轉眼就到了正月十五。
宮牆內外，半月來的新年喧囂尚未散盡，處處仍瀰漫著椒酒與爆竹的餘味。
華燈初上，絲竹隱約，一派昇平氣象。
然而，冷宮的死寂卻被窗外零星的爆竹聲襯得愈發沉重。
謝甄容只著一身單薄的素白寢衣，久久佇立在破敗的木窗前。
寒風毫無阻滯地灌入，掀起她散落的長髮和衣袂。
她一動不動，枯槁的目光凝滯在庭院中幾株虯結扭曲的枯枝上。
不過半月光景，她整個人已經瘦的脫了形。
面頰深深凹陷，臉色是一種不見天日的、近乎透明的慘白，唇瓣也失了血色，乾裂起皮。
這副形銷骨立的病弱之軀，卻似對徹骨的寒冷渾然不覺。
任憑凜風刀割般刮過皮膚，她仍如一根深深釘入凍土的木樁，又似一片僅憑最後一絲筋絡懸於枯枝、隨時會被狂風捲走的殘葉。
殿內幽暗的角落裡，同樣站著一個瘦小的身影——宮女白桐。
原本侍奉皇后的心腹宮人，早已因“除歲投毒案”鋃鐺入獄。
白桐原是鳳儀宮最末等的灑掃丫鬟，只因查實她與此案無關，才被內務府打發到這陰森冷宮，伺候這位現在人人避之唯恐不及的廢后。
她已陪著那窗前的人影站了不知多久，久到刺骨的寒意如冰針般鑽透單薄的宮裝，凍僵了她的四肢百骸，連指尖都麻木得沒了知覺。
白桐終於忍不住，拖著凍僵的雙腿，挪到角落裡一個木櫃前，從裡面翻出一件厚重的斗篷。
她抱著斗篷，小心翼翼地走到謝甄容身後。
躊躇片刻，才鼓起勇氣，極輕極緩地將斗篷披上那單薄得令人心驚的肩膀。
“娘娘，天寒……”
話音未落，謝甄容如同被烙鐵燙到，猛地一個激靈，狠狠轉身，用力將白桐推開！
力道之大，讓白桐踉蹌著倒退了好幾步，險些摔倒。
“放肆！”謝甄容厲聲喝道，渾濁的眼中迸射出驚疑不定的厲芒。
“你是何人？膽敢近本宮身！滾出去！叫奶孃來！本宮要奶孃伺候！”
白桐嚇得渾身一哆嗦，嘴唇囁嚅著，想解釋兩句，可目光觸及謝甄容眼中那近乎瘋狂的狠厲之色，所有勸慰的話都卡在喉嚨裡，一個字也不敢吐出來。
她不開口，這死寂反而更刺激了謝甄容。
她的胸膛劇烈起伏，枯瘦的手指神經質地蜷曲著，聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的尖利。
“為何不答話？！聾了嗎！本宮問你奶孃何在！去！立刻去把她給本宮找來！本宮要見她！現在就要見！”
那眼神如同淬了毒的鉤子，死死剜在白桐身上。
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