“踏影”號駛入東方海域的第七天，海面上突然飄起淡紫色的霧靄。這種霧與迷霧三角的粘稠不同，輕盈得像蒲公英的絨毛，卻帶著奇異的致幻性——烏索普盯著船舷看了片刻，突然大喊有巨型章魚攀上來，可其他人湊近了瞧，只有幾隻海鷗正歪頭啄食船板上的麵包屑。
“小心別吸入霧氣。”唐鶴童用融合之力在甲板周圍撐起淡金色的屏障，霧靄撞上屏障便化作晶瑩的水珠，順著船舷滾落，“娜美，航海日誌上有這片海域的記錄嗎？”
娜美翻著從香克斯那裡換來的古卷，指尖劃過泛黃的紙頁：“只有零星的記載，說這裡是‘幻夢海’，進去的船隻會遇到‘最渴望的幻覺’。有人看到過堆滿黃金的島嶼，有人見到過世的親人……”她突然頓住，目光凝固在紙頁角落的插畫上——那是艘與“踏影”號一模一樣的船，玄鳥船頭卻長著章魚的觸手，正在霧靄中沉沒。
“看來不是什麼好地方。”索隆擦拭著和道一文字，刀身映出他警惕的側臉，“我的刀在發燙，像是有什麼東西在吸引它。”
話音未落，路飛突然指著霧靄深處大喊：“肉！好多肉！”他甩開橡膠手臂就想衝過去，卻被唐鶴童一把拽住。在唐鶴童的見聞色裡，所謂的“肉山”不過是塊漂浮的礁石，表面覆蓋的不是烤肉，而是會分泌致幻毒素的紫色苔蘚。
“別被迷惑了。”唐鶴童將金色能量注入路飛體內，後者打了個激靈，迷茫的眼神瞬間清明，“剛才看到的是假的。”
“欸？”路飛撓著頭，臉上還掛著沒散去的傻笑，“可是聞起來好香……”
霧靄越來越濃，能見度不足十米。唐鶴童的見聞色如同投入深潭的石子，只能激起淺淺的漣漪——這片海域的能量場能干擾精神力，他越是集中精神探查，腦海中就越是嘈雜，彷彿有無數人在低聲訴說著願望：有人想要財富，有人渴望復仇，有人只求再見故人一面。
“它們在誘惑我們。”薇薇捂住心口，她的見聞色雖不及唐鶴童敏銳，卻能感受到霧靄中湧動的情緒，“這些霧氣是活的，靠吞噬願望為生。”
突然，“踏影”號劇烈搖晃起來。不是觸礁，而是船底傳來有節奏的撞擊聲，像是有人在用拳頭擂鼓。唐鶴童衝到船尾，藉著屏障透出的微光往下看——船底的海水裡，竟漂浮著數十具人形的影子，他們伸長手臂攀著船板，面孔在霧靄中若隱若現，細看之下，赫然是眾人最熟悉的模樣：風車村的村長、阿拉巴斯坦的護衛、甚至還有瑪琪諾的笑臉。
“鶴童，回來吧。”“瑪琪諾”的聲音從水下傳來，溫柔得能滴出水來，“酒館的肉湯還熱著呢。”
烏索普的彈弓“啪嗒”一聲掉在甲板上，他盯著水裡母親的影子，眼淚止不住地往下掉：“媽媽……”
“別信它們！”唐鶴童的短刀“影”突然出鞘，金色刀光劈向水面。影子們發出刺耳的尖叫，化作霧氣消散，可轉眼間又在船的另一側凝聚成形，這次變成了夥伴們最恐懼的敵人：齒輪會的祖父、機械天使“主”、甚至還有被改造成機械兵的安。
“你逃不掉的，容器。”“祖父”的影子趴在船舷上，指甲刮擦著木板，發出刺耳的聲響，“你的存在就是個錯誤，只有融入齒輪之心才能贖罪……”
“閉嘴！”唐鶴童的金色能量驟然爆發，屏障外的霧靄劇烈翻滾，“我不是任何人的容器，更不需要你們來定義！”
他的怒吼似乎激怒了霧靄的本體。海面上突然升起道紫色的龍捲風，將“踏影”號捲入中心。旋轉的氣流中，無數幻覺交織成網：路飛看到艾斯站在斷頭臺上向他伸手，索隆面對無數個鷹眼的刀光動彈不得，娜美被淹沒在黃金與債務的漩渦裡，薇薇眼睜睜看著阿拉巴斯坦的沙漠化作火海……
唐鶴童的意識也開始模糊。他彷彿回到了穿越前的那個雨夜，實驗室的警報聲刺耳欲聾，祖父的聲音在耳邊迴響：“你必須繼承齒輪之心，否則整個世界都會毀滅……”玻璃窗外，是熊熊燃燒的城市，和無數絕望的哭喊。
“這不是真的……”唐鶴童咬破舌尖，劇痛讓他找回一絲清明。他體內的金色能量與融合之力開始逆向運轉，不是向外防禦，而是向內滌盪——那些侵入意識的幻覺如同冰雪遇陽，瞬間消融。
當他再次睜開眼，龍捲風已經散去，霧靄中站著個穿紫色長裙的女人。她的頭髮像流動的海藻，臉上蒙著半透明的面紗，露出的眼睛裡沒有瞳孔，只有不斷旋轉的星雲，周身散發的氣息與幻夢海的能量場同源，卻更加純粹。
“終於有人能掙脫幻夢了。”女人的聲音像是無數人在合唱，“好久沒有遇到清醒的靈魂了。”
“你是誰？”唐鶴童的短刀依舊指著她，不敢有絲毫放鬆。
“我是幻夢海的守護者，也可以說是……這片海的意志。”女人抬手拂過面紗，露出底下由霧氣組成的面容，“你們要找的‘歌貝’，就在這片海的中心。但想要拿到它，必須透過‘心之試煉’。”
“心之試煉？”路飛好奇地湊過來，剛才的幻覺似乎沒給他留下陰影。
女人指向霧靄深處：“那裡有座島嶼，島上的每顆貝殼都記錄著一個願望。只有能正視自己願望的人，才能聽到貝殼的歌聲。若是被願望吞噬，就會永遠留在幻夢海里，成為霧靄的一部分。”
唐鶴童的見聞色穿透女人的身影，看到島嶼的輪廓確實在霧靄中心，島上閃爍著無數光點，像是星星落在了地上。但他也感知到，島嶼周圍纏繞著黑色的能量帶，與齒輪會的機械波動同源，顯然他們的人也來過這裡。
“齒輪會的人也透過試煉了？”
女人的星雲眼閃爍了一下：“有個戴章魚面具的人，用機械裝置遮蔽了幻夢的影響，強行取走了一顆歌貝。但他拿的是‘貪婪之貝’，只能放大欲望，無法喚醒真正的力量。”她看向唐鶴童，“你們不一樣，你們的靈魂裡有光。”
就在這時，霧靄突然劇烈波動起來。女人的身影開始變得透明：“他們來了。看來有人不想讓你們透過試煉。”
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