海元歷1492年，東海，風車村外三公里的紅樹林。
鹹腥的海風捲著碎雨砸在臉上，唐鶴童猛地睜開眼時，喉管裡還卡著半口帶著鐵鏽味的海水。他下意識地屈起膝蓋繃緊腰腹，脊椎像被擰動的發條般爆發出寸勁，整個人以一個極其彆扭的角度從淤泥裡彈起，雙腳落地時腳尖內扣呈子午樁，右手已經扣住了後腰——那裡本該彆著三枚透骨釘，此刻卻只有潮溼的粗麻布摩擦皮膚的觸感。
“操。”
低罵聲被風雨撕碎的瞬間，眼角餘光瞥見三米外樹幹後閃過的黑影。唐鶴童幾乎是憑著本能擰身，左肩在前右肩在後擰成個麻花狀，這是唐門“閃身”的起手式，能在零點三秒內橫向滑出丈許距離。可動作做了一半卻猛地一頓，右腿膝蓋傳來針扎似的刺痛，低頭才發現褲管早已被礁石劃爛，一道深可見骨的傷口正汩汩冒著血泡。
“不是中了丹噬嗎……”
混亂的記憶碎片像被揉皺的紙團塞進腦海。最後的畫面是龍虎山天師府的白玉臺階，自己攥著那枚用師父心頭血煉的解毒丹，眼睜睜看著丹毒順著指縫爬上來，皮膚先是發青再轉黑，最後連視線都被墨色吞沒。那種五臟六腑被強酸腐蝕的劇痛，絕不是現在這點皮肉傷能比的。
“喂！那邊的傢伙！還活著嗎？”
粗獷的呼喊聲從斜後方傳來，伴隨著木槳拍打水面的聲音。唐鶴童猛地轉頭，暴雨中看見一艘破爛的小漁船正卡在紅樹林的根系之間，船頭站著個赤裸上身的壯漢，古銅色的肌肉上爬滿刀疤，手裡舉著個鐵皮喇叭似的東西。
更讓他在意的是船舷邊掛著的網兜，裡面裝著幾尾足有半人高的銀色怪魚，尖牙外露的嘴裡還在吐著泡泡。
“這是……什麼鬼地方？”
唐門的吐納術下意識運轉起來，丹田氣海卻空空如也，只有微弱的氣血在經脈裡流動。唐鶴童皺緊眉頭，他能清晰地感覺到體內那股伴隨自己二十年的內息消失得無影無蹤，就像被抽乾了水的河床。這種感覺比中丹噬還要荒謬——一個唐門弟子沒了內息，跟被拔了毒牙的蛇有什麼區別？
“別發呆啊！浪要來了！”壯漢的吼聲再次響起，這時候唐鶴童才注意到海水正在異常地退去，遠處的海平面像被巨獸啃了一口，露出大片黑色的礁石群，空氣裡瀰漫著令人心悸的壓迫感。
他曾在師父的古籍裡見過“海嘯”的記載，但眼前這景象顯然更詭異。退潮的速度快得不像自然現象，裸露的海床上甚至還在蠕動著些暗紅色的軟體生物，被雨水一澆就發出滋滋的聲響。
“抓緊樹幹！”壯漢的提醒剛到，唐鶴童已經藉著風勢躍起。他沒選擇就近的紅樹，而是瞄準了二十米外那棵最粗壯的，樹幹直徑足有兩人合抱。這一躍用上了“踏雪無痕”的巧勁，腳尖在交錯的氣根上輕點，每一次接觸都只留下個淺淺的溼痕，落地時恰好抓住橫生的樹杈。
剛穩住身形，背後就傳來山崩似的轟鳴。回頭看去，白色的水牆已經漫過了剛才站立的位置，紅樹林的氣根像牙籤似的被輕易折斷，那艘小漁船被浪頭掀得老高，壯漢的咒罵聲瞬間被濤聲吞沒。
唐鶴童瞳孔驟縮。那浪頭至少有三十丈高，帶著海腥味的風颳在臉上像刀子，他甚至能看見浪濤裡翻滾的鯊魚——不，那比鯊魚大得多，背鰭像長矛似的刺破水面，隱約能看見覆蓋著鱗片的巨大身軀。
“得找個更高的地方。”
這個念頭剛冒出來，身體已經先一步行動。他像只猿猴在樹杈間穿梭，膝蓋的傷口被拉扯得火辣辣地疼，但多年的訓練讓他能精準控制每塊肌肉，避開那些可能造成二次傷害的動作。攀爬時他一直在觀察四周，紅樹林的範圍比想象中更大，遠處隱約能看見風車的輪廓，還有幾棟歪歪扭扭的木屋。
就在這時，左手邊的樹冠突然劇烈搖晃起來。唐鶴童猛地停住，右手虛握成爪——雖然沒有暗器，但唐門的“觀音手”仍是殺人技，指尖能捏碎青石。
搖晃的樹冠裡傳出嗚咽聲，像是某種野獸的哀鳴。他猶豫了半秒，還是朝著聲音來源躍去。落地的樹枝離地面大約五米，撥開茂密的葉片後，看見個穿著橘色背心的小男孩正抱著樹幹發抖，牛仔褲的膝蓋處磨出了兩個破洞，草帽被風吹到腳邊。
男孩看起來只有七八歲，臉上沾滿泥汙，卻有著異常明亮的眼睛，看見唐鶴童時非但沒害怕，反而瞪圓了眼睛喊：“你是誰？剛才跳得好高！”
“閉嘴。”唐鶴童的聲音冷得像冰，目光卻掃過男孩身後——那裡的樹幹有明顯的抓痕，三道爪印深嵌入木，邊緣還殘留著暗紅色的粘液。
“那是近海之王！”男孩似乎沒聽出他語氣裡的警告，指著遠處浪濤裡一閃而過的巨大陰影，“它剛才想咬我，被我躲開了！”
唐鶴童沒接話，注意力全放在那爪痕上。痕跡很新，爪尖的間距大約四十公分，深度足有三寸，這力度絕不是普通野獸能有的。更讓他在意的是粘液的氣味，帶著種類似硫磺的刺鼻感，沾在指尖微微發燙。
“喂！你流血了！”男孩突然指著他的腿。
唐鶴童低頭，才發現傷口的血已經浸透了褲管，剛才劇烈運動讓凝血的傷口又裂開了。他咬咬牙，撕下腰間的粗麻布腰帶，在傷口上方三寸處用力勒緊，動作乾脆利落，疼得額角冒汗也沒哼一聲。
“你不怕疼嗎？”男孩好奇地打量著他，“我叫路飛，蒙奇·D·路飛，你呢？”
“……唐鶴童。”
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