木葉醫院的消毒水氣味裡，混進了一絲若有若無的硝煙味。李維辰靠在床頭，看著綱手展開的卷軸——那上面用血色墨水畫著十個詭異的戒指，每個戒指上都刻著不同的字：零、白、青、朱、玄、空、南、北、三、玉。
“‘曉’組織。”綱手的指尖劃過“玉”字戒指，指腹的薄繭蹭過紙面，“原本是為了實現和平建立的忍者組織，現在成了收集尾獸的恐怖集團。首領叫佩恩，據說能同時使用六種不同的血繼限界，實力深不可測。”
卷軸旁還附著幾張模糊的照片。穿黑底紅雲袍的忍者在雨幕中行走，臉被斗笠遮住，只露出蒼白的手指；另一個戴著漩渦面具的身影站在懸崖邊，手裡把玩著枚寫著“玉”字的戒指，面具下的單隻眼睛閃爍著猩紅的光。
“這個戴面具的是誰？”李維辰的目光停在那張照片上，炁的感知讓他對這道身影有種莫名的排斥，像遇到了天敵。
綱手的臉色沉了沉：“代號‘阿飛’，能力是時空間忍術，沒人知道他的真實身份。但根據情報，他和大蛇丸來往密切，這次田之國的實驗室，就是他幫忙掩護的。”
病房門被推開時，佐助正站在門口，手裡還攥著沒削完的蘋果。他顯然聽到了“大蛇丸”三個字，喉結滾動了一下，三勾玉寫輪眼在睫毛陰影裡若隱若現：“曉組織……也在找尾獸？”
“不止尾獸。”綱手將一卷新的情報推過去，“他們還在收集血繼限界，尤其是宇智波的寫輪眼。佩恩已經放出話，要親自‘邀請’你加入。”
佐助的指甲深深掐進蘋果皮，果汁順著指縫滴落，在地面暈開小小的紅點：“我不會加入任何組織。”但李維辰注意到，他的視線在“阿飛”的照片上停留了很久，寫輪眼的紋路比平時更深。
鳴人突然從床底鑽出來，嘴裡還叼著半個包子：“管他什麼曉組織，敢來木葉就揍飛他們！”他把包子往佐助手裡塞，“別想那些有的沒的，李維辰剛醒，我們應該慶祝一下！”
佐助彆扭地接過包子，指尖碰到鳴人掌心的溫度時，耳尖微微發紅。春野櫻跟在後面走進來，手裡的醫療托盤上放著新藥，看到這一幕，嘴角忍不住揚起又很快壓下，假裝整理藥瓶：“綱手大人，李維辰的咒印還需要定期檢查，我申請負責後續治療。”
“準了。”綱手站起身，將卷軸收進懷裡，“你們三個明天來火影辦公室，有新的任務。”她走到門口時突然回頭，目光在三個少年身上轉了一圈，“記住，無論遇到什麼誘惑，都別忘了自己是木葉的忍者。”
這句話顯然是說給佐助聽的。少年低頭啃了口包子，沒應聲，但捏著蘋果的手指鬆開了些，沒再繼續掐出痕跡。
李維辰的康復訓練比想象中更艱難。大蛇丸的咒印雖然被壓制，卻像顆定時炸彈藏在體內，每次使用查克拉過度，手背就會浮現出紫黑色的紋路，伴隨著刺骨的疼痛。
“用炁包裹查克拉試試。”小雪的聲音從訓練場外傳來，她穿著木葉的病號服，銀白色的頭髮在陽光下泛著珍珠光澤。田之國的孩子們被安置在木葉的孤兒院，她因為能控制咒印殘留，被綱手留在醫院幫忙研究解毒劑。
李維辰依言引導炁包裹住查克拉，像給火焰套上玻璃罩。果然，咒印的紋路淡了下去，疼痛也減輕了不少。他看向小雪，少女正用冰遁在掌心凝結出一朵冰晶櫻花，花瓣上的紋路與白留下的冰晶一模一樣。
“白……是你的親人嗎？”李維辰忍不住問。
小雪的指尖一顫，冰晶櫻花碎裂在掌心：“是我哥哥。他說要去尋找真正的和平，然後就再也沒回來。”她抬起頭，白色的瞳孔裡映出訓練場的鐵絲網，“直到看到你卷軸裡的冰晶，我才知道……他已經不在了。”
李維辰從懷裡掏出那個存放冰晶的卷軸，輕輕放在她掌心：“他是為了保護重要的人犧牲的，死得很有尊嚴。”
小雪的手指撫過卷軸上的冰紋，淚珠落在上面，瞬間凍結成細小的冰珠：“我會像他一樣，用冰遁保護別人。”她突然握住李維辰的手腕，冰遁查克拉順著血管遊走，“你的咒印裡有哥哥的能量殘留，或許……我們可以一起找到徹底清除它的方法。”
訓練場上的鈴鐺聲突然響起。卡卡西站在木樁旁，手裡的親熱天堂翻到了最後一頁：“新任務來了，C級，護送茶之國的公主參加聯姻儀式。”他合上書，眼神突然變得嚴肅，“但根據情報，曉組織的人可能會在途中襲擊，目標是公主隨身攜帶的‘血繼玉佩’。”
茶之國的公主是個梳著雙馬尾的少女，名叫琉璃，據說能透過玉佩感知他人的查克拉屬性。護送隊伍剛出木葉邊界，李維辰的炁就感知到了異常——山林裡藏著至少五股查克拉，其中一股陰寒如冰，另一股帶著雷電的麻痺感，還有一股……像粘稠的泥漿，讓人想起大蛇丸的蛇群。
“左邊山谷有埋伏。”李維辰突然停住腳步，將琉璃護在身後，“查克拉的波動很奇怪，不像是忍者，更像……改造人。”
話音未落，五道黑影從樹上躍下，黑底紅雲袍在風中展開，斗笠下的臉被機械面具遮住，只露出改裝過的呼吸管，發出嘶嘶的排氣聲。為首的改造人摘下左手手套，露出金屬義肢，指尖彈出三根鋒利的骨刺，上面還纏著紫色的雷電。
“曉組織的外圍成員。”卡卡西的雷切在掌心凝聚，“他們把自己改造成了兵器，沒有痛覺，也沒有恐懼。”
改造人沒有廢話，金屬義肢帶著雷光刺向琉璃。佐助的苦無及時格擋，卻被電流震得手臂發麻：“他們的雷電查克拉有腐蝕性！”
鳴人分出十幾個分身，拳頭凝聚著螺旋丸衝上去，卻被另一個改造人用泥漿忍術困住。黑色的泥漿像活物般順著分身的身體蔓延，觸碰到的地方都化作了焦炭。
“是土遁和火遁的結合體！”春野櫻的醫療查克拉護住琉璃，同時大喊，“別被泥漿碰到！”
李維辰的炁在地面織成防護網，將泥漿忍術引向側面的河流。但第五個改造人突然從地下鑽出，機械腿上的鑽頭直取他的後背——正是瞄準了咒印所在的位置。
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