼睛都亮了，手裡的木杖也握得更緊了，彷彿那不是一根普通的木杖，而是未來的希望。
兩天後，他們抵達了真央靈術院。靈術院坐落在瀞靈廷的邊緣，是一座巨大的白色建築群，周圍環繞著清澈的靈子河，河面上漂浮著會發光的靈子花。靈術院的門口站著兩個穿黑色死霸裝的死神，看到綾瀨，恭敬地行了一禮。
“綾瀨隊員，這位就是你說的有特殊靈壓的流魂嗎？”其中一個死神看向阿真，目光裡帶著審視。
綾瀨點了點頭，從懷裡掏出一份檔案遞給死神：“這是他的靈壓檢測報告，已經通過了入學稽核，麻煩你們帶他去辦理入學手續。”
阿真跟著死神走進靈術院，心裡既緊張又興奮。他看到很多和他一樣穿著統一灰色校服的學生，有的在練習鬼道，指尖冒出紅色的火焰；有的在練習瞬步，身影在院子裡快速移動，只留下一道殘影；還有的在練習斬擊，手裡的木刀揮舞得虎虎生風。
辦理入學手續的老師是一個和藹的老太太，她給了阿真一套校服和一個黑色的護腕，護腕上刻著“真央靈術院·初年級”的字樣。“你的靈壓很特殊，但是很不穩定，明天開始，你要先跟著基礎班練習靈壓控制，等穩定了再學習其他課程。”老太太笑著說，“有什麼不懂的，可以問綾瀨隊員，她是我們靈術院的優秀畢業生，很樂意幫助新生。”
阿真的基礎班有二十個學生，大多是來自屍魂界貴族家庭的孩子，只有少數幾個和他一樣來自流魂街。剛開始的時候，貴族家庭的孩子不太願意和他說話，甚至有人嘲笑他的校服總是洗得發白，嘲笑他連最基礎的“破道之一·衝”都練不好。
阿真沒有生氣，只是更加努力地練習。每天天不亮，他就會去靈術院後面的小樹林，對著樹幹練習靈壓控制——他按照老師教的方法，將體內的靈壓集中到指尖，再緩慢地釋放出來，讓藍光均勻地覆蓋在樹幹上。剛開始的時候，他的靈壓總是會突然爆發，把樹幹炸出一個小洞；但練了一個月後，他終於能讓藍光穩定地覆蓋在樹幹上，甚至能控制藍光的強度，在樹幹上畫出簡單的圖案。
綾瀨經常來看他練習，有時候會給他帶一些靈子做的點心，有時候會指導他練習鬼道。“你的靈壓雖然混亂，但爆發力很強，很適合學習攻擊型的鬼道。”綾瀨一邊說，一邊示範“破道之四·白雷”——她的指尖冒出一道白色的閃電，精準地擊中遠處的靶心，“你試試，把靈壓集中在指尖，想象著有一道閃電要衝出去。”
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