三族老沒有再問，端起茶杯喝了一口又放下了。
大族老看了一眼門外漆黑的夜色，又收回目光。
“既然時間這麼緊，孫家就沒有更多時間等了。正德，人手的事你安排得怎麼樣了。”
孫正德說已經讓心腹去清點了，明天傍晚之前會整理好數目報給其他幾家。
大族老微微點頭，又問了一句。
“如果其他幾家湊不夠人，孫家自己這邊有沒有兜底的準備。”
孫正德沉默了一瞬。
“有。”
他沒有說具體有多少人，但那個字已經讓廳裡的氣氛略微鬆動了一些。
大族老沒有再追問，只是端起面前那杯已經涼透的茶喝了一口，放下時杯底在桌面上磕出一聲輕響。
“那這事就這麼定了。”
這一夜的省城，幾家核心院落的燈火都亮到了很晚。
錢家的密室裡，燈油續了兩次才熄。孫家的祠堂側廳裡，幾杯茶涼透了也沒有人再續。趙德厚那間鐵匠鋪的爐火一直燒到後半夜才慢慢熄滅。
有人在連夜清點賬冊，有人把壓箱底的舊兵器翻出來重新擦拭了一遍，有人反覆比對著幾種方案的利弊，也有人只是在窗邊坐著看著月光，什麼也沒有做。
但無論燈火亮得多晚，天亮之後省城依然還是那個省城。
第二天傍晚，各家的回信準時送到了孫家。
錢家報來的人數比孫正德預想的多了一些。
趙家報來的人數不多不少，像是掐準了某個尺度。
趙德厚那邊也回了一封簡短的信，只寫了能出的人數和抵達的時間，沒有多一句解釋。
孫正德看完那幾封信，把紙頁摺好收進袖中，站在正廳門口看著廊下那叢正在盛開的秋菊。
風吹過來的時候帶落了幾片花瓣，落在他腳邊。
他沒有彎腰去撿，只是安靜地站了一會兒，然後轉身走回了屋內。
孫正德回到屋內之後，沒有坐下，也沒有點燈。
他站在窗邊，看著庭院裡那叢被夜風吹動的秋菊，站了很久，才轉身走出議事廳。
他從側門出了孫家宅院，走過兩條街，在一處尋常的宅子前停下來，叩了三下門，停了片刻，又叩了兩下。
門開了一條縫，裡面的人沒有露臉，只問了一句。
“孫先生？”
“是我。”
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