鹿芥沒再勸說，將酒葫蘆遞給殤，殤接過一口喝完，鹿芥心疼道：“你每次都這樣，下次不給你了。”
殤拍了拍肚皮咧嘴笑道：“你還在這裡糾結這點酒，話說你沒點夢想，守著磐石營一輩子？”
鹿芥苦笑：“琴樂娘娘（鹿女稱號）不允我亂動，我沒辦法呀！”鹿女不爭的性子，她不允許自己的鹿族太顯眼，守著竹海，過好自己的小日子就夠了。
“娘娘是不喜那些事，都有苦衷。”
“再來一壺？”
“你還有？”
“嘿嘿，公主殿下賞我了幾罈好酒！”
“那你還藏著，拿出來！”
小桌子擺好，鹿芥剛坐下，就湊過了幾個人，一看都是自己老部下，那沒辦法，只能給他們一罈，讓他們滾蛋。
“他們滾了，剛好有我的位置了。”朱菘的聲音響起，看著又胖了一圈的朱菘，鹿芥和殤露出驚疑之色，“你什麼時候來的？”
朱菘一屁股坐下，也懶得管地下髒不髒，“剛到，你們這個位置視野好，我一過來就聞到了酒香。”
“豬鼻子是夠靈的！”鹿芥調侃了一句，這幾年竹海和南沼子民來往頻繁，三人也常見面，關係自然不差。
“嗨，你別說，我帶了豬頭肉，你吃點豬鼻子，嗅覺會跟我一樣。”
殤笑道：“鎮守大人，是一點不忌口。”
朱菘無所謂道：“獸耳族是獸耳族，原獸是原獸，我們可沒有老殤你們牛族的忌諱，何況早些年，餓急了，同族相食不常見麼。”
鹿芥也是感慨一聲：“是呀！器國能有今日，不容易。”
“那還說什麼，陛下萬歲，器國萬歲！”
三人舉杯，廣場舞臺處爆發了歡呼聲，顯然是一階段表演結束了，接下來是打鐵花，場面持續熱鬧。
“鎮守此刻來這裡是等陛下？”酒過三巡，鹿芥對朱菘急匆匆趕來感到好奇。
朱菘聳聳肩，笑容有些勉強，“朵突然離世了，醫師確定她是病亡，病發太快，短短幾日而已，病因還沒查清，她是陛下封賞過的地區主祭，得面見陛下上報詳情。”
殤和鹿芥身體僵住，笑容收斂，殤拍了拍朱菘的肩膀，“晝夜交替，花開花落，生命終歸於土，死亡並非終結，節哀。”
朱菘笑容依舊，“你們不用這樣，不知為何，我沒有想象中那麼傷心，只是太過於突然，我下意識來見陛下。”
夜空上方璀璨鐵花綻放，朱菘那對小眼睛凝望著鐵花輕聲一句，“可惜，她說今年還想來這裡看打鐵花。”
綿綿和貓月得知朱菘來了，擔心他有什麼急事，帶著攸寧等人找過來，得知朵祭司的死訊，那個聲音甜美愛唱歌，性格溫柔隨和的祭祀突然就沒了，不免都露出傷感色。
三日後，陳默單人單騎抵達竹海，他一路來到竹海內城找到了在竹海育兒園陪一群孩子玩遊戲的朱菘，“朱菘。”
朱菘回頭看到風塵僕僕的陳默站在那裡，不知為何，視線逐漸模糊了。
陳默和朱菘坐在木臺階架子上，朱菘用衣角擦拭自己的眼淚，“陛下，朱菘失態了，這麼多年了，我還是那麼膽小懦弱。”他依舊無法正視死亡，妻子的死亡讓他再次感受以前四處逃亡求生時暗無天日的恐懼。
