村落的夜晚來得格外早，夕陽剛沉入秦嶺的輪廓，家家戶戶的油燈就次第亮起，像撒在山坳裡的星子。張楚嵐蹲在灶臺前添柴，火光映得他側臉發紅，鍋裡燉著的野雞湯咕嘟作響，香氣順著窗縫溜出去，引得院門外的大黃狗直搖尾巴。
“阿楚，火再小點，別糊了。”馮寶寶坐在灶臺上，手裡拿著針線，正笨拙地給小疙瘩縫補被樹枝勾破的衣角。她的動作還是有些生疏，針扎偏了就吐吐舌頭，重新再來，陽光曬成麥色的胳膊上沾著幾點油漬——那是剛才試炒青菜時濺上的。
王也盤腿坐在院子裡的石磨上，手裡轉著四盤殘片，眼神卻瞟著廚房的方向。小疙瘩趴在他腿上，數著他道袍上的盤扣：“王道長，你為啥總穿這身衣服呀？”
“因為帥。”王也挑眉，指尖的殘片突然飛向廚房，精準地敲掉張楚嵐頭頂的一縷菸灰，“碧蓮，雞湯快溢位來了。”
張楚嵐手忙腳亂地掀開鍋蓋，蒸汽帶著香氣撲面而來，他回頭瞪了王也一眼，嘴角卻忍不住上揚。這場景太過尋常，尋常到讓他恍惚覺得，前幾日在星海里與原初存在的對峙，在歸墟與混沌能量的廝殺，都只是一場漫長的夢。
老婦人端著一碟醃辣椒走進來，看見馮寶寶縫歪的線腳，忍不住笑：“丫頭，針腳要密才結實。”她放下碟子，接過針線示範，“當年你爺爺也笨手笨腳的，第一次給你縫書包，把帶子都縫反了。”
馮寶寶的動作頓了頓，指尖的針差點扎到自己：“爺爺…也給俺縫過東西？”
“縫過虎頭鞋呢。”老者扛著鋤頭從外面回來，鞋上沾著新鮮的泥土，“你剛到村裡那會兒才三歲，總光著腳跑，你爺爺就熬夜做了雙鞋，上面繡的老虎頭，眼睛還是用黑布縫的。”他往灶膛裡添了塊乾柴，火光裡的皺紋舒展開來，“可惜後來追兵來了，啥都沒來得及帶走。”
張楚嵐的心微微發沉，他想起日記裡的記載，爺爺帶著馮寶寶在這個村落住了整整五年，直到全性的人找到蹤跡，才不得不再次逃亡。那些被追兵燒燬的土坯房，那些守村人拼死掩護的夜晚，原來都藏在這些看似平常的絮叨裡。
突然，院門外的大黃狗狂吠起來，油燈的火苗劇烈晃動。王也的四盤殘片瞬間升空，在院子裡組成防禦陣：“有生人。”
張楚嵐抄起灶邊的鐵鏟，馮寶寶的斬魄刀不知何時已經握在手裡，刀身在油燈下泛著冷光。老夫婦將小疙瘩護在身後，老者握緊了牆角的獵槍，槍桿上的護身符微微發燙——那是守村人世代相傳的法器，能感知邪祟的氣息。
院門外傳來緩慢的腳步聲，一步，又一步，踩在青石板上的聲音格外清晰。月光從門縫裡擠進來，照出一個瘦長的影子，手裡拄著的柺杖在地上點出篤篤的聲響。
“別緊張，老朋友。”一個蒼老的聲音傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞，“我只是來送樣東西。”
張楚嵐開啟院門的瞬間，瞳孔驟然收縮。門外站著的是個穿著中山裝的老者，頭髮白得像雪，臉上佈滿溝壑，最醒目的是他左眼戴著的青銅面具，面具邊緣的紋路與八奇技創造者虛影臉上的一模一樣。
“青銅面具人？”王也的四盤殘片蓄勢待發，風后奇門的陣圖在腳下若隱若現。
老者卻擺了擺手，舉起柺杖指向身後——那柺杖的頂端，鑲嵌著一塊半透明的晶體，裡面封存著一縷金色的光，正是歸墟里那些文明種子的氣息。“我是馮寶寶的創造者，也是最後一個守墟人。”他的聲音緩和下來，右眼看向馮寶寶，帶著複雜的情緒，“丫頭，好久不見。”
馮寶寶握著斬魄刀的手微微顫抖，記憶深處某個模糊的畫面變得清晰——實驗室的白色房間裡，這個老者曾笨拙地給她餵過牛奶，面具下的右眼帶著溫柔的笑意。“是你…”她的聲音有些發顫，“那些克隆體…”
“是我讓她們去守護歸墟的。”老者嘆了口氣，柺杖頂端的晶體飛向馮寶寶，“青銅面具只是傳承的象徵，真正的守墟人，從來都在守護‘生’，而不是製造‘容器’。”晶體在馮寶寶掌心化開，湧入她的斬魄刀，刀身的記憶紋路里，多出無數守墟人世代守護歸墟的畫面。
張楚嵐注意到老者的左手藏在袖管裡，袖口滲出暗紅的血跡：“你受傷了。”
老者低頭看了看袖口，不在意地笑了笑：“被混沌的餘波擦到而已。”他的右眼突然看向秦嶺主峰的方向，那裡的夜空泛起極淡的紫霧，“歸墟雖然穩住了，但平行宇宙的裂縫還在擴大，銀色面具人的意識碎片已經滲透進去了。”
王也的四盤殘片突然指向北方：“北京的潘家園、湘西的密林、秦嶺的溶洞…所有之前的能量點都在共振。”他的臉色凝重起來，“它們在形成新的陣眼，目標是徹底打通平行宇宙的壁壘。”
老者從中山裝口袋裡掏出一卷羊皮地圖，上面用硃砂標著七個紅點：“這是七處‘界標’，是維持平行宇宙穩定的關鍵。銀色面具人想毀掉它們，讓混沌能量在所有時空蔓延。”他將地圖遞給張楚嵐，“當年八奇技創造者們佈下的陣，現在該由你們來守了。”
馮寶寶的斬魄刀突然指向老者的左眼：“你的面具下面…是什麼？”
老者沉默片刻，緩緩摘下青銅面具。面具下沒有眼睛，只有一個不斷旋轉的黑色漩渦，漩渦裡隱約可見無數平行宇宙的虛影。“我獻祭了左眼，才能感知各個時空的動靜。”他的聲音帶著疲憊，“但現在，我的時間不多了。”
院門外的大黃狗突然停止吠叫，對著北方的夜空嗚咽起來。王也的四盤殘片劇烈震動，其中一片突然炸裂，化作點點銀光：“第一個界標…破了。”
張楚嵐展開羊皮地圖，第一個紅點旁標註著“潘家園”，旁邊用小字寫著“寄靈物：青銅鏡”。他想起王也之前說過的話，那裡有能篡改記憶的異寶，恐怕就是界標的核心。
“我去潘家園。”王也站起身，道袍在夜風中獵獵作響，“風后奇門能穩住時空裂縫，我去最合適。”他拍了拍張楚嵐的肩膀，“碧蓮，照顧好寶兒姐和小不點。”
小疙瘩突然抱住王也的腿：“俺也去！俺的血能剋制混沌能量！”
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