唐鶴童回頭，看到香克斯不知何時站在岸邊，依舊叼著煙，笑容滿面。他的船員們也跟在後面，一個個扛著酒桶，看起來剛從偉大航路回來。
“香克斯！”路飛像顆炮彈似的衝過來，一把抱住香克斯的腿，“你回來啦！”
“想我了？”香克斯笑著揉他的頭髮，目光卻落在唐鶴童身上，“看來這段時間沒少下功夫。”
“僥倖有所精進。”唐鶴童點頭示意。他能感覺到，香克斯身上的氣息比上次見面時更加深不可測，彷彿與這片大海融為一體，明明站在眼前，卻又感覺遠在天邊。
“只是精進？”香克斯挑眉，突然抬手，屈指輕彈。
一道微不可察的氣勁破空而來，速度快得幾乎超越了聲音。唐鶴童瞳孔驟縮，見聞色瞬間捕捉到氣勁的軌跡——那裡面沒有霸氣，卻蘊含著一種更純粹、更凝練的力量，像是將整片大海的重量都壓縮在了指尖。
他下意識地運轉融合之力，雙手虛抱，如同託著無形的球體。當氣勁觸及掌心的剎那，他體內的內息與霸氣同時流轉，順著氣勁的力道輕輕一旋。
“啵”的一聲輕響，氣勁如同投入水中的墨滴，悄無聲息地消散了。
唐鶴童卻臉色一白，後退半步才穩住身形，胸口傳來一陣沉悶的悸動。剛才那一瞬間，他感覺自己像是在托住一座突然壓下來的山嶽，若不是融合之力恰好能“轉”開這股力道，恐怕手臂已經廢了。
“不錯。”香克斯收起手，笑容更深了，“能接住我這招‘彈指’，在東海已經很難找到對手了。”
索隆站在旁邊，臉色凝重。他剛才根本沒看清香克斯的動作，只感覺到一股讓他靈魂都在顫慄的壓力，這才明白自己和真正的強者之間還有多大差距。
“這才是你的真正實力？”唐鶴童沉聲問。
“算是吧。”香克斯聳聳肩，“在偉大航路，比我強的人數不勝數。”他頓了頓，話鋒一轉，“準備好出海了嗎？”
唐鶴童一愣：“你怎麼知道？”
“猜的。”香克斯指了指他手中的匕首，“這把刀一看就不是用來砍柴的。而且……困住蛟龍的池塘，遲早會被掀翻。”
唐鶴童沉默片刻，點了點頭：“準備得差不多了。打算先去東海其他島嶼看看。”
“需要船嗎？”香克斯笑著指了指身後，“我剛好繳獲了一艘不錯的快船，送給你。”
“不用了。”唐鶴童拒絕道，“我想自己造一艘。”
這是他早就有的想法。唐門的機關術裡，有不少關於車船的精巧設計，他想試試將這些技巧用在船上——比如能借風力自動調整角度的帆，能在淺灘靈活轉向的特殊龍骨。
香克斯有些意外，隨即笑道：“有點意思。需要幫忙儘管開口，我手下有幾個老船匠，手藝不錯。”
“多謝。”
接下來的幾天，香克斯的船隊在風車村休整。白天，香克斯會和唐鶴童坐在海邊喝酒，聊些關於偉大航路的事——那裡有會移動的島嶼，有能吞噬船隻的漩渦，有各種各樣奇奇怪怪的惡魔果實，還有那些站在世界頂點的強者。
唐鶴童聽得很認真，尤其是關於霸氣的部分。香克斯告訴他，真正的霸氣高手，能讓武裝色如鋼似鐵，能讓見聞色洞察人心，甚至能讓霸王色影響物理世界。而將霸氣與自身能力結合到極致的人，能做到匪夷所思的事——比如用武裝色硬化整個島嶼，用見聞色預測未來。
“那內息……或者說類似的力量，偉大航路有嗎？”唐鶴童忍不住問。
香克斯想了想：“有。有些古老的家族或者神秘的組織，會練一些特殊的‘氣’，和霸氣不太一樣，更注重技巧和控制。我曾經見過一個老頭，能用手指發出的氣切開鋼鐵，和你的寸勁有點像。”
唐鶴童心中一動。看來這個世界並非只有霸氣和惡魔果實，或許還有其他的力量體系，只是不像這兩者那麼廣為人知。
晚上，唐鶴童會和香克斯的船匠們討論造船的細節。那些老船匠起初對這個年輕人的想法嗤之以鼻，但當唐鶴童畫出帶有活動關節的龍骨設計圖，提出用特殊木材層疊增強船身韌性的方案時，他們的態度立刻變了，圍著圖紙爭論到深夜。
路飛則天天纏著香克斯的船員們，聽他們講偉大航路的冒險故事，眼睛裡的光芒越來越亮。有一次，他甚至偷偷爬上香克斯的船，想藏在貨艙裡跟著一起走，結果被發現，哭喪著臉被送了回來。
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