唐鶴童揹著包袱走在官道上，懷裡的香囊散發著淡淡的檀香，和鎮陰鈴的銅鏽味混在一起，成了他一路上最安心的味道。離開龍虎山已有半月，他從江南一路往北，走過了青石板鋪就的水鄉街巷，也穿過了黃土飛揚的山間小道，身上的藍布衫沾了不少塵土，卻比來時更挺拔了些——丹田處的“炁”在龍虎山一戰後反而凝實了不少，走路時腳步都帶著輕勁，以前要走一天的路，現在大半天就能到。
這日午後，他走到一個叫“落馬坡”的地方。坡上光禿禿的，只有幾棵歪脖子樹，風一吹，樹枝“嗚嗚”響，像哭一樣。官道旁立著塊破木牌，上面用炭筆寫著“前方有匪，謹慎通行”，字跡模糊，不知道是多久前寫的。
唐鶴童握緊了腰間的鎮陰鈴，腳步慢了些。他聽說過，這一帶的土匪不僅搶財物，還會抓路過的行人，要是遇到“異人”，還會逼著對方交出功法，不從就殺了——據說有幾個散修就是在這裡沒了蹤跡。
剛繞過一棵歪脖子樹，就聽見一陣馬蹄聲從坡後傳來。唐鶴童趕緊躲到樹後，探出半個腦袋往外看——只見五個穿著短打的漢子騎著馬，手裡拿著刀，身上帶著淡淡的“炁”，不是普通的土匪，是“異人”。
“大哥，你說咱們今天能遇到肥羊嗎？”一個瘦高個漢子問，聲音裡帶著不耐煩，“這都等了三天了，連個像樣的商人都沒見到。”
“急什麼？”領頭的漢子滿臉橫肉，手裡把玩著一把匕首，“昨天探子來報，說有個從龍虎山來的小子要從這兒過，聽說還得了張天師的賞賜，肯定是個有本事的，咱們要是能抓住他，逼他交出功法，以後就不用在這破地方喝風了。”
唐鶴童心裡一沉——他們說的，竟然是自己。他趕緊摸出懷裡的“速行符”，想趁他們沒發現趕緊走，可剛掏出符紙，就聽見那領頭的漢子喊了一聲：“在那兒！”
馬蹄聲一下子近了，五個漢子騎著馬圍了過來，把唐鶴童堵在樹後。領頭的漢子上下打量著他，眼裡滿是貪婪：“小子，你就是從龍虎山來的？把張天師給你的東西交出來，再把你的功法說出來，我就放你一條活路。”
唐鶴童握緊鎮陰鈴，沒有說話。他知道，跟這些人沒什麼道理可講，只能動手。
“怎麼？不說話？”瘦高個漢子不耐煩了，舉起刀就朝唐鶴童砍來，刀上裹著淡淡的“炁”，速度很快。
唐鶴童趕緊往旁邊躲，同時搖了三下鎮陰鈴——“叮鈴鈴”的鈴聲響起，一道金色的光針射出去，正好打在瘦高個漢子的手腕上。漢子慘叫一聲，刀掉在了地上，手腕上出現一個小血洞。
“有兩下子！”領頭的漢子冷笑一聲，從懷裡摸出個黑色的袋子，往地上一扔，袋子“砰”的一聲炸開，冒出一團黑霧。黑霧裡傳來“滋滋”的聲音，很快就聚成了幾隻黑色的蟲子，有巴掌那麼大，眼睛是紅色的，朝唐鶴童爬來。
“是‘噬魂蟲’！”唐鶴童心裡一驚——他在呂家的藏書樓裡見過，這種蟲子是用陰炁養的，能鑽進人的身體裡，吸食“炁”和魂魄，很是厲害。
他趕緊掏出一張“鎮邪符”，注入“炁”，往地上一貼。符紙“嗡”的一聲，閃過一道金光，黑霧瞬間散了，噬魂蟲也被金光燒成了灰。
領頭的漢子臉色一變：“沒想到你還帶了符籙！不過，你以為這樣就能贏我？”他從懷裡摸出一把短弩，弩箭上裹著黑色的“炁”，朝唐鶴童射來。
唐鶴童趕緊掏出“速行符”貼在身上，身體一下子變得輕飄飄的，躲過了弩箭。弩箭射在樹上，“噗”的一聲，樹杆上冒出一團黑煙，很快就枯萎了——弩箭上有毒！
“小子，看你能躲多久！”領頭的漢子又射出幾支弩箭，其他四個漢子也圍了上來，手裡的刀朝唐鶴童砍去。
唐鶴童一邊躲，一邊摸出“雷火符”。這次他沒有急著扔，而是將“炁”緩緩注入符紙，等符紙變得通紅，才朝領頭的漢子扔去。符紙“呼”地飛出去，在漢子面前炸開一團火焰。漢子趕緊用刀擋住，可火焰還是燒到了他的衣服，他慘叫一聲，從馬上摔了下來。
其他四個漢子見領頭的被打，一下子慌了。唐鶴童趁機又扔出幾張“雷火符”，火焰一團接一團地炸開，漢子們的衣服都被燒著了，紛紛從馬上跳下來，想逃跑。
唐鶴童哪裡會給他們機會？他掏出鎮陰鈴，用力搖了幾下，金色的光針像下雨一樣射出去，正好打在四個漢子的腿上。他們慘叫一聲，倒在地上，再也跑不動了。
領頭的漢子見大勢已去，從懷裡摸出個瓷瓶，想往嘴裡倒——是毒藥！唐鶴童趕緊衝過去，一腳踹掉瓷瓶，然後用鎮陰鈴砸在他的頭上，漢子一下子就暈了過去。
他鬆了口氣，擦了擦額頭的汗。剛想把這些漢子綁起來，交給官府，就聽見一陣腳步聲從坡後傳來。他趕緊回頭，看見一個穿著青色道袍的道士走了過來，手裡拿著一把拂塵，身上的“炁”很溫和，像流水一樣。
“小友，好本事。”道士笑了笑，眼神里滿是讚賞，“這些‘黑煞幫’的人在這一帶作惡多端，沒想到今天栽在了你的手裡。”
“道長認識他們？”唐鶴童問。
“認識。”道士點了點頭，“我是附近‘清虛觀’的道士，叫玄真。這黑煞幫的人不僅搶財物，還抓了不少村民，逼著他們交出‘炁’，我早就想收拾他們了，可惜一直沒找到機會。”
唐鶴童心裡一動：“道長，他們抓的村民在哪裡？”
“就在坡後的山洞裡。”玄真道長說，“我帶你去救他們。”
唐鶴童點點頭，跟著玄真道長往坡後走。走了沒一會兒，就看到一個黑漆漆的山洞，洞口守著兩個漢子，身上的“炁”很弱，應該是黑煞幫的小嘍囉。
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