長安城西市的鬼市，要等三更天鼓響過才會顯形。沈硯之攥著祖父留下的青銅符，站在朱雀大街盡頭的老槐樹下，看那符上刻的“狐”字泛出冷白微光。風捲著紙錢灰掠過腳邊，他忽然聽見身後傳來細碎的環佩聲，回頭時，只見個穿緋紅襦裙的女子倚在樹旁，鬢邊彆著支銀鎏金嵌玉的狐尾簪，眼尾上挑的弧度像極了傳說中的九尾狐。
“沈公子是來尋‘活玉’的？”女子聲音軟得像浸了蜜，指尖卻夾著片泛著青氣的槐葉，“這符是你祖父沈仲遠的吧？二十年前他來鬼市求活玉救你祖母，最後可是用半條命換的。”
沈硯之攥緊符牌，指節泛白。他確實是為活玉而來——妹妹沈清歡三個月前染了怪病，皮膚下隱約能看見青黑色的紋路在遊走，太醫說那是“屍氣入體”，唯有《酉陽雜俎》裡記載的活玉能解。而祖父臨終前只留下一句話：“活玉在鬼市，尋穿緋衣的狐妖，她欠我個人情。”
“你就是那隻狐妖？”沈硯之壓著喉間的顫意。他自幼讀《酉陽雜俎》，知道書裡寫的“長安西市有狐妖，善化人形，能通陰陽，以活玉為餌，釣世人所願”，原以為只是志怪傳說，直到親眼看見眼前女子的瞳孔在暗處泛出琥珀色的光。
女子輕笑一聲，抬手摘下鬢邊的狐尾簪，簪尖忽然落下滴晶瑩的玉露，落在地上竟化作顆鴿卵大的玉珠，玉珠裡似有流光在轉動。“這是‘死玉’，只能暫時壓制你妹妹的屍氣。”她將玉珠拋給沈硯之，“要活玉，得跟我走一趟‘狐穴’。不過先說好，活玉有靈，會問你三個問題，答不對，可是要留在狐穴當‘餌’的。”
沈硯之接過玉珠，只覺入手冰涼，玉珠貼在掌心竟能隱隱感受到脈搏般的跳動。他抬頭時，緋衣女子已轉身往暗處走，裙襬掃過地面的紙錢灰，竟沒留下半點痕跡。他咬咬牙跟上去，才發現老槐樹後竟藏著道暗門，門後是條往下延伸的石階，石階兩側的牆壁上嵌著泛著綠光的狐眼石，照亮了通道深處的幽藍霧氣。
“你祖父當年走這條道時，可比你緊張多了。”女子的聲音在通道里迴盪，帶著點戲謔，“他那時候還帶了把桃木劍，說要斬妖除魔，結果剛見著活玉，就跪下來求我救你祖母。”
沈硯之腳步一頓。他從未聽祖父提過這些事，只記得祖父晚年總坐在庭院裡的老槐樹下，摩挲著那塊青銅符，嘴裡唸叨著“欠了狐妖的債，終究是要還的”。正想著，前方忽然傳來潺潺的水聲，霧氣也漸漸散去，眼前竟出現片開闊的溶洞，溶洞中央有個月牙形的水潭，水潭中央的石臺上，赫然放著塊半透明的玉璧，玉璧裡似有活物在遊動，正是《酉陽雜俎》裡寫的“活玉，狀如凝脂，內有流光，觸之如溫玉，能活死人，肉白骨”。
“那就是活玉。”女子站在水潭邊，緋色裙襬被水汽染得微微透明，“你自己過去吧，活玉會問你問題。記住，別撒謊，它能看透人心。”
沈硯之深吸一口氣，踏上水潭裡的石墩。石墩上覆著層滑膩的青苔，他走得小心翼翼，剛觸到活玉，就聽見個蒼老的聲音在腦海裡響起：“第一個問題，你求活玉，是為自己，還是為他人？”
“為我妹妹沈清歡。”沈硯之沒有絲毫猶豫。活玉里的流光停頓了一瞬，又問：“第二個問題，若救你妹妹，需以你十年陽壽為代價，你願不願意？”
沈硯之攥緊拳頭，指節泛白：“我願意。”他自幼父母雙亡，是妹妹和祖父相依為命，別說十年陽壽，就算是二十年，他也願意換。
活玉里的流光忽然劇烈地晃動起來，第三個問題帶著股寒意：“第三個問題，你祖父當年求活玉，用的是半條命，你可知他為何甘願付出如此代價？”
沈硯之愣住了。他從未想過這個問題，祖父當年只說祖母染了怪病，卻從未提過病的緣由。他張了張嘴，卻不知道該如何回答，就在這時，身後忽然傳來緋衣女子的聲音：“你祖父當年救的，根本不是你祖母。”
沈硯之猛地回頭，只見女子手裡多了面青銅鏡，鏡面映出二十年前的畫面——年輕的祖父抱著個渾身是血的女子，跪在活玉前，女子的面容竟與眼前的狐妖有七分相似。“那是我姐姐，白微。”女子的聲音冷了下來，“二十年前，她為了救你祖父，被獵妖師的桃木釘傷了內丹，屍氣入體，你祖父求活玉救她，用自己半條命換了她十年的性命。”
活玉里的聲音再次響起，帶著點嘆息：“你不知前因，卻願付出陽壽，也算有誠心。活玉可以給你，但你要記住，活玉的代價，終究是要還的。”話音未落，活玉忽然從石臺上飄起，化作道流光鑽進沈硯之的懷裡，他只覺胸口一陣溫熱，掌心裡的死玉也隨之碎裂，化作點點熒光消散在空氣裡。
“走吧，我送你出去。”女子收起青銅鏡，轉身往通道外走。沈硯之跟在她身後，心裡滿是疑惑：“你為什麼要告訴我這些？還有，我祖父後來……”
“你祖父後來每年都會來鬼市，給我姐姐送她最愛的桃花釀。”女子打斷他的話，聲音裡帶著點悵然，“直到五年前，他走不動了，就託人把青銅符送來，說若有一天沈家後人需要幫忙，讓我務必出手。”
兩人走出暗門時，天已經矇矇亮，老槐樹下的鬼市早已消失不見，只留下滿地的紙錢灰。女子將狐尾簪遞給沈硯之：“這簪子能感應活玉的氣息，若你妹妹的病有反覆，就捏碎簪子，我會來找你。”
沈硯之接過簪子，剛想說謝謝，女子卻忽然化作道緋紅的光影，消失在晨霧裡。他攥著簪子和活玉，快步往家裡趕，心裡卻總覺得這件事沒有那麼簡單——祖父當年救的是狐妖，妹妹的屍氣又是從何而來？還有那活玉的代價，究竟是指什麼？
回到家時，沈清歡正躺在床上，臉色蒼白得像張紙，皮膚下的青黑色紋路比之前更清晰了。沈硯之趕緊取出活玉，將玉貼在妹妹的胸口，活玉剛接觸到皮膚，就泛出柔和的白光，青黑色的紋路以肉眼可見的速度消退，妹妹的臉色也漸漸紅潤起來。
“哥哥……”沈清歡緩緩睜開眼睛，聲音還有點虛弱，“我好像做了個夢，夢見只白色的狐狸，它說要帶我去看桃花。”
沈硯之心裡一緊，剛想追問，就聽見門外傳來腳步聲，管家匆匆走進來：“公子，京兆尹府的人來了，說要請您去一趟，說是城西的亂葬崗發現了具女屍，屍體上有塊青銅符，跟您家裡的那塊很像。”
沈硯之心裡咯噔一下，趕緊跟著管家去了京兆尹府。府衙的停屍房裡，一具女屍被白布蓋著，掀開白布，沈硯之的瞳孔驟然收縮——女屍的面容竟與他祖母有幾分相似，脖子上掛著塊青銅符，符上刻的“狐”字與他手裡的那塊一模一樣，只是符牌上沾著些暗紅色的血跡，血跡裡還夾雜著幾根白色的狐毛。
“沈公子，你認識這具女屍嗎？”京兆尹李大人問道，“我們在屍體旁邊還發現了這個。”他遞過來個小盒子，盒子裡放著支銀鎏金嵌玉的狐尾簪，正是緋衣女子昨晚給他的那支。
沈硯之攥緊盒子，指尖冰涼。他忽然想起女子昨晚說的話，心裡有個可怕的猜測——這具女屍，會不會就是她的姐姐白微？還有那支簪子，為什麼會出現在這裡？
“李大人，這具女屍……”沈硯之剛想開口，就聽見停屍房外傳來一陣騷動，一個捕快匆匆跑進來：“大人，不好了！亂葬崗那邊又發現了幾具屍體，屍體上都有青黑色的紋路，跟之前沈小姐身上的一模一樣！”
李大人臉色一變，趕緊帶著人往亂葬崗趕。沈硯之也跟了過去，剛到亂葬崗，就聞到一股濃重的屍臭味，地上躺著三具屍體，都是年輕的女子，皮膚下的青黑色紋路與妹妹之前的症狀如出一轍，屍體旁邊還散落著幾塊破碎的死玉，玉上泛著淡淡的青氣。
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