“它？”清風敏銳地抓住了這個字眼，目光倏地銳利起來，緊緊盯住黎瓷。他的瞳孔在昏暗中微微收縮，像是一隻嗅到危險的野獸。這個詞從她嘴裡吐出來，帶著一種非同尋常的意味，彷彿那盒子裡躁動的並非死物，而是某種擁有獨立意志的存在。他能感覺到自己的後背泛起一陣涼意，卻又強壓下這種不適，將注意力完全集中在黎瓷身上。
黎瓷的視線依舊落在那個不安分的鐵盒上，她的站姿看似放鬆，實則每一個關節都處在隨時可以發力的狀態。她的聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著不容置疑的冷硬：“別讓它'看見'你怕。”她的重音清晰地落在“看見”二字上，彷彿那東西真的擁有某種詭異的視覺。說話時，她的手指輕輕拂過鐵盒表面，那動作既像是在安撫，又像是在試探。
清風聞言愣了愣，隨即像是被戳中了某個奇怪的笑點。他的喉結滾動了一下，先是發出一聲短促的嗤笑，接著嘴角猛地向上一勾，扯出一個混合著痞氣、不屑和強行鎮定的吊兒郎當的笑容。這個笑容讓他的面部肌肉顯得有些僵硬，眼角的細微抽搐暴露了內心的緊張。
“老子怕？我怕個屁！”他的聲音刻意拔高了幾分，帶著誇張的腔調，在空曠的倉庫裡激起輕微的回聲，“一個破盒子還能翻天不成？”他一邊說著，一邊更加用力地將鐵盒死死按在胸口，手臂上的肌肉因過度用力而微微顫抖。那鐵盒在他的掌心劇烈地震顫著，發出嗡嗡的聲響，彷彿有什麼東西正在裡面瘋狂地衝撞著內壁。
清風的指節因用力而發白，他能感覺到鐵盒傳來的震動沿著手臂一直傳到胸腔，與自己的心跳產生一種令人不安的共振。汗珠從他的額角滑落，沿著臉頰的輪廓緩緩流淌，最後在下巴處懸而未滴。他故意將下巴抬得更高些，試圖用這個動作掩飾喉結不自然的滾動。
黎瓷的目光始終沒有離開鐵盒，她的眼神深邃得像一口古井，讓人看不透其中隱藏的情緒。她微微偏頭，耳側的碎髮隨著動作輕輕晃動，在昏暗的光線下劃出細微的弧線。“它的感知方式...很特別。”她的聲音依然很輕，但每個字都清晰地傳入清風耳中，“恐懼會刺激它。”
清風感覺自己的後背已經被冷汗浸溼，布料黏膩地貼在皮膚上，帶來一種不適的束縛感。但他仍然維持著那副滿不在乎的表情，甚至故意讓笑容咧得更大些，露出牙齒。“刺激？”他哼笑一聲，“那正好，老子就喜歡刺激的。”說著，他故意用手指叩擊鐵盒表面，發出挑釁般的敲擊聲。
鐵盒突然安靜了一瞬，那種突如其來的寂靜反而讓人更加不安。清風感覺到自己的心跳在那一瞬間漏了一拍，但他迅速調整呼吸，繼續用滿不在乎的語氣說：“看吧，就是個紙老虎...”話音未落，鐵盒突然又劇烈地震動起來，比之前還要猛烈，震得他手臂發麻。
倉庫深處的陰影似乎隨著鐵盒的震動而微微晃動，廢棄機器投下的影子在牆壁上扭曲變形。清風咬緊牙關，將鐵盒更緊地按在胸前，幾乎能感覺到金屬外殼傳來的細微溫度變化。他的笑容還僵在臉上，但眼底已經染上了一絲不易察覺的凝重。
黎瓷終於將目光從鐵盒移開，轉而看向清風的眼睛。她的眼神平靜得可怕，彷彿早已預料到這一切。“記住，”她的聲音像是一縷若有若無的煙，“不要讓它看見。”說完，她轉身走向倉庫深處，腳步聲在空曠的空間裡產生奇特的迴響。
清風站在原地，鐵盒仍在手中劇烈震動。他低頭看著這個不起眼的金屬盒子，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種複雜的表情，混合著好奇、警惕和一絲難以掩飾的恐懼。月光從高窗灑下，在他腳下拉出一道長長的影子，而那影子正在微微顫抖。
倉庫裡重歸寂靜，只有鐵盒持續的嗡嗡聲和清風逐漸加重的呼吸聲交織在一起，在黑暗中形成一種詭異的三重奏。
說來也怪，他這話音落下，臉上那副強裝出來的混不吝表情似乎起了作用，鐵盒內部那瘋狂躁動、幾近癲狂的撞擊聲，竟真的如同被無形的手驟然扼住喉嚨般，猛地一滯，隨即迅速地減弱、平息下去，最終只剩下極其細微、彷彿心有不甘的餘顫，隔著盒壁隱隱傳來。清風緊繃的後背肌肉這才不易察覺地鬆弛了一線，心裡那塊懸著的巨石，總算落下了一角。
他剛緩過一口氣，抬眼正對上王老闆那張堆滿諂媚和算計的臉從人群縫隙裡擠了過來。王老闆搓著手，擠眉弄眼，壓低了聲音，語氣裡充滿了急不可耐：“大佬，您看…這收費的事兒…是不是該定個章程了？河口公會那邊架勢都擺開了，咱們自己人總不能幹看著吧？這村口的地皮…”
清風連眼皮都懶得抬，直接抬手，用沾著木屑和灰塵的手掌，沒好氣地一把將王老闆湊過來的腦門往旁邊一推，力道不大，侮辱性極強：“滾一邊去。少在這兒現眼，別給老子丟人。”
王老闆被推得一個趔趄，臉上青一陣白一陣，訕訕地乾笑了兩聲，下意識往後退了兩步，卻正好撞到一名正在附近巡視記錄的河口公會刺客身上。那刺客身形穩如磐石，只是伸出一隻戴著黑色皮手套的手，看似隨意地扶了王老闆一把，讓他站穩，聲音平淡無波，卻帶著公事公辦的冷硬：“王老闆是吧？正好。據查，昨晚村裡多人出現異常時，你不在自家雜貨鋪。記錄顯示，你當時在與人爭搶十斤廉價鹽巴。但我們的人核實過，那批鹽巴的貨主昨晚並未營業。”
王老闆的臉色“唰”地一下變得慘白，額頭瞬間沁出細密的冷汗，嘴唇哆嗦著：“查…查啥？我、我就是口渴…跟人喝了口小酒…閒聊幾句…”
刺客面無表情，從腰間抽出一本皮質封面的薄冊子和一支炭筆，冷冷地記錄著：“目前有八戶人家確認有成員出現失魂症狀，行為失控。你喝酒閒聊我們不管。把昨晚和你一起喝酒、‘閒聊’的人，名字，時間，地點，一個一個，說清楚。”他的語氣沒有任何威脅，卻比刀架在脖子上更讓人窒息。
王老闆脖子上的青筋猛地跳了幾下，眼神慌亂地四處躲閃，嘴皮子卻還在硬撐：“你、你們別冤枉好人…我那就是隨便聊聊…”
這時，燕刀抱著胳膊慢悠悠地踱步過來，臉上掛著那種看透一切卻又懶得點破的玩味笑容，介面道：“沒人冤枉你，王老闆。就是例行問問，瞭解下情況嘛。你要是不方便說，也沒關係。等會兒我們換班休息，順路去你家鋪子坐坐，問問你老婆，或者你那個在學堂的兒子？小孩子嘛，有時候記性反而好，誰緊張，誰話多，一問就知道了，對吧？”
王老闆的嘴巴張了張，像是離水的魚，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，一口氣沒倒上來，眼前一黑，差點當場背過氣去，身子晃了晃，全靠那刺客扶著才沒軟倒在地。清風在一旁冷眼瞧著，絲毫沒有插手的意思。他知道，這就是他剛才向燕刀要的“名單”和“清理”的開始——要想把這潭被攪渾的水理清，就得先從這些自身不乾淨、藏著掖著的“線頭”身上，一根一根地往外扯。
人群喧鬧了整整一個白天，直到下午日頭偏西，才終於漸漸散去了一些，村口老槐樹下那塊星辰鐵牌周圍，總算恢復了片刻的相對安靜。黎瓷早已轉身回了客棧，不知在忙什麼。清風將那個暫時安靜下來的燙手山芋鐵盒，小心翼翼地塞進桌腳最深處，用一堆雜物虛掩住，自己則拖著疲憊的身子，靠著客棧門框坐下，一條腿曲起，手搭在膝蓋上，眼神卻不時警惕地瞟向老槐樹根下那個被黎瓷用焦枝劃出的黑圈。他心裡那根弦，從昨晚到現在，一直繃得緊緊的，直到此刻夕陽的暖光灑滿村落，帶來一絲虛假的平和，才敢緩緩地、試探性地鬆弛一點。
他剛合上眼，想趁著這片刻安寧打個盹，小二就端著一個木托盤，興沖沖地從後廚跑了出來，揚聲叫他：“大佬！忙一天了，餓了吧？快來試試新菜！剛琢磨出來的！”
清風睜開眼，瞥了一眼。托盤裡放著一盤切得極薄、幾乎透明的肉片，肉質細膩，不見絲毫肥油，顏色是那種近乎純淨的乳白，整齊地碼放在青花瓷盤裡。旁邊配著一小盞深色的蘸料，聞起來酸香撲鼻，帶著一絲誘人的辛辣。他拿起筷子，夾起一片肉，蘸了點料，送入口中。入口先是冰涼的觸感，隨即是蘸料中隱藏的辣意猛地炸開，刺激著味蕾，緊接著，一股難以形容的、極致鮮美的滋味如同爆炸般在口腔裡瀰漫開來，那鮮美如此純粹而強烈，彷彿這肉片本身沒有絲毫雜質，只是一團凝聚到極致的“鮮”氣，輕輕一吹就能散入空中。他眼睛猛地一亮，脫口讚道：“哎？這什麼肉？這麼鮮！”
小二一臉興奮，壓低聲音道：“是村裡人今早送來的，說是感謝您和黎瓷姐昨晚救命之恩。是北邊那條寒潭裡才有的‘雪鱗魚’，難得一見，鮮掉眉毛！黎瓷姐剛才出來，也嚐了兩片，破天荒說了句‘還行’。”
清風“嘖”了一聲，臉上露出真切的笑意，胃口也被吊了起來：“她都說還行？那老子得多吃幾片！”說著又連連下筷。
他正吃得暢快，夾起第四片肉剛要往嘴裡送，客棧門口的光線微微一暗，傳來一個軟軟糯糯、帶著點怯生生的童聲：“大佬…能借個火嗎？”
清風抬頭，看見一個小女孩正站在門檻外，約莫七八歲年紀，扎著兩根有些稀疏發黃的小辮子，身上穿著洗得發白的粗布裙，小臉上沾著些許塵土，卻襯得那雙眼睛格外清亮透徹。她雙手小心翼翼地捧著一盞小小的、陶土燒製的油燈，燈芯焦黑，顯然沒有點燃。她仰著小臉，一眨不眨地看著清風，眼神里帶著孩童特有的純真和一絲不易察覺的依賴。
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