天津衛的晨光透過窗欞，灑在唐鶴童剛修補好的木桌上，桌面上還留著幾道未打磨平整的木紋。他正低頭擦拭著鎮陰鈴，銅鈴表面的鏽跡被布帛磨出細碎的光，忽然聽到鋪子門口傳來熟悉的腳步聲——黃掌櫃提著一籠剛出爐的包子，推門走了進來。
“鶴童，歇會兒吧，剛買的豬肉大蔥包，還熱乎著。”黃掌櫃把蒸籠放在桌上，熱氣裹著肉香飄散開，“昨天跟你說的那事，你考慮得怎麼樣了？”
唐鶴童放下銅鈴，拿起一個包子咬了一口，滾燙的肉餡在嘴裡化開：“您是說成立‘護鄉會’的事？我覺得可行，就是擔心散修們心思不齊，畢竟之前大家都是各自為戰。”
“這你放心，我已經跟劉叔、周叔他們聊過了。”黃掌櫃喝了口茶，語氣篤定，“上次咱們一起救老百姓、打洋人，大家心裡都清楚，只有抱團才能活下去。再說，你在天津衛的名聲已經傳開了，只要你牽頭，肯定有人來。”
正說著，門外傳來一陣喧鬧聲。唐鶴童起身走到門口，只見十幾個散修聚在街對面，為首的是之前被救的年輕散修小李，他手裡舉著一塊木牌，上面用炭筆寫著“護鄉會報名處”，旁邊還圍著幾個好奇的老百姓。
“鶴童哥！”小李看到他，興奮地揮揮手，“我們按您說的，把報名處設在這裡了，一大早已經有五個散修來報名了！”
唐鶴童走過去，看著木牌上歪歪扭扭的字跡，心裡一陣溫暖。他拍了拍小李的肩膀：“辛苦你們了，記得把報名的散修資訊登記好，擅長符籙的、會拳腳的、懂醫術的，都要分開記，以後好安排分工。”
小李點點頭，從懷裡掏出一個破舊的賬本，翻開給唐鶴童看：“您看，這是周叔教我畫的表格，已經記了三個人了，有兩個會‘鎮邪符’，一個懂點草藥。”
唐鶴童接過賬本，指尖拂過泛黃的紙頁，忽然想起爹生前用過的賬本，也是這樣密密麻麻記著每一筆收支。他深吸一口氣，把賬本還給小李：“做得好，中午我請大家吃包子，就當是咱們‘護鄉會’的第一頓飯。”
接下來的半個月，“護鄉會”的規模越來越大，從最初的十幾人發展到五十多人，不僅有散修，還有幾個之前在衙門當差的捕快，因為看不慣洋人的跋扈，主動來加入。唐鶴童把大家分成三隊：一隊負責巡邏，維護街道秩序；二隊負責救治受傷的老百姓和散修，由周叔帶隊；三隊負責教老百姓一些基礎的防身術和識別邪術的方法，由劉叔帶隊。
這天下午，唐鶴童正在和黃掌櫃商量修補城牆的事，巡邏隊的一個散修慌慌張張地跑進來：“鶴童哥，不好了！城西的張記糧店被幾個洋人搶了，還打傷了掌櫃的！”
唐鶴童臉色一變，抓起黃銅尺子就往外走：“帶我們去看看！”
他跟著散修趕到張記糧店時，糧店門口圍了不少老百姓，幾個洋人正把糧食往馬車上搬，糧店掌櫃躺在地上，額頭流著血，他的兒子抱著他，哭得撕心裂肺。
“住手！”唐鶴童大喝一聲，衝了過去。洋人們看到他，明顯愣了一下，其中一個高個子洋人舉著火槍，惡狠狠地說：“你少管閒事！這是我們和糧店掌櫃的‘生意’，他欠我們的錢，用糧食抵賬！”
“放屁！”糧店掌櫃掙扎著坐起來，指著洋人罵道，“我什麼時候欠你們錢了？是你們強行要我把糧食低價賣給你們，我不同意，你們就動手搶！”
唐鶴童冷笑一聲，掏出鎮陰鈴，輕輕搖了一下：“我不管你們是什麼理由，把糧食還回來，給掌櫃的道歉，不然別怪我不客氣！”
高個子洋人顯然沒把他放在眼裡，舉起火槍就朝唐鶴童射來。唐鶴童早有防備，掏出一張“速行符”貼在身上，側身躲開子彈，同時將“炁”注入黃銅尺子，一道白光射出去，正好打在洋人的手腕上。洋人慘叫一聲，火槍掉在地上。
其他幾個洋人見勢不妙，想衝過來幫忙，卻被趕來的巡邏隊散修攔住。散修們手裡拿著桃木劍和符籙，很快就把洋人們圍了起來。洋人們看著越來越多的老百姓和散修，終於害怕了，趕緊把糧食從馬車上搬下來，狼狽地逃走了。
唐鶴童蹲下身，掏出周叔給的草藥，遞給糧店掌櫃的兒子：“把這個敷在你爹的額頭上，能止血消炎。以後要是再遇到洋人的麻煩，就去‘護鄉會’找我們，我們會幫你。”
糧店掌櫃的兒子接過草藥，感激地說：“謝謝鶴童哥，謝謝你們！”
圍觀的老百姓們也紛紛鼓掌，一個老人大聲說：“有‘護鄉會’在，我們再也不用怕洋人了！”
唐鶴童站起身，看著眼前的老百姓，心裡忽然明白，他做的這些事，不僅僅是為了保護異人，更是為了守護這些普通的老百姓，守護他們賴以生存的家園。
日子一天天過去，天津衛漸漸恢復了往日的熱鬧。街道上的鋪子重新開張，孩子們又能在街邊玩耍，偶爾還能看到“護鄉會”的散修在巡邏，老百姓們看到他們，都會熱情地打招呼。
這天晚上，唐鶴童正在“護鄉會”的院子裡練“清心訣”，忽然聽到院門外傳來一陣敲門聲。他起身開啟門，看到一個穿著青色道袍的道士站在門口，手裡拿著一封書信。
“請問是唐鶴童小友嗎？”道士拱了拱手，“我是清虛觀的弟子，奉玄真道長之命，給你送一封信。”
唐鶴童趕緊接過書信，拆開一看，裡面的字跡是玄真道長的：“鶴童小友，近日南方出現不明邪祟，不少老百姓被邪祟附身，變成了‘行屍’，傷人無數。我已帶著弟子前往南方檢視，卻發現邪祟背後似乎有洋人的影子，他們好像在利用邪祟做什麼實驗。你若方便，可來南方一趟，助我們一臂之力。”
唐鶴童的臉色一下子變得嚴肅起來。他想起之前洋人和焰魔堂勾結，用老百姓的“生炁”修煉邪術，現在又在南方利用邪祟做實驗，這些洋人顯然不會善罷甘休。
他趕緊把黃掌櫃和劉叔、周叔叫來，把書信的內容告訴了他們。黃掌櫃皺著眉頭說：“南方的邪祟肯定不簡單，你要是去了，天津衛怎麼辦？”
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