兩個守衛知道，如果不讓開，下一秒他們就會變成地上的兩具屍體。他們對視一眼，從彼此眼中看到了同樣的恐懼和同樣的決定。
左邊的守衛第一個讓開了。右邊的守衛猶豫了一息，也默默地退到一旁。
姜大柱走到鐵門前，伸手撕下那張黃紙符。紙符在他手中化作一團火焰，瞬間燒成灰燼。他握住鐵門的把手，輕輕一拉。
鐵門開了。
門後是一條向下的臺階，臺階很陡，很窄，兩側的牆壁上插著幾根火把，火光搖曳，將臺階照得明暗不定。空氣中瀰漫著一股潮溼的、腐臭的氣味，像是有什麼東西在地下室裡腐爛。
姜大柱邁步走下臺階，周明遠跟在後面。兩個守衛猶豫了一下，也想跟上來，但姜大柱回頭看了他們一眼，兩個守衛立刻停下腳步，站在原地，不敢再往前一步。
臺階很長，姜大柱走了大概一百多級，才走到盡頭。盡頭是一道木門，門上沒有鎖，只是虛掩著。他推開門，走了進去。
門後是一間地下室。
地下室不大，只有十幾個平方。地面是泥土的，牆壁是石頭的，沒有窗戶，只有頭頂一盞昏黃的油燈在苟延殘喘地亮著。地下室裡瀰漫著一股濃烈的血腥味和黴臭味，混合在一起，令人作嘔。
地下室的角落裡，蜷縮著一個人。
一個老人。
穿著灰色的粗布衣裳，衣裳上沾滿了泥土和血跡，有的血跡已經乾涸發黑，有的還是新鮮的、暗紅色的。他的頭髮亂糟糟的，臉上髒兮兮的，嘴角有乾涸的血痂，左眼腫得睜不開，右眼半睜著，瞳孔渙散，沒有焦點。他的雙手被反綁在身後，手腕上的繩子勒得很緊，已經勒進了肉裡，手腕處血肉模糊。
孟鴻志。
姜大柱的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。他快步走過去，蹲下身，伸手探了探孟鴻志的鼻息。呼吸微弱得幾乎感覺不到，心跳慢得像快要停止的鐘擺。他又探了探孟鴻志的脈搏——經脈中有多處斷裂，丹田空空蕩蕩，一絲靈力都不剩了。肋骨斷了至少三根，左臂骨折，右腿膝蓋骨碎裂，身上到處都是皮外傷，有的已經結痂，有的還在往外滲血。
孟鴻志被打得奄奄一息，能撐到現在已經是奇蹟。
姜大柱閉上眼睛，深吸一口氣，壓下心中翻湧的怒火。他伸出手，掌心貼在孟鴻志的胸口，混沌之力從掌心湧出，化作一股溫暖的熱流，湧入孟鴻志的體內。那股熱流沿著他的經脈流淌，所過之處，斷裂的經脈開始癒合，碎裂的骨骼開始重生，撕裂的肌肉開始修復，枯竭的丹田中開始有了一絲新的生機。
孟鴻志的身體在混沌之力的滋養下，以肉眼可見的速度恢復。蒼白的臉色漸漸有了血色，乾裂的嘴唇變得溼潤，左眼的腫脹消退，嘴角的血痂脫落，露出新生的粉色皮膚。肋骨接上了，左臂接上了，右腿膝蓋骨重新長好了，手腕上的傷口癒合了，連那些皮外傷都消失得無影無蹤。
不到一盞茶的功夫，孟鴻志的傷勢全部癒合了。
孟鴻志緩緩睜開眼睛。
渾濁的老眼先是茫然地看了看四周，然後慢慢地聚焦，落在了姜大柱的臉上。他看著姜大柱，愣了好幾秒，然後嘴角微微上揚，露出一個慘淡的笑容。那笑容中有釋然，有慶幸，還有一絲說不清道不明的驕傲。
“大柱......你可算來了......”
聲音沙啞而微弱，像是一臺生鏽的老機器在艱難地轉動，但語氣中帶著一種劫後餘生的輕鬆。
“孟老，我來晚了。”姜大柱伸手將他扶起來，解開了綁在他手腕上的繩子。繩子很粗，是用麻搓的，勒得很緊，手腕處的皮膚上留下了一圈深深的勒痕。姜大柱用手輕輕揉著那些勒痕，混沌之力滲入皮膚，勒痕迅速消退。
孟鴻志坐在地上，活動了一下有些發僵的手腕，然後抬起頭看著姜大柱。那雙渾濁的老眼中，有淚光在閃爍。
“大柱，他們怎麼折磨我，我都沒說。”孟鴻志的聲音依然沙啞，但多了一些力氣，“法陣怎麼布的，靈水怎麼來的，你的事，青青的事，洋洋的事，我一個字都沒說。我沒給你丟人吧？”
姜大柱看著這個六十多歲的老人——頭髮花白，滿臉皺紋，身上穿著沾滿血跡的破衣裳，坐在陰暗潮溼的地下室的泥地上。他被抓來關了至少十天，被打得遍體鱗傷，被打得奄奄一息，在生死線上掙扎了不知道多少個日夜。但他沒有出賣任何人。沒有出賣他，沒有出賣孟青青，沒有出賣孟洋洋，沒有出賣桃源洞天的秘密，沒有出賣天狼城的存在。
姜大柱豎起一個大拇指。
“孟老，您老當益壯，比我強。我要是被抓了，可能早就招了。”
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