離開昆明城後，四人一路向北，打算返回中原腹地。沿途的風光從四季如春的滇地，逐漸過渡到秋意漸濃的川蜀，山林間的樹葉染上了金黃與赤紅，秋風拂過，捲起滿地落葉，別有一番景緻。阿依娜坐在蘇清歡身後，手裡捧著從昆明城帶出來的花種，時不時低頭聞一聞，臉上滿是歡喜。
“接下來我們去哪裡？”阿依古麗勒住馬，與陸沉舟並行，目光望向遠方，“中原一帶的邪術勢力我們已經清理得差不多了，不知道還有沒有遺漏的地方。”
陸沉舟抬頭看了看天色，雲層淡薄，陽光透過樹葉的縫隙灑在地上，形成斑駁的光影：“之前在雁門關時，守將提到過西北的‘河西走廊’一帶，近來有商隊頻繁失蹤，據說失蹤的商隊都攜帶了大量的絲綢和茶葉，而且現場沒有留下任何痕跡，只找到一些散落的馬蹄印。我們去那裡看看，若是有邪術勢力在作祟，也好儘早剷除，保障商隊的安全。”
蘇清歡點了點頭：“河西走廊是中原與西域通商的重要通道，若是商隊無法通行，會影響兩地的貿易，百姓們的生活也會受到影響。我們確實該去看看。”
四人加快了行程，一路上曉行夜宿，半個月後，終於抵達了河西走廊的一座小鎮——張掖鎮。張掖鎮是河西走廊上的重要驛站，往來的商隊都會在這裡歇腳，補充物資。然而，四人剛到鎮上，就感覺到了異常——往日熱鬧的街道如今變得冷清，客棧門口掛著“客滿”的牌子，卻看不到幾個客人，商鋪也大多關門歇業，只有少數幾家還在營業，老闆們也都愁眉苦臉。
陸沉舟走上前，對著一家正在營業的茶館老闆抱了抱拳：“老闆，我們是路過的旅人，看到鎮上有些冷清，不知發生了什麼事？”
茶館老闆嘆了口氣，放下手中的茶壺：“唉，別提了。半個月前，鎮上的商隊開始頻繁失蹤，起初只是小商隊，後來連大商隊也失蹤了。官府派人去追查，卻連人影都沒找到，只在沙漠裡發現了一些散落的貨物和馬蹄印。現在商人們都不敢走河西走廊了，鎮上的生意也一落千丈，再這樣下去，我們都要活不下去了。”
阿依娜聽到老闆的話，眼中滿是同情：“那些商隊的人太可憐了，我們一定要找到他們，把他們救回來！”
茶館老闆眼前一亮，連忙問道：“幾位壯士是來幫我們的嗎？若是能找到失蹤的商隊，剷除害人的壞蛋，我們全鎮人都會感激你們的！”
陸沉舟點了點頭：“我們正是為此而來。老闆，你知道最近失蹤的商隊，都是往哪個方向走的嗎？”
茶館老闆想了想，說道：“大多是往西域方向走的，而且都要經過東邊的‘黑風沙漠’。據說黑風沙漠裡經常颳起黑色的沙塵暴，一旦遇到沙塵暴，商隊就會迷路，而且那裡還有狼群出沒，十分危險。”
四人決定當晚留在張掖鎮，第二天一早前往黑風沙漠探查情況。當晚，他們住在鎮上的一家客棧裡，客棧老闆得知他們要去黑風沙漠尋找失蹤的商隊，特意給他們準備了足夠的水和乾糧，還拿出了一張手繪的沙漠地圖，標註了沙漠中的水源和安全路線。
“壯士們，黑風沙漠太危險了，你們一定要小心啊！”客棧老闆再三叮囑道。
陸沉舟接過地圖，點了點頭：“多謝老闆提醒，我們會小心的。”
第二天一早，天剛矇矇亮，四人就帶著水和乾糧，騎著駱駝，朝著黑風沙漠出發。黑風沙漠一望無際，沙丘連綿起伏，陽光照在沙子上，反射出刺眼的光芒。剛進入沙漠，就感覺到一股熱浪撲面而來，讓人喘不過氣。
“大家注意儲存體力，多喝水，避免中暑。”陸沉舟說道，同時拿出地圖，對照著太陽的位置，確定前進的方向。
四人騎著駱駝，在沙漠中艱難地前行。中午時分，沙漠中的溫度高達四十多度，駱駝也開始變得疲憊，步伐越來越慢。蘇清歡從懷中取出幾張符紙，貼在駱駝的身上，符紙散發出淡淡的涼意，駱駝的精神也漸漸好了起來。
“這是‘清涼符’，能暫時緩解炎熱，讓駱駝也能舒服一些。”蘇清歡解釋道。
又走了約莫兩個時辰，遠處的沙丘後面突然颳起了一陣黑色的沙塵暴，沙塵暴越來越近，遮天蔽日，像是一堵黑色的牆，朝著四人襲來。
“不好！是黑風！快找地方躲避！”陸沉舟大喊一聲，立刻帶領眾人朝著附近的一座沙丘後面跑去。
四人躲在沙丘後面，用披風遮住頭臉，抵禦著沙塵暴的侵襲。沙塵暴持續了半個時辰才漸漸平息，四人從沙丘後面走出來，身上沾滿了沙子，狼狽不堪。
“這黑風也太可怕了，幸好我們躲得快。”阿依娜拍了拍身上的沙子，心有餘悸地說道。
陸沉舟點了點頭，看了看地圖：“根據地圖顯示，前面不遠處有一片綠洲，我們去那裡休息一下，補充水源。”
四人繼續前行，半個時辰後，終於看到了一片綠洲。綠洲裡有一口水井，周圍長滿了低矮的灌木和雜草，幾隻駱駝正在水井邊飲水。
“太好了，我們終於找到水源了！”阿依娜高興地跳下馬，朝著水井跑去。
然而，就在這時，綠洲裡突然衝出十幾個身穿黑色斗篷的人，他們手中拿著彎刀和弓箭，朝著四人襲來。
“小心！”陸沉舟大喊一聲，拔出逐光劍，擋在眾人身前。
黑衣人們顯然早有埋伏，他們分工明確，一部分人用弓箭射擊，一部分人手持彎刀衝上來近戰。陸沉舟揮舞著逐光劍，將弓箭一一斬斷，同時朝著衝上來的黑衣人斬去。蘇清歡點燃符紙，金色的光芒朝著黑衣人們射去，黑衣人們被光芒擊中，身體一僵，動作變得遲緩。阿依古麗和阿依娜也拔出武器，與黑衣人們展開了激戰。
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