“吱呀”一聲，木門推開時帶著齒輪轉動的輕響。店內瀰漫著松香與機油的混合氣味，靠牆的玻璃櫃裡擺滿了各式鐘錶，懷錶的滴答聲、落地鐘的敲擊聲、座鐘的搖擺聲交織在一起，形成某種奇妙的韻律，讓空氣都彷彿變慢了流速。
櫃檯後坐著位穿深藍色和服的老人，銀絲般的頭髮在腦後挽成髻，鼻樑上架著副圓框老花鏡，正用鑷子小心翼翼地調整著懷錶的齒輪。聽到動靜，他抬起頭，鏡片後的眼睛裡沒有驚訝，只有種瞭然的平靜，彷彿早就知道他們會來。
“石田家的後生，還有佐藤家的小姑娘。”老人放下鑷子，指了指櫃檯前的兩張木椅，“坐下說吧，我等你們很久了。”
雪緒和唐鶴童交換了個眼神，同時注意到老人手腕上的串珠——每顆珠子都是半個青銅幣的形狀，用紅繩串聯，與雪緒掌心的青銅幣產生微弱的共鳴。
“您認識我們？”雪緒坐下時，碰倒了腳邊的一個木箱，裡面滾出些廢棄的齒輪，每個齒牙上都刻著細小的蝴蝶紋。
“我是時計屋的第三代主人，也是守絆陣的‘時守護者’。”老人從抽屜裡取出個黃銅盒子，開啟后里面是疊泛黃的信封，郵票上的日期顯示都是百年前的，“這些是石田花子小姐留下的信，每週一封，記錄著守絆陣的進展，直到她失蹤前的最後一週。”
唐鶴童拿起最上面的信封，信紙已經脆化，字跡卻依舊清晰：“時守護者親啟，今日在圖書館發現契魂者的線索，其血脈中流淌著與青銅幣共鳴的羈絆之力，若百年後有緣相見，煩請將‘逆時砂’交予她……”
“逆時砂？”雪緒想起懷錶指標的異常，“是能操控時間的東西嗎？”
老人搖頭，從櫃檯下取出個沙漏，瓶身是透明的水晶，裡面裝著銀白色的細砂，流動時竟呈現出逆流的狀態：“不是操控，是‘回溯’。能讓使用者看到物品承載的記憶片段，但每次使用都會消耗自身的時間，代價極大。”他將沙漏放在雪緒面前，“石田小姐說，契魂者在啟用時間之絆時，需要直面最不願回首的記憶，逆時砂能幫你看清真相。”
雪緒的指尖剛觸到沙漏，店內所有鐘錶的指標突然同時倒轉，玻璃櫃裡的懷錶紛紛飛出，在空中組成個巨大的時鐘，錶盤上沒有數字，而是貼著無數張照片——都是些陌生人的合影，背景都是這家鐘錶店，從黑白照片到彩色照片，跨越了近百年的時光。
“是漏魂在操控時間！”唐鶴童的鎖魂劍瞬間出鞘，灰金色的光刃劈開迎面飛來的座鐘，木屑中散落出幾隻長著齒輪腿的漏魂，它們的身體是鐘錶的發條，眼睛是滴答作響的秒針。
“這些是‘時漏魂’，以時間記憶為食。”老人將黃銅盒子護在懷裡，和服袖子無風自動，串珠上的青銅碎片發出藍光，暫時逼退漏魂，“它們被逆時砂的氣息吸引，想透過回溯記憶找到守絆陣的弱點！”
雪緒的懷錶突然炸開銀光，錶盤投射出段影像——百年前的鐘錶店，年輕的石田花子正與初代時守護者交談，窗外的街道上，個穿死霸裝的死神正盯著這裡，側臉與朽木白夜驚人地相似。
“是二番隊的人！”唐鶴童的光刃斬斷一隻時漏魂，齒輪迸裂中他認出死神腰間的隊徽，“百年前他們就一直在監視守絆陣！”
時漏魂突然集體發出尖嘯，空中的時鐘錶盤開始收縮，將雪緒困在中央。她的身體突然變得沉重，周圍的景象開始扭曲——哥哥車禍瞬間的剎車聲、醫院走廊裡醫生的嘆息、媽媽在靈堂前強撐的笑容……這些痛苦的記憶被無限放大，讓她幾乎窒息。
“別被它們困住！”老人的串珠藍光暴漲，在雪緒周圍形成屏障，“時間之絆的真諦不是沉溺過去，是接受失去後依然向前！”
雪緒咬著牙抓起逆時砂，銀白細砂順著指縫流淌，落在懷錶投射的影像上。畫面突然切換——車禍前的五分鐘，哥哥在電話裡笑著說“雪緒想要的漫畫我買到了”；醫院裡，醫生偷偷對媽媽說“還有微弱的希望別放棄”；靈堂角落，朋友們寫下的慰問卡上畫滿了笑臉……
“原來我漏掉了這些。”雪緒的眼淚滑落，滴在逆時砂上，銀白細砂突然化作光流，融入空中的時鐘錶盤。那些痛苦的照片開始變換，黑白照片裡的陌生人露出笑容，彩色照片裡的合影多了新的面孔，連哥哥的照片都變成了他最愛的、舉著漫畫書的笑臉。
時漏魂發出絕望的尖叫，齒輪身體在銀光中融化，最終化作時鐘的數字刻度。空中的巨大時鐘發出“當”的一聲，指標歸位，所有飛出的鐘表自動回到玻璃櫃，店內的時間重新開始正常流轉。
老人長舒一口氣，串珠上的青銅碎片紛紛飛向雪緒，與她掌心的青銅幣融合，蝴蝶紋上多出個沙漏的圖案：“時間之絆已啟用。”他將最後一封信封遞給唐鶴童，“這是石田小姐失蹤前的最後一封信，裡面提到了‘影縛者’，說他們才是百年前封印失敗的真正原因。”
唐鶴童展開信紙，瞳孔驟然收縮——信末畫著個黑色的符號，與他鎖魂劍上的逆封印紋路完全一致。
“影縛者是什麼？”雪緒注意到他的異常，湊過來檢視。
“是滅卻師中的異端，能操控影子中的負面羈絆，石田家當年就是因為與他們對抗才衰落的。”唐鶴童的聲音帶著寒意，“沒想到他們和守絆陣的失敗有關。”
老人的臉色也凝重起來：“石田小姐在信裡說，影縛者能偽裝成任何人的樣子，潛伏在守絆陣周圍，等待啟用的時機奪取羈絆之力。”他指了指窗外的街角，“剛才你們進來時，有個穿黑色風衣的男人一直在那裡徘徊，側臉很像……”
“朽木白夜！”雪緒和唐鶴童同時喊道。
兩人衝出鐘錶店時，街角的身影已經消失，只留下枚黑色的羽毛，落在逆時砂的水晶瓶旁，羽毛上的靈壓與朽木白夜完全一致，卻帶著影縛者特有的陰冷。
“他一直在騙我們！”雪緒握緊沙漏，銀白細砂劇烈翻滾，“圖書館的古籍記載、時漏魂的出現……可能都是他在背後操控！”
唐鶴童的鎖魂劍指向城市的東北方向，那裡的靈壓波動異常混亂：“下一個節點是神社，影縛者很可能會在那裡動手。”他的目光落在雪緒手中的逆時砂上，“做好準備，這次要面對的，可能是百年前就埋下的陰謀。”
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