四人朝著西邊飛去時，那股陌生的黑暗炁始終若有若無，像一根細線牽引著他們穿過城市的高樓，最終停在一片廢棄的碼頭。碼頭的倉庫鏽跡斑斑，海浪拍打著礁石，發出沉悶的聲響，空氣中除了鹹腥味，還夾雜著一絲若有若無的金屬腐朽氣息。
“就在裡面。”飛影停下腳步，炎炁殺刃在指尖微微顫動，這是他第一次對黑暗炁產生這種莫名的警惕——這股氣息沒有之前暗核的狂暴，卻帶著一種冰冷的“秩序感”，彷彿每一縷能量都經過精準的操控。幽助點點頭，推開倉庫的鐵門，吱呀的聲響在寂靜的碼頭格外刺耳。
倉庫深處，一個穿著銀色盔甲的人影背對著他們，盔甲上佈滿了複雜的齒輪紋路，背後懸浮著三對金屬翅膀，每一次扇動都有細小的黑色能量顆粒飄落。聽到腳步聲，人影緩緩轉身，露出一張沒有五官的金屬面具，面具中央鑲嵌著一顆暗紅色的寶石，正散發著與那股黑暗炁同源的光芒。
“終於來了。”金屬人的聲音像是機械齒輪摩擦，沒有任何情緒，“我還以為你們會更慢一些。”
幽助握緊拳頭：“你是誰？這股黑暗炁是怎麼回事？”
金屬人沒有直接回答，而是抬起手臂，掌心浮現出一個黑色的能量核心：“我來自‘域外械族’，你們可以叫我‘齒輪’。這不是你們認知中的黑暗炁，而是‘械能’——一種能將一切物質轉化為機械的能量。”他頓了頓，暗紅色寶石閃爍了一下，“我來這裡，是為了尋找‘暗核’的碎片，用來修復我們的母星核心。”
桑原立刻警惕起來：“你想打暗核的主意？沒門！”
齒輪的金屬面具上沒有任何表情，卻能讓人感覺到他的“注視”：“我沒有惡意，只是需要暗核的能量。如果你們願意幫忙，我可以提供械族的技術，幫你們加固兩個世界的屏障，抵禦未來的威脅。”
藏馬皺起眉頭，指尖凝聚出一絲靈植炁：“我們憑什麼相信你？你所謂的‘械能’，已經在汙染周圍的環境了。”她指向倉庫角落，那裡的金屬貨架已經開始被黑色顆粒侵蝕，表面浮現出與盔甲相同的齒輪紋路。
齒輪沉默片刻，背後的金屬翅膀收起：“我可以證明。”他抬手釋放出一道銀色的能量，落在被侵蝕的貨架上，那些黑色紋路瞬間消退，貨架恢復了原本的模樣，“械能可以轉化物質，也可以修復。只要你們願意合作，我不會傷害任何生命。”
幽助與飛影、藏馬對視一眼，心中都有些猶豫。他們經歷過太多黑暗勢力的背叛，卻也清楚宇宙中還有許多未知的威脅，械族的技術或許真的能幫上忙。最終，幽助開口：“我們可以帶你去見導師，但暗核的處置需要大家一起決定。在那之前，你必須跟我們走，不能離開我們的視線。”
齒輪沒有異議，跟著四人朝著異人界的據點飛去。一路上，他沉默地觀察著周圍的環境，金屬面具下的暗紅色寶石不時閃爍，似乎在記錄著什麼。藏馬悄悄用靈植炁在他身上留下了一道微弱的印記，以防他突然發難。
回到異人界的據點，導師和其他平行世界的強者已經在等候。當齒輪展示出械族的技術——用銀色能量修復了據點受損的防禦工事，甚至在周圍建立了一層透明的能量屏障時，所有人都露出了驚訝的表情。龍虎山的道長上前，用雷法試探屏障的強度，發現這層屏障不僅能抵禦黑暗炁，還能吸收周圍的靈氣轉化為能量。
“看來他沒有說謊。”導師低聲對幽助四人說，“但暗核事關重大，我們必須謹慎。”
接下來的幾天，齒輪一直在據點裡研究暗核。他發現暗核雖然失去了力量，但內部還殘留著一絲混沌本源，正是械族母星核心需要的能量。“只要提取這絲本源，暗核就會徹底變成普通的石頭，不會再有任何危險。”齒輪向眾人解釋，同時展示了提取裝置的設計圖——一個銀色的金屬容器，上面佈滿了複雜的線路，能精準地分離能量，不會對周圍造成任何影響。
就在眾人準備同意提取暗核本源時，藏馬突然發現了異常。她在齒輪的房間裡，看到了一份加密的通訊記錄，上面用械族的文字寫著：“目標已找到，準備啟動‘同化程式’，將這個宇宙的能量轉化為械能。”
“不好！他在騙我們！”藏馬立刻將訊息告訴了幽助四人。幽助等人趕到齒輪的房間時，他已經啟動了提取裝置，暗核被放在容器中央，正散發著微弱的光芒。看到四人進來，齒輪的金屬面具下傳來一陣冷笑：“你們還是發現了。不過已經晚了，同化程式一旦啟動，就無法停止。”
他抬手釋放出黑色的械能，朝著四人射去。幽助立刻舉起陰陽鏡，金色光芒擋住了械能的攻擊。飛影趁機衝上前，炎炁殺刃朝著齒輪的手臂砍去，卻被他背後的金屬翅膀擋住，刀刃與翅膀碰撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。
“你們以為能阻止我？”齒輪的聲音變得狂躁，暗紅色寶石爆發出強烈的光芒，“械族的目標，是將整個宇宙轉化為機械帝國，暗核只是第一步！”他操控著提取裝置，暗核內部的混沌本源被強行抽出，注入到他身上的盔甲中。盔甲上的齒輪紋路開始轉動，黑色的械能從他身上源源不斷地釋放出來，整個據點的能量屏障瞬間變成了黑色，開始吸收周圍的靈氣轉化為械能。
“快毀掉提取裝置！”導師大喊，同時釋放出靈力，試圖壓制齒輪的械能。其他強者也紛紛出手，雷法、風刃、靈劍之力……各種攻擊朝著齒輪和提取裝置飛去。
齒輪背後的金屬翅膀展開，形成一道黑色的能量護盾，擋住了所有攻擊。他冷笑一聲，操控著周圍的金屬物品——據點的防禦工事、武器、甚至是地面的石頭，都被轉化為機械傀儡，朝著眾人撲來。這些傀儡刀槍不入，即使被打碎，很快又能重新組合，讓人防不勝防。
幽助四人被傀儡包圍，不得不分散開來戰鬥。幽助揮舞著靈刀，將靠近的傀儡砍碎；飛影利用速度優勢，在傀儡群中穿梭，炎炁殺刃不斷燒燬傀儡的核心；藏馬操控著藤蔓，將傀儡纏住，然後用靈植炁淨化它們身上的械能；桑原則揮舞著靈力靈劍，釋放出密集的劍氣，阻止傀儡靠近提取裝置。
然而，傀儡的數量越來越多，而且隨著齒輪吸收的混沌本源越多，他的械能也變得越強大。幽助在戰鬥中不小心被傀儡擊中，手臂上出現了一道傷口，黑色的械能順著傷口侵入體內，讓他感覺手臂變得僵硬，彷彿要被轉化為機械。
“幽助！”桑原看到幽助受傷，立刻衝過來，用靈劍擊退周圍的傀儡，然後將一顆聚靈珠遞給他，“快用這個壓制械能！”
幽助接過聚靈珠，將靈力注入其中，珠子釋放出純淨的靈氣，暫時壓制住了體內的械能。他站起身，看向齒輪，發現他正準備將混沌本源注入到據點的核心繫統中，一旦成功，整個異人界都會被轉化為機械世界。
“必須阻止他！”幽助大喊，朝著齒輪衝去。飛影、藏馬和桑原也立刻跟上，四人同時釋放出自己最強的力量，朝著齒輪發起攻擊。
幽助的靈炁波動拳、飛影的炎炁殺刃、藏馬的靈植妖術、桑原的靈劍之力，四道強大的攻擊同時落在齒輪的能量護盾上。護盾劇烈搖晃，出現了一道道裂痕。齒輪臉色大變，立刻加大械能的輸出，試圖修復護盾，但已經來不及了。
“砰”的一聲巨響，護盾徹底破碎，四人的攻擊落在齒輪身上。他身上的盔甲瞬間破碎，暗紅色寶石也裂開了一道縫隙。混沌本源從他體內溢位，在空中形成一道黑色的能量流，朝著提取裝置飛去。
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