返回木葉的船剛靠岸，鳴人就抱著個巨大的章魚燒盒子衝下跳板，差點撞翻迎面走來的綱手。白髮女子挑眉看著他懷裡滲油的紙盒，又掃過身後跟著的李維辰和佐助——前者揹著被海水泡溼的卷軸，後者的護額歪在一邊，刀鞘上還沾著波之國的冰碴。
“看來波之國的任務很‘精彩’。”綱手的手指在鳴人頭頂敲了個爆栗，力道卻比平時輕了三分，“卡卡西已經把報告交上來了，你們三個，跟我去火影辦公室。”
火影大樓的木質樓梯被踩得咚咚響。李維辰注意到牆上的照片換了新的，第三代火影的笑容在相框裡溫和依舊，旁邊多了張年輕忍者的合影，其中一個黑髮黑眸的少年，眼神竟和白有幾分相似。
“坐。”綱手把三份檔案推到他們面前，每份檔案上都蓋著紅色的“機密”印章，“這是下一個任務，C級，護送火之國的信使去田之國。”她頓了頓，指尖在地圖上圈出個山谷，“最近那裡不太平，有夥自稱‘音忍’的傢伙在作亂，你們小心點。”
“音忍？”佐助的手指在檔案上劃過，“從沒聽過這個忍村。”
“因為他們根本不是正規忍村。”綱手的臉色沉了沉，“首領叫大蛇丸，是木葉的叛忍，據說在研究禁術，能把別人的身體佔為己有。”她的目光落在佐助身上，帶著不易察覺的擔憂，“尤其要小心他，那傢伙對宇智波的寫輪眼……很感興趣。”
李維辰的心猛地一沉。大蛇丸，這個名字在他的記憶裡代表著無休止的實驗和背叛。他看向佐助，少年的拳頭在桌下悄悄握緊，寫輪眼的紋路在眼底一閃而過——顯然，“禁術”和“宇智波”這兩個詞，勾起了他某種隱秘的渴望。
任務出發前有三天準備時間。李維辰把自己關在小屋裡，反覆研究綱手給的地圖。田之國的山谷地形複雜，瘴氣很重，普通的感知忍術很難奏效。他嘗試用炁繪製新的符籙，將查克拉與草木的氣息融合，畫出能在瘴氣中指引方向的“引路符”。
第二天清晨，訓練場上傳來兵器碰撞的脆響。李維辰推開門，看見佐助正在和一個戴面具的忍者對練。對方的動作快得只剩殘影，苦無每次都擦著佐助的咽喉掠過，卻從不真正傷人。
“那是旗木朔茂留下的‘瞬身術’。”卡卡西不知何時站在他身邊，手裡的小說封面上，赫然印著“木葉白牙”四個字，“佐助這幾天一直在纏著我教他，說是要變得更強。”
李維辰看著場中那個執著的身影，突然想起白臨死前的眼神。變強的渴望，究竟是保護的鎧甲，還是吞噬自我的毒藥？他摸了摸懷裡的卷軸，冰晶的涼意透過布料傳來，像個無聲的提醒。
鳴人則在研究新的忍術。他纏著海野伊魯卡教他螺旋丸，雖然每次都把查克拉攪成一團亂麻，卻依舊樂此不疲。李維辰路過時，正好看到他把訓練場的地面炸出個大坑，滿臉黑灰地傻笑著：“李維辰，你看！我快成功了！”
“笨蛋。”佐助不知何時出現在旁邊，扔給鳴人一塊乾淨的布，“查克拉的旋轉方向錯了，應該是逆時針。”
鳴人愣了一下，隨即漲紅了臉：“你怎麼不早說！”嘴上抱怨著，卻乖乖按照佐助說的方法重新凝聚查克拉。
李維辰靠在柵欄上，看著兩個少年笨拙的互動，嘴角忍不住揚起笑意。他能感覺到，第七班的羈絆正在悄然加深，像波之國的橋樑，在一次次碰撞與磨合中，變得越來越堅固。
出發那天，春野櫻終於歸隊了。少女揹著巨大的醫療包，粉色的頭髮紮成利落的馬尾，看到李維辰時，臉頰微微泛紅：“抱歉，之前的任務耽擱了。”她從包裡掏出三個香囊，“這是我做的驅蟲香，田之國的瘴氣裡有很多毒蟲。”
香囊裡的草藥散發著清苦的香氣，李維辰認出其中有種叫“忘憂草”的植物，在他原來的世界，這種草的汁液能暫時平復心緒。他把香囊系在手腕上，能感覺到裡面的草藥氣息與自己的炁產生共鳴，形成一道微弱的防護層。
前往田之國的路途比想象中更艱難。剛進入山谷，濃重的瘴氣就瀰漫開來，能見度不足三米。鳴人忍不住咳嗽起來，查克拉在體內亂竄：“這什麼鬼東西，好難聞！”
“別用嘴呼吸。”李維辰掏出引路符，符籙在瘴氣中亮起淡綠色的光，“跟著光走，這些瘴氣裡有幻術成分，會讓人產生幻覺。”
佐助的寫輪眼在黑暗中亮起紅光，苦無在身前劃出半圓：“左邊有動靜。”
瘴氣中傳來樹葉摩擦的聲音，越來越近。三個穿著黑色緊身衣的忍者突然現身，臉上戴著刻有音符的面具，手裡的忍具泛著詭異的紫色——那是塗了劇毒的苦無。
“音忍。”卡卡西的聲音低沉下來，雷切在掌心凝聚，“櫻，保護信使；李維辰，用符籙干擾他們的感知；佐助，鳴人，跟我上！”
戰鬥瞬間爆發。音忍的動作極其詭異，身體能像蛇一樣扭曲，輕鬆躲過鳴人的拳頭。其中一個音忍突然張開嘴，發出刺耳的高頻聲波，鳴人瞬間捂住耳朵，身體開始不受控制地顫抖。
“是幻術！”李維辰立刻將引路符擲向空中，符籙炸開的瞬間，綠色的光芒驅散了部分瘴氣，“用查克拉護住耳膜！”
佐助的寫輪眼高速運轉，苦無精準地刺穿了那個音忍的喉嚨。但對方的身體竟像沒有骨頭似的，化作一灘黑色的粘液，鑽進了地下。
“是蛻皮術。”卡卡西的雷切劈向另一個音忍，“他們的身體經過改造，能像蛇一樣蛻皮逃生！”
李維辰突然感覺到地面在震動。炁的感知告訴他，地下有無數條“蛇”正在快速移動，目標正是被護在中間的信使。他立刻結印，將炁注入地面：“土遁·土流壁！”
一道土牆拔地而起，擋住了從地下鑽出的音忍。但對方的手臂突然拉長，像鞭子一樣繞過土牆，直取信使的心臟。春野櫻的醫療忍術及時發動，綠色的查克拉形成屏障，暫時逼退了攻擊。
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