青陽城的雨下了整整三天，黏膩的水汽裹著泥土的腥氣，鑽進街巷裡每一處縫隙。王權千秋揹著半舊的木劍，站在“青雲武館”的朱漆門前，指節因用力攥著門環而泛白。門楣上的匾額掉了半塊漆，“青雲”二字的右半邊被雨水泡得發脹，像極了他此刻沉重的心情。
“要拜師？”武館館主周滄放下手中的茶碗，粗糲的手指在桌面輕輕敲擊，目光掃過王權千秋單薄的身形和洗得發白的布衣，“我們武館收徒，要麼有根骨，要麼有銀子。你佔哪樣？”
王權千秋攥緊了懷裡的布包，裡面是母親臨終前留下的半塊玉佩——那是他唯一能拿得出手的東西。他深吸一口氣，將玉佩放在桌上：“周館主，我沒有銀子，但我能吃苦。這玉佩……是我家傳的物件，您先收著，若我三年之內達不到武館的考核標準，我自行離開，絕不多言。”
周滄拿起玉佩看了看，玉佩質地普通，只邊緣刻著一道模糊的雲紋，顯然值不了幾個錢。他瞥了眼王權千秋眼底的倔強，終是嘆了口氣：“罷了，看你是個認死理的。從今天起，你就跟著雜役房的老陳打雜，每日寅時起，先劈柴五十擔，再挑水三十缸，做完這些，才能跟著外門弟子學基礎拳腳。”
“謝周館主！”王權千秋猛地躬身，額頭幾乎碰到桌面。他知道，這是他踏入修行之路的第一步，哪怕只是從劈柴挑水開始，也比在貧民窟裡苟活要強。
寅時的青陽城還浸在墨色裡，雜役房的燈卻已亮起。老陳是個滿臉皺紋的老人，手腳卻依舊利落，見王權千秋準時來報到，只丟給他一把鏽跡斑斑的斧頭：“後院的柴房空了，今天的五十擔柴，日落前必須劈完。劈不完，晚飯就別想吃了。”
王權千秋接過斧頭，斧柄磨得光滑，卻比他想象中重得多。他走到柴堆前，深吸一口氣，掄起斧頭朝著原木劈去。“砰”的一聲悶響，斧頭只嵌入木頭半寸，震得他虎口發麻。他咬咬牙，再次掄起斧頭，這一次用盡全力，原木終於裂開一道縫隙。
一擔柴要劈三十根原木，五十擔便是一千五百根。王權千秋從寅時劈到午時，太陽昇到頭頂時，他的後背已被汗水浸透，手臂痠痛得幾乎抬不起來，掌心也磨出了血泡。老陳端著一碗糙米飯路過，看了眼他腳下只堆了不到十擔的柴，冷冷道：“照這個速度，你今晚不用睡了。”
王權千秋沒說話，只是用袖子擦了擦額頭的汗水，換了個姿勢繼續劈柴。他想起母親臨終前的話：“千秋，咱們王家雖沒落了，但你爹當年也是個修行者。你要好好活著，若有機會，就去學武，將來做個能保護自己的人。”
為了這句話，他從貧民窟一路乞討到青陽城，走了整整半個月，腳上的草鞋磨穿了兩雙。如今終於有了機會，他絕不能放棄。
日落時分，王權千秋終於劈完了五十擔柴。他癱坐在柴房門口，連抬手的力氣都沒有，掌心的血泡破了，滲出血來，黏在斧柄上，又疼又癢。老陳端來一碗熱水和兩個窩頭，扔在他面前：“算你有點骨氣。明天寅時，準時去挑水。”
接下來的一個月，王權千秋每天都在劈柴挑水中度過。寅時劈柴，午時挑水，傍晚才能跟著外門弟子學基礎拳腳。外門弟子大多是富家子弟，看他穿著破舊，常常故意刁難，要麼在他練拳時撞他一下，要麼偷偷把他的木劍藏起來。
有一次，外門弟子趙虎故意將他的木劍扔進泥坑裡，還嘲諷道：“就你這窮酸樣，還想學武？不如回家種地算了。”
王權千秋彎腰從泥坑裡撿起木劍，劍身沾滿了泥漿，他用袖子一點點擦乾淨，然後走到趙虎面前，一字一句道：“我學武，不是為了跟你爭高下，只是為了活下去。但你若再故意找事，我就算拼了這條命，也不會讓你好過。”
趙虎被他眼底的狠勁嚇了一跳，悻悻地走了。從那以後，雖還有人私下議論，但再也沒人敢明目張膽地刁難他。
三個月後，王權千秋終於完成了雜役的任務，正式成為外門弟子，開始學習武館的基礎功法《青雲訣》。《青雲訣》是入門級的內功心法，共分三層，練到第一層，便能將內力凝聚於掌心，劈磚斷木；練到第二層，可使內力在經脈中流轉，提升速度和力量；練到第三層，則能將內力附著於兵器，增加攻擊力。
外門弟子大多資質平平，練到第一層最快也要半年，而王權千秋卻只用了三個月。這倒不是因為他天賦異稟，而是因為他比任何人都努力——別人每天練兩個時辰，他就練四個時辰；別人睡五個時辰，他只睡三個時辰，剩下的時間都在琢磨功法的訣竅。
周滄看在眼裡，對這個沉默寡言的少年漸漸多了幾分關注。有一次，他看到王權千秋在院子裡練拳，招式雖還生澀，卻每一招都用盡了全力，內力在掌心凝聚的光芒雖微弱，卻異常穩定。他走上前，接過王權千秋的木劍，隨手揮出一劍，劍氣劃過空氣，竟將院中的一棵小樹攔腰斬斷。
“你的內力很穩，但不夠凝練。”周滄將劍還給王權千秋，“《青雲訣》講究‘以氣御力，以力導氣’，你現在只是強行凝聚內力，卻沒有讓它在經脈中真正流轉起來。今晚子時，你來我書房，我教你如何打通經脈。”
王權千秋心中一喜，連忙躬身道謝。他知道，這是周滄要親自指點他，這樣的機會，整個外門弟子中，也只有寥寥幾人能得到。
子時的書房裡，燭火搖曳。周滄坐在蒲團上，示意王權千秋也坐下：“打通經脈，需用內力衝擊穴位，過程會很痛苦，你若撐不住，就說一聲。”
王權千秋點頭，閉上眼睛，按照周滄的指引，將內力凝聚于丹田，然後緩緩推向手臂的“曲池穴”。內力剛觸碰到穴位，一股鑽心的疼痛便順著經脈蔓延開來，彷彿有無數根細針在扎他的血管。他咬緊牙關，額頭滲出冷汗，卻沒有發出一聲呻吟。
周滄看著他緊繃的側臉，眼中閃過一絲讚許。他輕輕按住王權千秋的後背，將一股溫和的內力注入他體內，引導著他的內力緩緩衝擊穴位。“別硬撐，跟著我的內力走，讓內力像水流一樣，慢慢滲透穴位。”
在周滄的幫助下，王權千秋的內力終於衝破了曲池穴，一股暖流順著經脈流轉，之前的疼痛感消失不見，取而代之的是一種前所未有的舒暢。接下來的一個時辰裡，周滄又幫他打通了“手三里”“合谷”等幾個穴位，讓他的內力在手臂經脈中能夠自由流轉。
“好了，今天就到這裡。”周滄收回內力，“經脈打通後，你練拳時要注意將內力融入招式，不要急於求成。記住，修行之路，循序漸進才是王道。”
從那以後，王權千秋的修行進度越來越快。半年後，他便練完了《青雲訣》三層，成為外門弟子中的第一人。周滄將他提拔為內門弟子，開始教他更高階的功法《裂風劍法》。
《裂風劍法》共分七式，每一式都蘊含著風的意境，講究快、準、狠，練到極致，可一劍劈開狂風，斬斷巨石。王權千秋練得格外刻苦，每天天不亮就到後山的竹林練劍，劍光劃過，竹葉紛飛，劍氣在竹林中留下一道道深淺不一的痕跡。
有一次，他練到第七式“風捲殘雲”時，無論如何都無法將內力與劍氣完美融合，每次揮劍，劍氣都會散開，無法形成有效的攻擊。他反覆練習了上百次，手臂痠痛得幾乎抬不起來，卻依舊沒有進展。
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