但她死死咬住牙關，雙手緊抓著鞍韉，一聲不吭，甚至當花斬察覺她身體緊繃欲放緩速度時，也被她阻止。
“花斬，不必顧及我，就用你最快的速度。”
花斬領命，駿馬再次提速
當終於抵達護國寺山腳下時，溫梨兒的雙腿痠軟得幾乎無法站立，全靠秋影和花斬一左一右攙扶住。
清冷的月光下，眼前是蜿蜒向上的九百九十九級青石階梯，通往山頂那座莊嚴古剎。
溫梨兒大口喘息著，空氣刺入肺腑，卻也讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
她站穩身體，快步往階梯走。
秋影低聲道：“主子，這階梯漫長，奴婢用輕功帶您上去吧？能省下不少時間力氣。”
溫梨兒聞言，緩緩搖頭。
“不……我孃親每逢初一十五必來護國寺進香。她曾說過，這通往佛前的階梯，須得自己一步一步走上去，心……才夠誠。”
說罷，她提起自己的裙襬，踏上了第一級石階，開始向著山頂，三步一叩首，虔誠地攀登。
溫梨兒爬得氣喘吁吁，汗溼重衫，額髮黏在被汗水浸透的額頭上。
反觀花斬和秋影，雖緊隨其後小心護持，卻依舊氣息平穩。
溫梨兒這一刻，深刻地意識到了學武的重要性。
她決定，等三個孩子長大些，讓淼淼也跟著兩個哥哥習武。
不求成為高手，只求強身健體。
溫梨兒不敢停下休息，心中只有一個念頭：趕在他出發前，將平安符送到他手上！
當她耗盡力氣，終於踏上最後一級石階時，雙腿一軟，整個人虛脫地向前撲過去。
秋影和花斬眼疾手快，穩穩地扶住了她。
溫梨兒靠在兩人身上，胸膛劇烈起伏，過了好一會兒才順過氣來。
花斬解下腰間的水囊遞上：“主子，喝口水緩緩。”
溫梨兒接過水囊，仰頭咕嚕嚕灌下一大口清涼的水，乾涸的喉嚨才稍稍平復。
此時，護國寺那厚重的朱漆山門依舊緊閉。
按照慣例，需得卯時初刻才會開啟。
溫梨兒整理了一下凌亂的衣衫和鬢髮，雙手合十，對著山門深深一拜，虔誠地道了聲“阿彌陀佛”。
隨即，她親自上前，用力叩響了門環。
“篤——篤——篤——”
清脆的叩擊聲在寂靜的山寺前顯得格外突兀。
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……
