帝國邊境小鎮瓦坎達。
瓦坎達小鎮的黃昏總是裹挾著鐵礦的腥味。
林恩——新開小號，化名倫納德——拉緊粗布斗篷的兜帽，踩著泥濘的街道走向鎮中心那棟歪斜的木樓。
進入鎮子後他就被隨處可見的蜂蜜啤酒廣告吸引，必須進去喝一杯。
林恩打算在這個小鎮讓自己和獨角獸都休息一晚，明早繼續出發。
稍微抬頭便能瞧見啤酒館的招牌——貝格勃勞凱勒啤酒館。
招牌在風中吱呀作響，畫著的啤酒杯已經被歲月侵蝕得只剩模糊輪廓。
推開包鐵木門的瞬間，混雜著麥酒酸味、烤肉油脂的熱浪撲面而來。
二十幾張粗糙木桌邊坐滿了結束一天勞作的礦工和農夫，幾個穿皮裙的侍女在人群中靈活穿梭。
林恩選了最角落的位置坐下，背後的石牆冰涼堅硬，卻能確保沒人能從背後接近。
“蜂蜜啤酒。”他拋給侍女兩枚銅幣。
當少女彎腰放酒杯時，林恩注意到她手腕上的淤青——形狀像是被某種金屬護手勒出來的。
酒館正中央的立柱上釘著幅褪色的聖殿騎士團徽章畫像，金漆剝落得只剩零星斑點。
林恩抿了口甜中帶苦的蜂蜜啤酒，目光掃過全場：
東北角三個佩戴短劍的商人；西南方一桌喝得面紅耳赤的礦工；最引人注目的是東南角那桌——七個身著統一棕色外套的年輕人，圍著中間那個留著小鬍子的精瘦男子。
那人正用匕首在木桌上刻著什麼，燭光下眼睛亮得反常。
越看那個小鬍子精瘦男，林恩越覺得好像在哪見過……
啊！——
他想起來了，他在聖堂通緝令上看過這張臉！
林恩思索著，這個小鬍子叫……阿道夫……全名他忘記了。
這個阿道夫原聖殿騎士團成員，通緝令上寫著他現領導著名為“褐衫團”的反聖殿組織。
“諸位！”阿道夫突然站上長凳，匕首“咚”地扎進桌面。
酒館瞬間安靜，只有壁爐裡木柴的噼啪聲。
“知道老漢斯為什麼沒來喝酒嗎？”他聲音嘶啞卻極具穿透力，“因為‘血什一稅’奪走了他最後一頭羊！他三個孩子現在啃的是樹皮！”
人群中響起憤怒的嘟囔。
一個滿臉疤痕的礦工砸碎酒杯：“去年末，他們還抓走了我兄弟！就因為他交不出額外的‘冬稅’！”
阿道夫跳上桌子，棕色外套下襬掀起，露出腰間的多節鐵鞭：
“而昨天，我在北邊溪谷看到了運糧車隊——足足二十車小麥，全是我們的血汗！知道送去哪了嗎？”他故意停頓，等全場注意力都集中過來，“聖堂！帝國的稅務官在給聖堂打工！”
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